たいむとぅーきる

ショートショート「酒場にて」

　勤め人でごった返す７月のビアガーデン。

　相席ですがと案内されたパラソルの下、彼女は一人で呑んでいた。

　黒いドレスに、大きくて赤い十字架のネックレス。

　初対面のはずなのに、何故か知った顔のように感じる。

「以前どこかで、お会いしませんでしたか？」

「あたしはあんたを知らないけど、あんたはあたしを知ってるでしょうね。 あたしはね、殺し屋ですよ」

　私は面食らった。殺し屋の知り合いなど居るはずも無い。

　とても信じられない。そう告げると、女は黙ってネックレスを握った。

　赤い十字架を軽く捻る。と、中から鋭く輝く刃が覗いた。

「毒が塗ってあるんだ」女は微笑む。「普通の男ならイチコロさ」

　仕留めそこなった標的を、長年、追っているのだという。

「冬が来る前にこの国を出る。しばらくあんたには会わないだろ」

　刺激的な酒の肴をいただいたお礼に、私は代金を立て替えてやった。

　カップルで溢れかえる１２月のイタリアンバー。

　禁煙ですがと案内されたカウンターの端、彼は一人で呑んでいた。

　頑強な体躯だ。半袖のシャツから太い腕が伸びている。

　初対面のはずなのに、何故か知った顔のように感じる。

「以前どこかで、お会いしませんでしたか？」

「僕は貴方を知らないけれど、貴方は僕を知っているでしょう。

　僕はね、実はもう死んでるんですよ」

　私は当惑した。幽霊の知り合いなど居るはずも無い。

　冗談はよしてくれ。そう告げると、男は黙ってシャツを捲り上げた。

　男の厚い胸板。そこには、大きな穴が三つも貫通していた。

「もう血は出ないんです」男は嘆息する。「こんなに深く抉られたのに」

　完璧主義者の殺し屋に、長年、追われているのだという。

「夏が来る前にこの国を出ます。しばらくお会いできないでしょう」

　貴重なモノを見せて貰えた礼に、私は彼の酒代を支払った。

　どちらの日も、星がきれいだったことを覚えている。

　彼も彼女も、けっこう酔っていたんだろうな。

　7月の蠍座は、アンタレスをいつもより更に赤らめていた。

　12月のオリオン座の三ツ星は、気のせいか随分傾いていた。

　夏と冬の星座たちは永久に終わらない追跡劇を繰り広げている。

　そりゃあ偶には、呑みたくもなるだろうさ。