再戦の時間だ、勇者よ！

▼エピソード７ 部活動の時間だぞ、勇者よ！▲

　キーンコーンカーンコーン……。

　全ての生徒達が、授業から解放される時がきた。ある生徒はいそいそと帰る仕度を始め、ある生徒は部活の準備を始めている。

　立花が「くぁーっ」と伸びをしながら、脱ぎ散らかした体操服や教科書を鞄に詰め込んだ。

「終わった終わった！　よし、部活行くかぁ！　……あ、そういや鈴木って、何部に入るか決めたか？　もし決まってないなら、サッカー部に……」

「黙れ愚民。私は、剣道部に入ると決めている」

　けんもほろろな健介の言葉に、立花は「ふーん」と残念そうに呟いた。

「前の学校でも剣道部だったとか？」

　すると、健介は馬鹿にしたように鼻を鳴らし、正孝へと視線を向けた。

「剣道部であれば、一対一での勝負が可能だろう。なぁ、勇者よ？」

「いや、俺、サッカー部だから」

「何だと!?」

　健介の目が、クワッと見開かれた。

「何故だ！　貴様は勇者だろう？　前世の事もしっかり覚えているだろう？　ならば、剣の扱いも覚えているはずだ。なのに、何故剣道部に入らない？　貴様の腕ならば、全国大会も夢ではないだろうに！」

　剣道の竹刀と勇者の剣では、扱い方が違いそうな気もするが、そこは敢えてスルーする。正孝は、困ったように肩をすくめた。

「何故って言われても……」

「サッカーに興味があったからってのもあるけど……正孝、授業で剣道やった時に、先生に怪我させちゃったもんね。強過ぎて相手が危ないから、それ以来剣道は封印してんのよ」

　彩夏の助け舟に、正孝は苦笑した。

「……まぁ、そういうわけでさ」

　それでも、健介はまだ納得しきれないという顔だ。未練がましく、正孝の事を見ている。

「だが、私相手なら問題は無かろう！　何せ私と貴様は、前世で互角に渡り合った仲だ。……勇者よ、久々に全力で戦ってみたくはないか？」

「う……」

　正孝の耳が、ピクリと動いた。顔がむずむずしている。

「……それを言われると……」

　どうやら、魅力的な提案だったようである。

「……あー、私も、ちょっと見たいかも……」

　彩夏が、苦笑いをしながら手を挙げた。すると健介は、勝ち誇ったような顔をする。

「ふ……決まりだな。さぁ、剣道部へ行くぞ、勇者よ！」

「わかったよ……」

　呆れと諦めと苦笑と期待と。様々な感情が織り交ざった顔で、正孝が健介の後に続く。途中、一度だけ振り返り、立花に声をかけた。

「おい、立花！　俺、今日は休むから、先生に言っておいてくれ！」

「りょーかい！　……あ、吉岡ー。俺も赤坂と鈴木の立ち合い見たい！　ムービー録って、あとで見せてくれよ」

「りょーかい。じゃ、行きますか」

　敬礼のポーズを取って見せてから、彩夏も健介と正孝の後に続いた。行き先は、剣道部が活動している道場である。

「お、鈴木ぃ。剣道部に入ってくれるのかー」

　嬉しそうな声を発しながら近付いてくる剣道部顧問は、またも同じ顔の教師だ。……どの科目の教師だろうか。

「ん？　赤坂、どうしたんだ？」

　サッカー部員が訪れた事が不思議だったのだろう。教師が、首を傾げた。

「先生ー。鈴木君が赤坂君と一対一で勝負をしたいそうなんで、五分だけ場所貸してくださーい」

　彩夏が頼むと、教師はどこか困惑気な顔をした。腕組みをして、「うーん……」と唸る。

「場所を貸すのは構わないが……大丈夫なのか、鈴木ぃ。こう見えて赤坂、かなり強いぞ？　先生、赤坂の攻撃で意識飛んだ事があるからなー」

　どうやら顧問は、以前授業で被害を受けたという体育科の教師のようだ。心配そうな顔で更に何か言おうとする教師を、健介は手で制した。

「心配は、無用」

　そう言って、竹刀を借り受け、道場の真ん中で構える。

「……さぁ、全力で来い、勇者よ！」

　正孝も、竹刀を借り受け、健介の正面に移動した。目が、どこか冷ややかに鋭くなっている。

「言われなくても……お前相手に、手を抜いたりはしないさ。……はぁぁぁぁぁっ！」

　激しい雄叫びと共に、正孝が構えた。室内だというのに、強烈な風が巻き起こる。それを見た健介は、「え？」と目を丸くした。口もかぱりと開いている。

「おい……ちょっと待て。何だ、そのオーラは？　生まれ変わって、普通の人間になったはずではないのか!?」

　片手を半端に上げて「ちょっと待て」のポーズをする健介。隅で、彩夏が呆れ半分苦笑い半分の顔をした。

「……忘れてるみたいだから言っておくけど、正孝……ジークフリースは、元から普通の人間よ？　前世での戦いの時も、ジークフリースは魔法なんか一切使わなかったでしょ？　ジークフリースが使った技は、全てあいつが気合で手にいれた技……つまり、生まれ変わってもそのまま使えたりするわけよ」

「何だと？　と、いう事は……ちょっと待て、勇者よ！」

「あ、駄目っぽい。もう完全に意識が戦闘モードになってるみたいだし」

　顔色を変える健介を眺めながら、彩夏が胸元で十字を切った。お祈りのつもりだろうか。正孝の周囲で、風が激しくなり……竹刀に正孝の覇気が宿っていく。

「な、おい、ちょ、待……」

「冥牙月狼斬!!」

　奥義の名を叫び、正孝は竹刀を振り下ろす。膨れ上がった覇気が迸り、相対する健介に容赦無く襲い掛かった。

「ぐあぁぁぁぁぁっ!?」

　直撃を喰らった健介は、絶叫し、どさりと倒れ込む。竹刀を振り切った姿のまま、正孝が叫んだ。

「やったか!?」

「……やり過ぎ」

　彩夏が額に手を当て、ため息をついている。そして、健介は……。

「さ、流石だ……勇者ジークフリースよ……まさか、生まれ変わってもこの技が使えようとは……」

　そして、そのままガクリと落ちる。正孝の顔が、青ざめた。

「……また、やっちゃったか……」

　見ていた教師が、彩夏同様、額に手を当てた。

「あちゃー……だから言ったのになー。……おーい、誰か新入部員を、保健室まで運んでやってくれー」

　ちゃっかり健介を剣道部員として扱っているあたり、顧問の教師は強かだった。