風のごとく駆け抜けて

１１４区 入れ替わり再び

「まさか、あんた亜耶なわけ？」

「えぇ？　なにを言ってるの、あさちゃん」

私もまさかと思った。

だって今日一日一緒に部活をしても、なんの違和感もなかったし、会話の内容などもおかしなところはなかったと思う。

だが、そのまさかだった。

「もしもし、さやっち。いま何をしてるのかな？　そうだよ。普通にやってるよ。多分、亜耶に騙されたんじゃないかな」

晴美が携帯を取り出し、電話を掛ける。相手は紗耶。つまり今目の前にいるのが亜耶ということだ。

それにしても、本当に紗耶にそっくりだ。正直に言うと違いが分からない。昨年２人に会った時に、胸にホクロがあるかどうかが見分けるポイントだと教わったが、服を着ていてはそれも不可能だ。

「残念。もうネタはバレたかな。どうやってさやっちをダマしたのかも分かったけど、言った方がよいかな？」

「さすが、はるちゃん。なんとも行動力のあることで。頼もしいマネージャーだこと」

亜耶がお団子にまとめていた髪を解く。頭の左側だけにお団子を作るのは、いつも紗耶がやっている髪型だ。

「あなた、随分と内部事情に詳しいじゃない」

「そりゃ、そうだよ、あさちゃん。紗耶が毎日毎日、家で喋ってるからね」

なるほど。だから今日一日、部活でも違和感なく喋れたのか。始まる時に体調が悪いと言っていたのも、走ったらばれると思ったからに違いない。

「紗耶が毎日楽しそうに部活の話をするから興味があったんだよね。でも実際に見てみると本当に楽しかったよ。まさかばれると思わなかったけど。紘子だっけ、あんたすごいね」

名指しされた紘子はずいぶんと困った顔をしていた。

でも、確かに紘子はすごい。見た瞬間に紗耶ではないと見抜いてしまったのだから。

「自分にはまったくの別人にしか見えませんし」

「あ、もしかしてさぁ」

紘子にぐっと近付き、亜耶が紘子の耳元で何かをささやく。

「え！　いやそれは！」

どうしたのだろう。紘子が急にあたふたし始めた。

「なるほどね。だからか。いや、実はあなたのように私達を初見で見別けれた人がいてさ。その人がそうだったから、もしかしてと思ったけど……」

亜耶が１人で勝手に納得していた。私達は事情が呑み込めず、何がどうなっているのかさっぱりわからない。

ただ、紘子が「お願いですから内緒にしてくださいよ」と焦り、亜耶に尋ねても「内緒だね」と笑われてしまい、結局真相は闇の中だ。

「で、話はひと段落ついたってことで良いんだな？」

永野先生の問いに私達は頷く。

「よし、だったら藤木偽物ちょっと来い」

「偽物？　せめて姉とか２号とか言ってくださいよ」

「私の中では犯罪者でもいいんだがな」

「え？」

「お前、これで『いやぁ、すっかり騙されましたよ』って笑って終わりだと思ってるのか？　どう考えても、お前がやったことは、みっちり怒られるレベルだろ」

そのまま永野先生は亜耶を連れて、校舎の方へと消えていった。その姿は、散歩中に怒られしょんぼりする犬と、それを引っ張って連れて行く飼い主のようだった。