　一刀の内に、枯木は白い化け物を真っ二つにした。

　次いで返す刃でもう一体。その奥より迫りくる一体を、刀を十字に閃かせて四分割したのち、脚を踏み込みその奥の異形の頭蓋を割った。だが、異形は尽きない。森の奥より数多来る。

　噴出する血液で身体を真っ赤に染め上げながら、グンカは森より現れ出る白い異形をひたすら斬っていた。錆びているはずの刀身は白銀の光を帯び、血と脂による切れ味の劣化も見られない。古い符牒（コトバ）だ。彼がまだ人間だった頃に用いていたチカラ。

「で、なら」

　斬るたびに、白い異形は声を発する。

　人の用いる言葉をばらばらにしたような奇妙な悲鳴をあげる。

「ならき」

　斬れども斬れども、森より異形は現われる。現われるたびに真っ二つに四分割に八分割に、あるいは頭蓋へ必殺の突きを打ち、そのたびに不可思議な断末魔を聞く。

「でいな」

　夥しい血雨の最中、枯木の化け物は斬り続ける。内に燃え続ける怒りを原動力として、ただひたすらに殺し続ける。

「いならき」

「で」

　物の数ではなかった。このまましのぎ続ければ、イラを護ることは容易だろう。いくら数が多くとも所詮は下級（ザコ）。尋常の人間に脅威であれども、人を外れた化物（グンカ）の相手ではなかった。圧倒していたのである。枯木の怪物はその並外れたチカラで、白い化け物たちを前に。

「──こんばんは」

　ちりんちりんと涼やかに鳴る、その鈴音を聞くまでは。

「────ッ！？」

　瞬間、グンカは跳び退いた。

　草原の上を滑り、野原と森の切れ目から距離を置く。

　白の化け物たちは相も変わらず大口を開けて四足歩行をしている。だが、違う。今の寒気は、悍ましさは違った。知性ある悪意だった。

　群れる白の化け物のその奥に、着崩した着物姿の女が一人、婀娜（あだ）な笑みを浮かべて立っている。周囲に浮かぶ、長方形の牒（ふだ）の数々……呪符。いずこかより鈴の音を鳴り渡らせて、人の姿かたちをした化け物は在った。

　もっとも殺すべき者達のうちの一人が、現れた。

　廃工場のその奥に嗤っていた女。

　餌と喰われる人々を、ひた嘲笑っていたその女。

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