たいむとぅーきる

ショートショート「アウトサイダー」

　なぜ塀の中にいるのか、もう忘れてしまっていた。

　点呼で起き、作業をして、点呼で戻り、夜から朝へを繰り返した。

　俺の作業は壁塗りだった。だだっ広い壁の一部を塗り終えるころには、どこかでペンキが剥げ落ちる。仕事が途切れることはなかった。

　赤や黄色のペンキが余ったので、壁の片隅に花を描いた。

　どうせ誰にも見られない花だ。出所が決まったのは翌日だった。

　看守に連れられ建物を後にするとき、俺はふと、振り返った。

　囚人が壁にペンキを塗っていた。片隅の花はもう無くなっていた。

　光と音に満ちた世界を、俺はあんぐりと口を開けたまま歩いた。

　楽器を弾く指の動き、色とりどりの料理、化粧品の臭い、同じもののない服装。 見るものすべてが目新しく、飽きることがなかった。

　俺は歩き回った。それだけで十分だった。

　絵を描いている老人を見つけた。

　次々と色を重ね景色を作りだす工程に目を奪われ、ただただ彼を眺めていた。 俺の視線が気になったのだろう。彼は振り返った。俺は非礼を詫び、自分のことを話した。塀の向こうにいたこと、中での暮らし、つい先ほど出所してきたこと。

　彼は少し沈黙し、何度か頷いた。そして、感慨深げに話し出した。

「わたしが随分幼いころに、法律上の罪がひとつ、追加された。

　それが良かったのか悪かったのか、私には分からないがね。

　確かなのは、本当に大勢の逮捕者が出たことだ。

　その罪は、どうとでも解釈できる書き方で法律書に記載されたからね。

　年月を重ねても逮捕者は一向に減らず、それどころか自首してくる者が増えた。 万単位の自首者が押し寄せ、司法は完全に麻痺してしまった。

　自暴自棄になった政府は巨大な刑務所を作り、全ての囚人を無期懲役とした。 残された世代を徹底的に教育し、新法を遵守させようとしたんだ。

　一方の囚人たちは、見放されたも同然だ。自分たちで暮らし始めた。

　思う存分畑を作り、街を作り、歌を歌い、皆で協力しあってね。

　そうやってできたのが、私が描いているこの風景だ。

　あれから長い時が経ち、こちらと向こうの面積も人口も逆転したのだろう。 しかし、こちらが刑務所であることは変わりない。

　つまり君は釈放されたのではない。塀の向こうで罪を犯し、収監されたのだ」

「だとすれば」

　俺は呻くように尋ねた。「俺が犯した罪とは、何だ」

　老人は微笑みながら答えた。

「花を描いたんだろ？自分の意志で。それがこの国では、罪なんだよ」