海の防人達

年の瀬（後編）

　場所が変わり、日が落ちてすっかり暗くなった、浜田地方総監部。

　天気は、雨が降ったり止んだりのぐずついた天気だ。

　今年は浜田地方総監部が、島根県に新設されて初めての年末。

　ここには、『ＤＤＨ１８６　とさ』、『ＤＤＧ１７９　いわみ』の他に『ＡＯＥ４２９　なかうみ』といった大型艦達の姿も見える。

　また、呉が母港の第一輸送隊所属の『ＬＳＴ４００４　いわしろ』の姿も見える。

　「あっ、ハマヤマ３曹！こっちです！お久しぶりですね！」

　陸自のハマヤマが乗っているコンパクトカーを見つけた、私服姿で傘をさす海上自衛官・ナガウラカイリが、手を大きく振って自分の位置を知らせる。

　隣には雨衣（あまい）を着た女性が立っている。肩には『３佐』階級章がついている。

　本来、陸・海・空自衛隊共通で自衛官は傘を持たず、３佐の女性の様に雨衣（あまい）を着ることが義務付けられている。

　しかし、彼女達がいるのは総監部の外であり、カイリに至ってはプライベートのため傘を差している。

　「お久しぶりです！ナガウラ３尉、岩代３佐！雨も降ってますしとりあえず乗って下さい。」

　助手席の窓を開けたハマヤマは、二人に乗るように促す。

　「お久しぶりね、坊や君。ところで、私はここから離れられないんだけど、良いのかしら？」

　車の中をのぞき込み、ハマヤマに聞く岩代。

　「大丈夫ですよ、どうぞ。」と助手席のドアを開き、乗るように促す。

　岩代は一歩後ろに下がり、ドアを大きく開けると、「お嬢ちゃん、ど～ぞ。」と右手で車内を指し示す。

　「えっ？えっ？あ、あの、えっ？」

　挙動不審になっているカイリの背中を、「ほらほら～。」と言いながら軽く押して、助手席のシートに誘導して座らせる岩代。

　「よ、よろしくお願いします！ハマヤマ３曹！」

　「閉めるわよ、お嬢ちゃん。」

　そう言うと岩代は、前のドアを閉め、後部ドアを開けて座る。

　「申し訳ありませんが、すぐそばですけど、シートベルト締めてもらえますか？岩代３佐を見られるお巡りさんに、万が一出会っちゃったら言い訳できないので。」

　後ろを向きながら岩代にシートベルト着用を促す。例え艦魂といえど、事故に遭えば怪我するかもしれないし、浜田基地の警備と南側には国道も通っているため、パトカーが通って見られる事も考えられるための措置である。

　余談ではあるが、シートベルトの全席着用はドライバーの義務であるし、重大事故にしないためにも、是非ドライバー以外も着用を心がけて頂きたいと思う。

　「シートベルト？えっと、車のシートベルトってどうやってつけるのかしら？大鷹１佐のは見たことしかないし、困ったわね？」

　『ミサイル艇ＰＧ８２６　おおたか』はシートベルトを装備しているが５点式であり、岩代は遊びに行った時に見ただけなので、車両の３点式シートベルトの付け方を知らなかった。

