護国×少年

幕間

とある米国人ジャーナリストは語る （文末付録 第一章までの、あらすじ、登場人物、設定）

　――神の領域を侵すな。

　未曾有の大災害『バビロンの黄昏』は、愚かなる人類に突きつけられた警告だ。

　だが、進化の時計を巻き戻すほどの痛みは、

　はたして人類に自覚を促すに至ったのであろうか。

　　◇◇◇

　とある米国人ジャーナリストは語る。

「西暦二千年初頭、某国の軍事化学工場の大規模な事故が引き起こした災害、後に『バビロンの黄昏（たそがれ）』と呼ばれるそれは、地球上のあらゆる目と耳を破壊した。

　天空を覆う数多の人工衛星、レーダーの通信網はあっけなく沈黙し、核兵器（ICBM）や第五世代戦闘機などのハイテク兵器で保たれていた世界のパワーバランスは崩壊した。

　そして、疑心暗鬼にかられた者達が海底ケーブルまでをも破壊し、世に混乱が満ちた。

　人類は自らが造り出した『神の目』を失い、群雄割拠の時代へと逆戻りを余技なくされたのだ。

　かつて驕り高ぶった人類が、神の逆鱗に触れ『通ずる言葉』を奪われたように。

　だが大いなる災い、『バビロンの黄昏』が我々人類を滅亡させなかったのは、母なる星の温情以外の何者でもないだろう。

　先進国の文明レベルが数十年ほど遡り、世界中の国々が激しい混沌の中からゆっくりと復興へと向かっていたとき、瞬く間に復興を遂げ、高度なテクノロジーを保ちながらも世界に覇を唱えることなく、神々の加護を受け繁栄する国家があった。

　――ミステリアスな、その国の名は、『大皇国日本（ダイコウコクニッポン）』

　皇国は一世紀も昔から、『イクサガミ』と呼ばれるものに護られ続けていた。

　それは兵器ではなく、人と同じ姿（フォーム）を持ちながら、テクノロジーに頼らず、数千マイル離れた都市を一瞬で焦土と化す力を持つという。

　かつての世界大戦時、亡国の危機を救ったのが、初代『イクサガミ』と呼ばれるたった一人の男だった。

　それ以降、この国では『イクサガミ』システムが作られ、現在に至るまで核を使わない抑止力として機能している。

　今この瞬間も『イクサガミ』たちは、隙あらば皇国に牙を剥かんとする、野心に溢れた国々に、皇国の誇る最新鋭戦艦の上から睨みを利かせているのだ。

　皇国の公式発表では、現在八柱（やはしら）の『イクサガミ』が、皇国領海で任務遂行中と伝えている。『バビロンの黄昏』から四十年の今日（こんにち）も、超兵器（イクサガミ）に対抗し得る国家は、存在しない」

　　アメリカン・ワールドジャーナル紙　日本特派員記者

　　ウィリアム・Ｊ・ローガン著

　　　『バビロンの黄昏は、人類の終焉を招くか？』より抜粋

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付録　第一章までの、あらすじと登場人物と設定

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✅あらすじ

・主人公の兄（艦長）が乗艦する軍艦「ゆきかぜ」が、南洋で巨大生物に襲撃され撃沈する。その後、兄は行方不明となる。

・主人公は消えた兄の代わりに、国家の抑止力として南国の最前線基地「ニライカナイ」に、ヒロインと共に強制連行される。

✅登場人物

・人外が普通に、少数存在する世界。一部の神も人間同様の実体を持って存在する。

►主人公（南方威）　軍神。高校生の少年。生体兵器として軍に入隊することを拒む。ヒロインと添い遂げるため、人間になる儀式を受けようとしていた。猛烈な人外差別によるいじめでPTSDを発症しており、大勢の前に出ると過呼吸になる。

►ヒロイン（橘みなも）　人間。女子高生。軍神とペアで戦う戦巫女の素質を持つ。すごく戦巫女になりたい。主人公とは友達以上恋人未満の幼馴染。

►主人公の兄（南方琢磨）　軍神であり、国家の抑止力として軍に所属する。とある事件の後、己の戦巫女（妻）と共に行方不明。

►難波　宅配屋のお兄さん。人間。主人公とヒロインを子どもの頃から見守っている。

►吉田　高校生。人間。主人公の親友。実家が金持ち。

✅設定

►舞台

　西暦2050年台。

　100年前の世界大戦で、神や人外の助力を得て勝利した日本。

　戦勝に寄与した功労を称え、人外に市民権が与えられる。

　が、その代償として一部の軍神が国軍の戦力として組み込まれる。

►テクノロジー

　2000年台初頭に発生した兵器工場の事故「バビロンの黄昏」により、通信を阻害する微粒子が地球上に拡散してしまった。そのため、各国は長距離攻撃が不可能になる。

　唯一テクノロジーに頼らず長距離攻撃手段「軍神」を持つ日本が他国から不可侵領域となる。

►軍神の仕組み

　軍神が武神器と呼ばれる特殊な兵装を用いると、数百キロメートル離れた場所を攻撃できる。遠距離透視能力を持つ戦巫女とセット運用することにより、「バビロンの黄昏」以前に使用されていたICBM並みの攻撃が可能となる。

　軍神は「バビロンの黄昏」以降、さらに強力な抑止力として機能している。

►威が拉致された理由

　南西地域の抑止力「軍神」を失ったことが世界中に知られてしまい、国防上の危機を迎えていた政府が、代わりの「軍神」として威を拉致した。なお抑止力であるため、ただちに攻撃能力を有する必要はないとされていた。

　しかし巨大生物に対抗するには「軍神」の力が必要とされ、急遽軍神としての訓練を開始することになる。