巻きで釣れたらいいよね！

第66話② 美咲が！（ケガからの）

　到着し、釣り始めるがどうにもアタリが遠い。

　数年前来た時の感覚じゃ、カタは小さかったがもっと簡単に釣れていたはず。

　ここ数年のバスブームで他のフィールド同様プレッシャーが猛烈に高くなっていた。

「来んね。」

「移動する？」

「そやね。」

　クルマで小刻みに移動する作戦。

　ワンドの真ん中に大きな立ち枯れのあるメジャースポット。

　二人とも3.5gのラバージグにそれぞれ3インチグラブと2インチドライブクローを組み合わせ、狙っていく。

　このポイントでは仲良く1本ずつ釣ることができた。

　悠太は歩いて隣のワンドへ。

　美咲はそのまま続行。

　その時、事件が起こる。

　ぅわっちゃ～…マズった。

　糸が風に流され、立ち枯れの枝に引っ掛かってしまったのだ。

　ルアーが枝に巻きつかないようゆっくり糸を巻き取り一気にあおる。が、ダメだった。

　見事なまでに、枝にフッキングしてしまう。

「え～くそ…」

　切れるやろうな。

　そう思いながら数度サオをあおる。

　やっぱしびくともしない。

　仕方ない…切るか。

　サオとルアーを一直線にし、水平に引っ張る。

　すると、

　バシッ！

　衝撃音とともに、ジグヘッドがぶっ飛んでくる。

　不意の大物に備えた少し太めの12ポンドフロロがこの時ばかりは裏目に出た。

　ハリが糸の強度に負けて折れ、弾丸のように顔面目がけてぶっ飛んできた。

　避ける暇なんかない。

　切るつもりでいたため、全くの無防備。

　直撃した。

　目の辺りに衝撃が走り

「いてっ！」

　反射的に顔を背け、掌で押さえる。

　そっと離し見てみると…出血。それもかなりの。

　瞼の辺りがドクンドクンと脈打っている。

　その時思ったコト。

　悠太を心配させたくない！

　顔面にジグヘッド直撃げな、恥ずかしい！

　隠さんと！

　ケガの深刻さよりも、そんなことを考えてしまっていた。

　こんなことが起こればすぐにバレるのが世の常。

　絶妙なタイミングで、隣のワンドまで行っていた悠太が戻ってくる。

　見られたくないので反対向く美咲。

　だが、指の隙間から流れる血を見られてしまっていた。

「ちょっ！美咲！どげしたん？」

　一気に顔色が変わり、駆け寄ってくる。

「いや…大したことないき。」

「んーなことあるか！でたん血ぃ出よぉやん！ちょー見してん？」

　手を退けさせる。

　心配そうに覗き込む悠太。

　深刻な事態にもかかわらず、顔が思いの外近かったため照れてしまう。

　幸いにも眼球ではなかった。眉毛の下辺りが切れている。

「よかった～…目ん玉やない。」

　ちょっとだけ胸をなでおろすが、

「でも深いよ？まだ血ぃ出よるし。病院行こ？」

　やはり心配する。

　今までこんな悠太見たことが無い。

　あまりの申し訳なさに、

「いーちゃ。迷惑かけるもん。」

　断ったら、

「迷惑なことあるか！バイキン入ったり、傷痕が残ったりした方が大変やんか！女の子ぞ！もっと自分を大事にせぇよ！」

　怒られた。

　なのに嬉しいという矛盾。

　本気で心配してくれている。

　今までだと、これはユキの役割だった。

　悠太っち優しいんやな。

　ユキ以外の男の優しさが妙に新鮮だ。

　温かい気持ちになる。

　これ以上心配させるのはよくないと判断。

「分かった。」

　素直に従うことにした。

　出血はだいぶ収まりつつある。

　道具を片付け撤収することにした。

　クルマの中では、

「ごめんね、悠太。ウチがケガしたばっかりに。」

「そげなことないっちゃ。それよりも痛かろ？」

「まだシビレちょーき、そげん痛くないけど…後が怖いね。あっ！ゴメン！血が！」

　まだ少し出血しているため滴っている。

　シートに何滴か落してしまっていた。

　積んでいたティッシュを引っ張り出し、傷口に当てた。

「そげなこと気にせんでいーっちゃ。」

　優しく答えてくれる。

　クルマがあまりバウンドしないよう凸凹をよけながら、橋の継ぎ目はゆっくりと通過する。痛くないように運転をしてくれていることがよくわかる。

　すごく嬉しい。

　病院に到着。

　幸いなことにまだギリギリ土曜日の2時前で、受付時間が終わっていなかった。

　受け付けすると傷の具合を確認され、すぐに診察室へ連れて行かれた。

　悠太は、

「保険証取ってくるね。」

　と、美咲に伝え病院を後にする。

　美咲の家にて、

「おばちゃん！美咲、ケガした！今、あっこの病院で治療中。保険証お願い！」

「あらあら。ごめんね。迷惑かけたね。」

「いえいえ。」

　美咲母から保険証とお金を預かり病院へ。

　到着すると既に処置は終わっていて、待合室で椅子に座っていた。

　聞くと3針縫っていた。

　貼り付けられたガーゼが痛々しい。

「眉毛剃られた。多分今麻呂みたい。」

　恥かしそうに笑っている。

　心配そうに覗き込む悠太。

　顔が近くてイチイチ恥ずかしい。

「ホントよかった…目ん玉やないで。何が起こるか分からんね。気を付けりぃよ？」