　「岩代３佐、左手側のベルトを・・・」

　「ハマヤマ３曹、私が３佐を手伝いますから。」

　運転席から後ろに身を乗り出そうとしたハマヤマを制し、カイリがシートベルトの着用を手伝う。

　やがて車は右にウインカーを出すと、基地正門の広くなっているところを利用してＵターンし、少し広くなっているところに車を移動させハザードをつけて停車する。

　「ごめんなさいね、坊や君。もう外しても良いのかしら？シートベルトって私にはあわないみたいなのよ。」

　締め付けられる感覚に慣れないのか、ベルトが通っている所をしきりにさする。

　「もう大丈夫ですよ。」

　ルームミラー越しに岩代を見ながら答えるハマヤマ。

　すぐにベルトのバックルに手をかけ外す岩代。

　「ふう、苦しかったっと・・・ところで今更だけど、デートに行くのに私はお邪魔よね？」

　岩代の言葉に顔を真っ赤にするカイリとハマヤマ。

　「あ、あ、あ、あの！わかってて言ってますよね！？岩代３佐！」

　「わ、私の隊の何人かと、ナガウラ３尉の所の人達で、割子そば食べてですね、出雲大社に初詣に行くだけですよ！？」

　「面白いわね～、二人共！良い反応よ～、からかいがいがあるわね～。」

　岩代の言葉に、素早く反応する二人。

　「「か、からかわないで下さい！！」」

　「あらぁ、見事なハーモニーね？見事に息ピッタリよ？本当にデートじゃないのかしら？・・・っと、そう言えば、出雲大社って、出雲ちゃんのお膝元じゃなかったかしら？本人は横須賀だったわよねぇ？・・・ちょっと可哀想よね～。ネームシップは最初、横須賀なのよね～。せっかく近くに出来たのに・・・。」

　岩代は、横須賀で係留されている『ＤＤＨ１８３　いずも』に思いを馳せる。

　「年明けに確か、横須賀に行く予定があった気がします。お土産にネコの地元キャラクターのグッズでもプレゼントしたら喜びそうですよ？」

　カイリはスマフォを操作して、「この黄色いネコですよ」とネットの画面を岩代に見せる。

　「あらぁ！まぁ、可愛いわねぇ～！ねぇお嬢ちゃん！私も何か欲しいんだけど！そうねぇ・・・キーホルダーが良いかも？土佐ちゃん達の分も良いかしら？土佐ちゃん、ああ見えて可愛い物好きだから。」

　スマフォの画面を食い入るように見ながら、カイリにお願いをする。

　「そうなんですか？それなら私、買ってきますね！」

　「それなら僕に出させて下さい。この前の演習の時に、岩代３佐にはお世話になりましたし。」

　何気なく提案したハマヤマだったが、カイリは複雑そうな顔をする。

　「えっと、私の方がお世話になってるし、陸自のハマヤマ３曹に出していただくのは、その、悪いわけではないんですが・・・」

　「旦那さんに出していただいたら？ハ（・）マ（・）ヤ（・）マ（・）カイリ３等海尉？」

　悪びれた様子もなく言い放つ岩代は、ドアを開け降りようとする。

　「な！ななな何言い出すんですか！わ、私はナガウラです！い、岩代３佐だけお土産無しにしますよ！ハマヤマ３曹、も、もう行きましょう！現地の皆が心配しますから！」

　完全に動揺したカイリは、一刻も早く岩代の攻撃から逃れようと、回避行動をハマヤマに命令する。

　「りょ、了解しました！ナガウラ３尉！」

　どうやら、同じ気持ちだったらしいハマヤマは、降りた岩代が車から離れたか確認しようと、左を向こうとした時、前から運転席側に回り込む岩代を視界に捉えた。

　回り込んできた岩代は、ジェスチャーで窓ガラスを下げるように伝えてくる。

　窓ガラスを下げると、岩代は何かをハマヤマに耳打ちする。

　言われて顔を真っ赤にしたハマヤマをよそに、カイリのほうをのぞき込み、

　「頑張ってね！応援してるわよ～！」

　と、満面の笑みで言うと、歩道までリヤ側から小走りで回り込む。

　しばし呆然とした二人だったが、後部ドアを岩代にノックされ振り向くと、真剣な表情で挙手敬礼している岩代の姿があった。

　カイリは思わずハマヤマと顔を見合わせたあと、窓ガラスを下げ、岩代の方を見る。

　カイリが自分を見たのを確認した岩代は、「行ってらっしゃい、新婚さん！」と腹の底から力強く声を出した岩代。

　助手席の窓を閉め、前方を人差し指で差しながらハマヤマに指示を出している。

　岩代の耳には微かに「は、早く行って下さい！！」と聞こえ、その直後ハザードランプから右ウインカーに切り替わり、車がゆっくり進み出す。

　真剣な表情と挙手敬礼を崩さず、小さくなっていく車に向かって一言かけた

　「良いお年を迎えてね」