毒童話をどうぞ

骨のナイフ

　人魚姫は、誰もいない甲板に立ち、手の中の短剣を見つめました。白い大魚（たいぎょ）の骨を削り、サンゴ球の飾りをつけた柄。その剣の刃は、月光を受け水面のように時折強く輝きます。これはついさっき、海面から顔を出した姉の人魚が渡してくれたものでした。

「これで、王子を殺しなさい」

　船上で響く婚礼の音楽に声を隠すように、姉は囁きました。

「あなたはあの人間と結婚できなかった。誓いが破られた以上、魔女の魔法はあなたに牙をむくでしょう。泡になりたくなければ、王子を殺すのです」

　静かに首を振る人魚姫に、姉はいらだって声を荒げます。

「あなたは、王子を買いかぶっているわ。良心だけの人間なんていないというのに」

（でも、王子様は本当にやさしいわ。しゃべれない私の事も気づかってくれて……）

「お願いよ！　私はかわいい妹を失いたくはない！」

　近付いてくる小さな護衛船に気がつき、姉が海へ姿を消したあと、人魚姫は剣を受け取った姿勢のまま今まで動くことが出来ませんでした。まるで海の底に埋もれた遺跡の像になってしまったように。

　泡になって消えるのは、とても怖い事でした。けれど、愛する王子様を殺すことは、どうしてもできるとは思えませんでした。本当ならば王子様と結婚できれば一番いいのですが、それももう遅いことでした。

「王子様！」

　舳先の方で、興奮した声が聞こえ、人魚姫は我に帰りました。

「どうしたんだ？　騒々しい」

　王子と花嫁が船室から出てくる気配がします。人魚姫も魔法でつけた痛む足を使って騒ぎの方へ急ぎました。

　船の上に、何か黒い物が引き上げられていました。それは、大きな魚のようでした。絡まった網の中、艶のあるウロコに覆われた尾が甲板に打ち付けられています。しなやかな手が網を破こうとむなしく空をかき回しています。そして、耳をつんざくほどの悲鳴。

『姉さん！』

　それは、さっき別れたばかりのお姉さんでした。きっと、人魚姫を心配するあまり、張られた網に気づかなかったのです。

　音のない声で悲鳴をあげた人魚姫ですが、すぐに落ち着きました。だって、優しい王子様のことです。すぐに逃がしてくれるに違いありませんから。

「これは……」

　王子様はびっくりしたようすで網の中を覗きこんでいます。

「やはり、逃がされますか、王子様」

　そういいながら、家来は海の様子を気にしています。もし人魚を安全に逃がすには、潮の流れを考えなければならないからでしょう。彼も人魚姫と同じで、王子がこのかわいそうな人魚を海に放すよう命じるだろうと確信しているに違いありません。

「いや……」

　王子の唇がかすかに動き、否定の言葉を口にします。彼の目が、海に漂う夜行虫のように不気味に輝きます。

「聞く所によると、人魚を食べると不死になれるとか」

　人魚姫は、自分が驚きで目を見開いているのがわかりました。

「私は、あの嵐の日、海で死にかけた。その時の、なんと恐ろしかったこと！　体は動かず、少しずつ冷えていき、目の前は真っ暗だ！　息が出来ず、助けを求める自分の声すら聞こえない。死ぬのは嫌だ、また、あんな思いをするのは！」

　王子の形のいい唇が、醜く吊り上がります。これが、あの優しかった王子様でしょうか？

「確か、男より女に殺された人魚の方が強い魔力を持つと言う。私の花嫁、こいつを殺して料理してくれないか」

　花嫁は、顔を真っ青にしてただ首を横に振ります。刃物でさばくには、人魚はあまりにも人間に似すぎているのです。

「ええい、役立たずめ！　誰かいないのか、誰か」

　王子の目が、人魚姫を捕らえました。手に持っていたナイフに気がついたのです。

「おお、お前がやってくれるか。そうしてくれれば、あの役立たずを捨て、お前を新しい花嫁にしてやってもいいぞ」

　ああ、それをどんなに望んでいたことでしょう。しかし、それには姉を殺さなければならないのです。それに、人魚姫の好きだった優しい王子様は自分の妻に『役立たず』なんて言わないはずです。

『泡になりたくなければ、王子を殺すのです』

　姉に夢中な今なら、人魚姫にも簡単に王子を殺すことができるでしょう。そうすれば泡にならずにすみ、姉と一緒に懐かしい海へ帰ることもできるに違いありません。

　けれど、王子が死を怖がるのも人魚姫には少しわかりました。今まで泡になって消えることを怖れていたのですから。

『お前を新しい花嫁にしてやってもいいぞ』

『あなたは、王子を買いかぶっているわ。良心だけの人間なんていないというのに』

　お姉さんと王子の言葉が、ぐるぐると渦のようにねじれ、人魚姫の頭の中をまわります。

『お願い、助けて！』

　人魚にしか聞こえない声でお姉さんが叫びました。

「どうした？　私の花嫁になりたくないのか」

　やがて、人魚姫は涙をこぼしながら、震える手でナイフを抜きました。さっきと同じように、銀色に光る刃を。そして。

※人魚姫あらすじ

　人魚姫は嵐の日、沈没した船から気絶した王子を助け出し、岸へと運ぶ。介抱したかった物の、人間の気配に気づいた人魚姫は海へ逃げ帰る。

　海に戻っても王子の事が忘れられない人魚姫は、声と引き換えに魔女から人間の足をもらう。しかもその魔法には誓いが必要で、王子と結婚できなかった場合、人魚姫は泡となって消えてしまうというのだった。

　城へむかった人魚姫は王子に妹のようにかわいがられる。だが、王子は人魚姫ではなく、姫が去った後にやってきた人間の娘こそ命の恩人だと勘違いしていた。だが、声を失った人魚姫はそのことを説明することもできなかった。

　王子と人間の娘の婚礼の夜、姉の人魚が短剣を持って現われる。王子を殺せば魔法は解け人魚姫はまた海へと帰れるのだ。しかし、どうしても王子を殺せない人魚姫は、海の泡になって消えるのだった。