「うん。ありがとね。」

　そんな会話をしている間に名前を呼ばれ、会計を済ませ、帰ることにする。

　家に着くと母親が出迎える。

「勝守君、今日はありがとね。」

「いえいえ。ちょっとビックリしましたけど。」

「ゴメンね。ケガ治ったら改めて出直そ？」

「うん、分かった。気を付けないかんばい？んじゃお大事に。」

　この日はこの言葉を最後に別れた。

　夜。

『今日はありがとね。嬉しかった。』

　お礼の連絡を入れると。

『痛くない？』

『ちょっと痛い。』

『無理せんごと。』

『分かった。』

『傷、残らんやったらいいね。』

『うん。ありがと。』

　本気で心配してくれているのがすごく嬉しい。

　ケガから数日。

　悠太とは毎日連絡を取り合っている。

　ふと気づくと、ユキのことを考えてもツラくなくなっていた。

　というか、考える回数自体減っていた。

　その分…

　悠太への思いが増していることに気付く。

　あれ～？

　もしかして、これっち……好きになったんかな？うっひゃ～！

　思わず恥ずかしくなり、しばらくベッドで悶え、転がりまくる。

　初めてユキ以外の男の人を意識した瞬間だった。

　10日程して抜糸が済んだ。

　幸いにも目立たないトコロだった。

　鋭い切り口だったため、気になるほどの傷痕にはならなそうだ。

　改めて釣行。

　このケガを境に、二人で出かける回数が飛躍的に伸びることになる。

　そして悠太との心の距離が徐々に縮まってゆく。

　渓に追いついたかな？

　再開してから数か月。

　二人での釣りは完全に定番化していた。

　いわゆる「釣りデート」というヤツだ。

　並んで釣っていた時のこと。

　美咲が何やら遠くを見つめ難しい顔をしている。

　悠太はそんな美咲の横顔を見る。

　気付くとこちらを向き、目が合った。

「？」

　首をかしげると、美咲は一旦目を逸らし、目を瞑って大きく息を吸い込み深呼吸。

　再度目線を合わす。

「あんね、悠太…」

　声が震えていた。

　顔がいつになく赤い。

「ん？どした？」

　優しく先を促す。

「実は…悠太のこと…好きになったみたいで…っち…メーワク？」

　途切れ途切れの言葉。

　不安そうな顔をして目を合わせてくる。

「ううん。っちゆーか、ユキのこともう大丈夫なん？」

「へっ？なんでそのこと？」

　思わず変な声が出てしまう。

　結局ここでもそうだ。

　幼馴染女子チームの面々は、核となっている幼馴染以外の幼馴染から、ことごとく看破されている。

　少し距離のある者の方が分かりやすいみたい。

「よーと見よったらわかるよ。で、もういーと？」

「うん。悠太が良くしてくれたき。」

「よかった。じゃ、これからもずぅっとよろしくね。」

　優しく微笑む悠太。

「うん。ありがと。」

　ホッと胸をなでおろす美咲。

　その目には涙。

　釣りを再開しながら、

「実はね。」

　と、悠太。

「ん？」

　俯きながら照れくさそうに話しだす。

「最初っからね…こげなること期待して電話したっちゃ。」

　種明かしが始まる。

　計画的犯行だった。

「小学校で仲良くなった時からずっと好きやったん。テレビで久しぶり美咲の顔見たら、あ～やっぱ今でも好きなんやな～っち。ホントはオレから告ろうかっち思いよったん。」

「マジで？なんかそれ…あとで知ったら余計うれしい。ごめんね？今まで気付ききらんで。」

「いいくさ。結果がこれなら全部報われる。」

　そう言って微笑んだ。

　直後、そっと抱き寄せられる。

　勿論その意味が分からない美咲ではない。

　目を閉じると吐息を感じた。

　そして…

　一瞬触れるだけの優しい感触。

　26歳を目前にファーストキス。

　美咲は思わず涙を溢す。

　一瞬焦る悠太。

「断りもなしにゴメン！もしかして嫌やった？」

　謝るが、

「ううん。嬉し涙。柄にもなく感動してしまった。へへへ。ありがとね。」

　はにかんだ笑顔がとても可愛い。

「そっか…よかった。」

　涙の訳を聞いて悠太は安堵する。

「ウチ…この年まで誰とも付き合ったことないでからね…今のがファーストキスなんちゃ…ドン引く？」

「ううん。そんなことない。逆に嬉しいよ。こっちこそ初めてやないでごめん。」

「普通そーやもんね。ウチがユキしか見きらんやったきこげなっただけ。悠太は別に悪くないよ。」

「オレ、美咲のことがどうしても頭から離れんでくさ。今まで全然長続きせんやったっちゃんね。」

　苦笑する悠太。

「そーやったん？それっちでったん嬉しいっちゃけど！」

「やっと辿り着けた。ずっと大事にするき！」

「ありがと。期待する。」

「結婚まで辿り着けたらいいね。」

「うん！絶対しようね。」

　そして再度キス。

　今度は涙無し。

　笑顔だけ。

　やっとユキへの思いから解き放たれ、新しい第一歩を踏み出すことができた美咲。

　しかしまあなんというか…呆気なかった。

　こんなに早く楽になれるなら、もう少し早目に外に目を向けるべきだったと反省。

　そして、今日も悠太と順調に愛を育んでいる。