青春恋愛短編集【夢編】

いつか、この手できっと

「いいか、よぉく聞け若造（わかぞう）っ」

　グラスに残っていたビールを一息で飲み干すと、先輩は派手にツバをとばした。

　空いたグラスにビールをそそぎながら、僕は酔った勢いでグチをこぼしたことを後悔していた。

「いいか、俺たち商社マンの仕事ってのはなぁ、いわば考古学者みたいなもんなの。この広ぉーい世界のどこかに眠っている、まだ誰も見つけてないお宝を、自分だからこそ見つけられた商品を、発掘すること。それが、醍醐味（だいごみ）なわけ。それで、作った人も買った人も喜んで、俺も嬉しい。そういうことだ」

　ええ、確かにその通りだと思いますよ。でもね先輩、僕が言いたかったのはそういうことじゃないんです。

　先輩の熱い語りに大人しくうなずきながら、僕は心の中でそっとつぶやいた。

　入社して５年。

　それなりに仕事も慣れてきて、ふと気づいてしまったのだ。

　僕は、誰かが作ったものを右から左へ動かしているだけで、自分では何も作り出していないという事実に。

　それは、思いのほか大きなダメージだった。

　いっそ仕事を辞めてしまおうかと思うくらいに。

「木にも、個性があるんですな。だから２つと同じものは作れんのです」

　太い指先が器用に動き、パズルのピースがはまっていくようにして、様々な木片が組み合わさって模様を描いていく。

　それはもう、見事としか言いようがい、職人の技だった。

　営業先であるデパートで、寄木（よせぎ）細工を扱うことになり、僕は職人さんの１人に会うため、温泉の湧く有名な観光地を訪れていた。

　そこは初老の夫婦が営む小さな工房で、懐かしい木の匂いが漂っていた。

「世界に１つしかないものを、どこかで誰かが愛（め）でてくれる。立派なデパートの店頭に並べてもらえて、この子たちも嬉しかろう」

　いとおしそうに木目をなでる指には無数の傷跡。

　僕は、何かを作り出す人を尊敬する。

　職人と呼ばれる人たちに強く憧れる。

　仕事柄、今まで何人もの職人さんたちと出会い、その度にこんな人になりたいと、かなわぬ夢を抱いてきた。

　そして、同時に恥ずかしくなった。

　何も作り出せない自分に。

　趣味らしい趣味もなければ、手先も器用じゃない。

　今さら、もう遅いのかもしれないけれど。

　いつか、この手できっと。

　そう思うのだ。

「おかえりなさーい」

　パタパタとスリッパの音をたてて出迎えてくれた妻に、僕は精一杯の笑顔で帰宅する。仕事も、くだらない自己嫌悪も、家に持ち帰るべきじゃない。

「今日もおつかれさま」

　カバンを持とうと差し出された妻の手が、僕の手に触れる。

　チクリ、とかゆみにも似た小さな痛みが走って、反射的に手を引いた。

「あ、ごめんなさい。ちょうど、洗い物してたところだから」

　彼女は、洗い物で荒れた手を恥ずかしそうに後ろに隠す。

　ここにも作る手があった。

　毎日の生活を作り出す手だ。

　この手に支えられて、僕は生きている。

　嬉しいはずなのに、僕はとどめを刺された気分で顔をうつむけた。

「あなたが外で頑張ってる分、私だって出来ることを頑張らないとね。もうすぐ生まれてくる、この子の為にも」

　腕まくりして笑う妻のお腹は、かすかに膨らみはじめている。

「泣いて笑ってケンカして、でも笑顔の絶えない家族を作るんでしょ？」

　かつて自分が言った言葉が、新鮮な響きを持って僕の耳に届く。

　それは、幼くして両親と別れた僕の願い。

　そして、何度も話し合って確認しあってきた、僕らの夢。

「どうしたの？　ぼーっとして？」

「あ、いや、なんでもない」

　暗いトンネルから、急に外へ飛び出したみたいに、目の前が急に明るくなった。

　そんな家族を作りたい。

　そうだ。

　僕のこの手は、それを作る為にあるんだ。

　痛いほど、自分の手を握り締める。

　そしてもう１度、誓った。

　――いつか、この手できっと。