渡し守の唄

ひまわり

夏のある日 Ⅰ

　船着き場では、虹の橋へ向かう何艘（なんそう）もの涙色のお船が、ゆっくりと旅立って行きます。

　でも、いつまでたっても、出発するようすのない船がありました。

　とうに、出航の時間は過ぎているのに、この船の乗客が来ないのです。

　その船の渡し守は、乗客たちがやってくる山沿いの道を見ました。

　もう幾度、その道に目をやったことでしょう。でも、依然、この船の乗客は、やってくる気配すらありません。

　山々の間では、ひまわりの花の黄色が見え隠れしています。それらのお花は、遠く離れた船着場からでも、まるでお日様やお月様の光のようにキラキラと輝いて見えました。それは、あの花たちが、もともとは虹の橋に咲く花だったからでした。

　虹の橋の花は、希望の花。

　青い鳥が虹の橋から運んだ種子が、この山間（やまあい）で花開いたのです。

　ひまわりを見ていた渡し守は、はたと思い当たったように船の棹（さお）を置きました。棹の先に着いた鈴が澄んだ音を立てました。

　渡し守はその鈴の音（ね）に見送られるように船着場を後にして、山沿いの道を歩き始めました。

　船着場に向かう乗客たちは不思議そうに、渡し守を振り返りました。