ロスト・フェアリー

第２章 聖なる乙女

第２章 聖なる乙女１

　若者はゆっくりと目を覚ました。視界はぼんやり霞んでいたが、光が辺りを漂うのを感じた。何も見えなかったが、そこが安全な場所という確信があった。ぬくもりは穏やかで、馴染みのある空気が辺りを包んでいた。我が家だ。

老ドルイド僧

「目覚めたか」

×××

「ここは？」

老ドルイド僧

「お前さんの家じゃ」

×××

「何日目ですか」

老ドルイド僧

「４日だ。よくぞ戻ってきた。死神が側をうろつくのを２度見たぞ」

×××

「あなたも無事でしたか」

老ドルイド僧

「わしもバン・シーの女に助けられたのじゃ。助けられたのはわしとお前さんだけじゃ。おかげで、こうして生き恥をさらしておる」

×××

「バン・シーはどこに？」

老ドルイド僧

「もう去った。今は眠れ。お前の傷は深い」

×××

「…………」

　若者は言われるままに目を閉じた。

　さらに３日ほど過ぎて、若者は体を起こすようになった。まだ全身の傷は生々しく残っている。しかし眠っているわけにはいかなかった。それに完全ではないものの、活動できるだけの力は戻っていた。

　族長の屋敷には、親族の者達が集まってきていた。若者は広間の椅子に座る。若者の前に、老ドルイド僧が杖に寄りかかるように立ち、呪文を唱えている。

　やがて老ドルイド僧の呪文が終わった。

老ドルイド僧

「やはり、そなたの体内から名前が失われておる。どんなに深く探っても、名前が見付からない。魔物に奪われたのじゃ」

　老ドルイド僧が、ふらりと崩れるように椅子に座る。足を負傷しているのだ。

×××

「取り返すことはできますか」

老ドルイド僧

「一度奪われた名前は永久に取り戻せん。名前を奪った魔物を倒しても、その名前はすでにお前のものじゃない。それにあの魔物は強力じゃ。名前のないお前が同じように戦いを臨んでも、無様に破れるだけじゃ。……お前は、まだ自分の名前を覚えておるか？」

×××

「……おぼろげながら」

老ドルイド僧

「そうじゃろう。だが“もはや自分のものではない”という感じじゃ。そのうち忘れてしまうじゃろう。間もなくこの村の者達も、お前を忘れてしまうじゃろう。お前自身も自分が何者かわからなくなり、やがて流浪の者となって人里を離れ、幽鬼と成り果てるのじゃ。大パンテオンを目指すがよい。そこで新しい名前を授かるのじゃ」

×××

「村を守る使命は、道半ばでした。こんなところで終わるなんて……」

老ドルイド僧

「お前が支払った苦労は無駄じゃない。村に大きな礎を残した。後を継ぐ者がおるじゃろう。わしはお前の共として従いていってやりたいが、この脚じゃ。ここから動けぬ」

×××

「○○○、おりますか」

ミルディの従兄弟

「ここにおります」

×××

「私はすでにこの村の者ではありません。旅立ちます。長の役目はあなたが引き継いでください」

ミルディの従兄弟

「旅立ちはいつ？」

×××

「明日。明日の朝、この村を去ります」

ミルディの従兄弟

「どうかご無事で。かつてと同じ者として戻ってくるのを待っております」