ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第145話 意志は死なず

　小型輸送機は、いつでも出発可能な状態であった。

　少数ながら戦闘部隊もセットである。

　俺とミードンはすぐさま輸送機に乗り込んだ。

　後部格納庫内で軽く浮かび上がった輸送機。

　エンジンは青く輝き、格納庫扉が開かれ射し込む太陽の光と混ざりあう。

　まだ出発はしないのか。

　ロミリアに対する不安と焦りが俺の中で大きくなる。

　ようやく小型輸送機が後部格納庫を飛び出したとき、俺は待ちきれず、すでに後部ハッチの前で待機していた。

　実際は２分ちょっとでの出発だったのだが、今の俺にはそれが長く感じたのである。

　ちょっと焦り過ぎかもしれんな。

　窓からは、ロミリアとレジスタンスを援護するローン・フリートの姿が見える。

　あの巨大な艦がいれば、帝国騎士団など雑魚に過ぎない。

　グラジェロフ国民が立ち上がった今、帝国に勝ち目はない。

　ロミリアも必ず俺が助ける。

　帝国にわずかな勝利も与えてたまるか。

「司令、まもなく到着します」

　パイロットからの報告。

　地上では今まさに、戦闘が繰り広げられている。

　油断は禁物だ。

　パイロットに続いて、戦闘部隊の１人が口を開いた。

　戦闘前の、短いミーティングである。

「今回の任務は、司令を守り、ロミリア様を救出することだ！　地上に降りる前に、司令が我らに防御魔法をかける！　地上に到着後は、司令がロミリア様のもとへ、我々は墜落した偵察機の周りを囲み、レジスタンスと協力して護衛を行う！」

