たいむとぅーきる

ショートショート「樹海」

　どうしてこうも重いんですかね。登山靴ってのは。

　山中のキャンプに関しては素人でね。テントを張るのも一苦労です。

　私ですか。これでも学者なんですよ。深海生物の研究をしています。

　驚いていらっしゃる。それはそうだ。

　海は海でも、ここは樹海ですものね。

　あちこち看板が立ってるの、見ましたか。

　元来この公園は、自殺の名所だそうでね。

　毎年いちど、捜索隊が山狩りをして、無縁さんを回収していた。

　ところが近年、様子が変わってきたんですって。

　遺品が、見つからないんですよ。

　ふらっと森へ分け入った人が、何も遺さず、消えてしまう。

　ここは実に静かですね。葉擦れの音も、鳥の声もしない。

　なのに何かいる気配が、濃密に漂っている。

　深海魚が感じる世界ってのは、こんな雰囲気でしょうね。

　海の底はね、ハードな環境なんですよ。強い水圧と少ない餌、光もほとんど届かない世界で、生物は実に多様な進化を遂げます。

　目を巨大化させる、ヒレを足にして歩く、合体して暮らす。

　その生命力には驚かされますよ。

　生命力。

　死にに来たあなたには、耳の痛い単語ですかね。

　向かいの木の枝に、真新しいロープがぶら下がっていますね。

　先が輪になっているあれを、あなた、見つけたのでしょう？

　私が横槍を入れなければ、あそこにぶら下がる気だったでしょう？

　一直線にこちらに向かってくるあなたは、鬼気迫る表情でしたよ。

　どうして止めたのか、ですって？私の好奇心のためですよ。

　もう少しすれば分かります。ただ静かに待っていればね。　

　ねえ、もう少し、焚き火の傍に寄って下さい。

　ほとんどの海洋生物は、赤い光を感知できないから。

　さっきから何を言ってるのか、ですって？先程の話ですよ。

　深海で食っていくにはね、二通りの手段があるんです。

　自分から食いにいくか、それとも、食われに来るのを待つか。

　あなたも知ってるでしょう？アンコウの狩りの仕方くらい。

　腹を空かして狩り場を変えるのを、ずっと待っていたんです。

　ほら、いま、見えましたか。

　絞首索をぶら下げた樹木を模した疑似餌の真下。

　枯葉のような体表に埋もれた大きな二つの眼が、鈍く、光るのを。