鋼鉄のディーン

第5話旅立ちは騒がしく

１

　機械の心臓（エンジン）ががなり立てるように吼えた。

「きゃっ――あ、あああああああああああああああああああああああああッ！？」

　道行くもののない荒野に、甲高い叫び声が木霊する。

　バイクの音と折り重なったそれと、破砕音。

　砂と岩を砕くように進んでくる巨大な人型――機械獣。

　機械の獣にして人間の成れの果て。

　まるで世界に存在する様々な機械を出鱈目に組み合わせて、無理やり人型に嵌められたそれは、巨大で、速かった。

　キャタピラの足を駆使して、ただひたすらに、目の前の機械を追っている。

　そしてその機械に乗っているのがディーンとアディの二人である。

「ちょっとちょっと！　お兄！！　あれッ！　なんとかならないの！？」

「うるさい黙れ舌を噛む」

　苦虫を噛み潰したように顔をしかめて、ディーンは運転に集中する。

　凸凹した道には、流砂も岩石も存在するのだ。

「そんなこと言ったって――ひゃあっ！？」

　あんまりな物言いに反論しようとした瞬間、地面の岩礁に乗り上げ、バイクは大きく跳ね上がる。

　巨人の腕が大きく振るわれ、アディの髪を掠って過ぎていく。

　重力に身を任せ落下、着地、小さくバウンドして持ちこたえる。

　再度加速。

「い、や！　だ、ってお兄、あれ、なんとか出来るじゃないのっ！？」

　縋るような目をディーンに向ける。

　ぎしりと、機械の心臓（エンジン）が軋みを立てる。

　まるでそれをしろと命じるように、バイクが唸るのだ。

「出来るだろうがっ――したくない」

　それをするとなると、確実にアディは落ちる。

　何百キロで進むバイクから振り落とされたとなれば、ただではすまない。

「知ってるけども！！」

「なら言うな」

　二度三度、巨大な手が振り下ろされる。

　ばらばらと飛び散る、かつて電化製品と呼ばれていたものたち。

　ジグザグにバイクを走らせながら、目的地までの道を考える。

　カルシアから新たに受けた依頼から思うに、あと半日も飛ばせば着くだろう。

　だが、そんな長時間追いかけっこを繰り広げるような真似はしたくない。

　燃料は有限だし、そのまま街に駆け込めば大事だ。

「じゃあどうするのよ――――！！」

　瞬間、目の前に現れた岩石。

　慌てて回避した。

　すれ違いざま、ディーンはそこに人間がいたのを確かに見ていた。

「――――ッ！？」

　見間違える筈がない。

　それは確かに人だった。

　長い金髪が荒野の風に揺れる。

　岩石を蹴る、小さな音が、この騒音の中、やけに大きく聞こえた気がした。

「きゃっ！？」

　バイクが横滑りして粉塵を巻いて止まる。

　捲れあがる眼帯。

　即座に、その機械化された視力が人影を捕らえた。

　小さなそれが、自分の何倍もある巨人に向かって、低く、低く駆け抜ける。

　尾を引くように機械の剣を振りかざし、白銀の鎧を纏った――少女が駆ける。

　巨人の腕が薙ぐ。

　飛び散る雨のような機械の山。

　駆ける。

　当たりはしない。

　一切合切を振り切って、少女の速度は止まらない。

　ただただ真っ直ぐに駆け抜けて、その剣を翳す。機能美を追求した流線。飛び上がる。

　人間ではないような脚力。

　勢いのままに加速する。近接。巨人の身体から電化製品を撒き散らし、コードが伸びる。

　一線のままに切り伏せ、散らばったコードを足場に駆け上る。

　見たまま、狙いは明白。

　その一刀はまるで流星。

　流れるがまま、巨人の胸を割った。

　かたかたと揺れる歯車。しかし、躊躇いはない。返す剣で、断ち切った。

　巨人の瞳が光を失うと同時、崩壊する。

　ぼとぼとと流れ落ちる機械の中で、その少女だけが輝いて見えた。