「了解！」

「マスタースチアの顔に泥を塗らぬよう、司令とロミリア様には傷１つ負わせるな！」

「了解！」

「マスターの剣術を忘れるな！　私情を挟むな！　命令には忠実に！　戦闘は本能を信じろ！　全員、覚悟を決めろ！」

　おお、スチアの戦闘部隊って、こんな感じなんだ。

　なんやかんやスチア本人に守られてたから、彼らのことはよく知らないんだよね。

　いやはや、隊長がアウトローなだけにどんなヤバいヤツらかと思っていたが、正当派っぽくて安心した。

　ミーティングが終わると、俺は戦闘部隊全員に防御魔法を掛ける。

　相手は騎士団、魔法だって使えるプロ集団だ。

　どんなに劣勢でも、強いことに変わりはない。

　念のため、膨大な魔力を使って強力な防御魔法を掛けておこう。

　戦闘部隊全員とミードン、そして自分に防御魔法を掛け終わった頃である。

　輸送機のエンジン音が変則的になった。

　地上はすぐそこ、もしくは地上に到着したのだろう。

「後部ハッチ、開きます！」

　再びパイロットからの報告。

　ハッチの先は戦場だ。

　地上とは違い、生身の人間が戦う血なまぐさい場所。

　スチアなしで戦場に突撃するのは、やはりはじめての体験だ。

「ミードン、準備は？」

「ニャ！」

　緊張はするし、体も震える。

　でもロミリアを助けるためなら、俺はなんでもする。

　地球人である俺を受け入れ、理解し、いつも助けてくれた、彼女のためならば。

「よし！　行け行け行け！」

　ハッチが開ききり、グラジェロフの街が目の前に広がる。

　リナが殺された時に見た景色と、ほとんど同じだ。

　そこに一気呵成に戦闘部隊が飛び出していった。

　俺は冷気に凍えながらも、彼らの後を追い、外に向かって走り出す。

　外に出ると、辺り一面から聞こえる人間の叫び声。

　あまりにも多くの感情が渦となっているのだ。

　それでも、今なお鳴り続ける鐘の音が王都を包み込み、国民たちの結束を強めている。

　まるで革命でも起きたかのようだ。

　小型輸送機が着陸した場所のすぐ先には、黒煙を吐く鉄のかたまりが。

　道を削り、墜落の衝撃に機体を歪ませ、横倒しになった武装小型輸送機。

　ロミリアの乗っていた偵察機の残骸だ。

　不時着だったのか原形を残しているものの、ガラスは全て吹き飛び、とてもじゃないが無事では済まない見た目。

　俺は自然と、墜落した偵察機のもとに駆け寄った。

「ロミリア！　大丈夫か！　ロミリア！」

「ニャーーム！　ニャーーム！」

　すぐ近くでは、レジスタンスと帝国騎士団が戦闘を繰り広げている。

　しかしそんなこと、俺は気にしていられない。

　そちらは戦闘部隊に任せ、慣れない大声を使って、俺はロミリアの名を呼んだ。

「ロミリア！　助けにきたぞ！」

「ア、アイサカ様！？　こ、こっちです！」

　偵察機の中から聞こえる、聞き慣れた優しい声。

　俺はすぐにそちらへ向かう。

「ロミリア！　良かった、無事で」

「ニャー！」

「アイサカ様にミードン……。なんでここに？」

「助けにきたんだ。もう安心してくれ」

「あ、ありがとうございます！　じゃあアイサカ様、けが人の治療を手伝ってください！」

「え？　あ、ああ、分かった」

　颯爽と登場した俺に、ロミリアは嬉しさのあまり涙を浮かべ、俺に抱きつく。

　そんな妄想もするにはしたんだが、ロミリアが強い女の子であるのを勘定に入れてなかった。

　彼女は乗機が墜落し敵に囲まれても、怯えることなく、けが人を介抱していたのだ。

　だから俺が到着しても、嬉しさより自分のやるべきことを優先しているのだろう。

　せっかく救出に来たのに、ロミリアは逞しすぎる。

　これじゃ俺の救世主っぽさが少ないじゃないか。

　まあ、ロミリアらしくて良いけど。

　偵察機の中には、ロミリアを含めた数人の男女が集っていた。

　ロミリアと、彼女に介抱されるのはパイロット、他３人のけが人も俺の部下だ。

　一方で、ジェケットに身を包む３人の男女は、どこのどいつだ？

「アイサカって……あなたが異世界者！　お、俺たちはレジスタンスです！」

「会えて光栄です！　グラジェロフ解放へのご協力、ありがとうございます！」

「異世界者様が帝国艦隊を倒してくれたおかげで、私たちもこうして立ち上がれました！」

　むむ、熱気が強い３人だ。

　これがレジスタンスか。

　みんな若いな。

　若いだけあって、その熱意も凄まじい。

　暖房とかにちょうど良いな、コイツら。

「ご苦労、感謝する。俺の使い魔をよくぞ守ってくれた」

　妙に力の入った言葉には、妙に異世界者ぶった言葉で返す。

　ちょっと芝居がかっていたかもしれないが、感謝の気持ちは本物だ。

　こうしてロミリアがけが人の介抱に専念できるのも、レジスタンスのおかげである。

　にしても、随分と若い３人だ。

　年齢はロミリアと同じ１６歳ぐらいだろう。

　１６歳なんて、地球ではまだ高校生になったばかりの頃。

　使い魔でもなく、死の危険もあるのに、なんでレジスタンスなんかに。

「君たち、なんでレジスタンスに志願した？」

　何気ない質問。

　だがレジスタンスの３人は、若さ故の情熱を前面に、はっきりと答えてくれた。

「共和国の結束とグラジェロフの独立、そしてなにより、リナ王女殿下のご意志を守るためです！　リナ王女殿下はその身を賭して、リシャールから祖国を守ろうと立ち上がった。なら俺らだって、祖国のために立ち上がります！」

「グラジェロフ政府は、伝統と憲章に縛られ、リナ様を死に追いやってしまった。でもグラジェロフは、私たちの祖国です。私たちの祖国は、私たちのやり方で決める。何百年も前の憲章には縛られたくありません。リナ様からそれを教わりました」

「リナ殿下の守ろうとしたものを帝国から守れるのは、俺たちだ！　俺たちの民衆が、この手で守るんだ！」

　相変わらずの凄まじい熱気に、勇ましい様。

　自由とリナのために戦う、使命感に燃えた若者たちってところか。

　民主主義とはちょっと違うが、それに近いものが生まれている。

　たぶん自由主義とナショナリズムの勃興といったところかな。

　結果的とはいえ、それを生み出したのが帝国とは。

　おいおい、これじゃまるで、リシャールがナポレオンみたいじゃないか。

　今回のレジスタンスの蜂起は、正直なところ嬉しい。

　なぜなら、みんなが立ち上がったその原点には、リナがいるからだ。

　リナの祖国への思いが、今こうして成就したんだ。

　どれだけ嫌がらせを受けようと、命を奪われようと、リナは祖国を救ったんだ。

　死してなお、リナは国民と共に、祖国を守り抜いたのである。

　この光景、久保田に見せてやりたかった。

「死せるリナ、生ける帝国を走らす、ってところか……」　

「アイサカ様？」

「いや、なんでもない。ここはレジスタンスに任せて、ガルーダに帰ろう」

「はい」

　騎士団は、どれだけヴィルモンの力が強かろうと、多国籍部隊。

　帝国への忠誠心も疑わしい。

　対してレジスタンスは、国を守るというはっきりとした意志、そしてリナへの忠誠心が根底にある。

　勝負は決まったも同然。

　ローン・フリートは、上空で支援をするだけで十分だろう。

　それはロミリアも理解しているようで、素直に従ってくれた。

「あの、アイサカ様」

　重力魔法を使い、けが人を運ぶ最中、ロミリアが俺に話しかけてくる。

　表情はとても柔らかい。

「なんだ？」

「ここは、リナ殿下が亡くなった場所のすぐ近くです。そのせいか、レジスタンスの皆さんが助けにきたとき、リナ殿下が助けてくれたような気がして……」

「それ、あながち間違ってないと思うよ」

　実際に、リナはロミリアを救った。

　間接的ではあるが、それは紛れもない事実だ。

　ところで、ロミリアが突如として俯きはじめた。

　なんとも申し訳なさそうな表情である。

　どうしたのだろう。

「まだ何か？」

「ごめんなさい！　私が無茶したせいで、偵察機を墜落させてしまって……」

　ああ、そのことね。

　確かに司令としては、怒らなきゃいけないかもしれないな。

　でも俺は、甘い司令である。

「ロミリア、俺はいつもロミリアに迷惑かけてる。だから今回は、その仕返しをされたんだと思ってるよ。幸い、パイロットも生きてたし」

「なんだか、意地悪な言い方ですね」

「ニャー」

　わざとらしく膨れっ面を作り、すぐに笑いはじめるロミリア。

　彼女のこの可愛らしい笑みが見られて、俺もようやく安心できた。

　グラジェロフのレジスタンスと国民の一斉蜂起。

　鐘の音に高揚する彼らは、騎士団など恐れてはいない。

　一方で騎士団は、帝国の敗北を痛感し、投降する者も続出。

　俺とロミリアがガルーダに帰った数時間後には、グラジェロフは勝利した。

　リナの想いが、帝国を打破したのだ。