ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第83話 葬儀

　グラジェロフ北方のヴァリンスク山脈。

　サルローナの砂漠地帯南方にあるこの山脈は、平均標高が約５０００メートルという険しい山脈だ。

　そのため砂漠の近くでありながら、冬になると厳しい雪原地帯となる。

　そんな場所に、スザクは超高速移動を使ってやってきた。

　２月２日の今日は、雪が降りしきる非常に寒い日。

　しかしそれは、巨大な戦艦を隠すには最適な気候である。

　山と山の隙間に着陸したスザク。

　そこから小型輸送機で、俺たちはグラジェロフ王都に向かった。

　王都に向かうのは、俺とロミリア、ミードン、リナ、ルイシコフ、久保田、スチアの７人。

　オドネルらはスザクの留守番、フォーベックら俺の艦隊は、人間界惑星上空でこちらを監視だ。

　ついでに、スザクには６万ＭＰ分の魔力カプセルを渡しておいた。

　これによりいざとなったら、スザクが超高速移動でこちらまで移動し、そのまま逃げることもできる。　

　まあ、それは最悪の状況だろうから、使うことはないだろうけど。

　スザクを出発して２時間もかからぬうちに、グロジェロフ王都が見えてきた。

　青白い屋根が一般的で、どことなく冷たい街並。

　狭い盆地に多くの建物がぎっしりと詰め込まれ、空から見ると窮屈な印象。

　中心部、特に城の周辺は、おそらく歴史の古い建物なのだろう。

　石壁は茶色く濁り、雨垂れに汚され、廃墟のような建物が軒を連ねる。

　だが、獅子を模した美麗なグラジェロフの国旗がそこに掲げられ、建物が今もなお使われていることを証明していた。

　現役と廃墟の間に存在する、なんとも荘厳な街だ。

　グラジェロフ王都は標高４３００メートルの盆地に位置する。

　なんと富士山よりも高い場所だ。

　当然、その厳しい環境が街の発展を阻害している。

　しかしこの場所は、グラジェロフ憲章が王都として定めた場所。

　どんなに不便だろうと、遷都することは許されないらしい。

　さて、俺たちの乗った小型輸送機は王都近郊に着陸する。

　小型輸送機を降りて外に出ると、そこには、黒い鎧を青のマントで覆い隠した騎士が数十人ほど立っていた。

　俺とスチアは咄嗟に戦闘態勢に入る。

「お持ちを。彼らは共和国騎士団の中で、我らに賛同する騎士たちです」

　剣を抜こうとしていた俺の肩を掴み、そう言ったルイシコフ。

　その隣にはリナの姿が。

　彼女の姿を見て、騎士たちは全員がその場に跪き、頭を下げる。

　そして先頭にいる隊長のような男が、兜を脱いで口を開いた。

「我々は祖国をヴィルモンの手から守るため、リナ王女のもとに馳せ参じました」

「ご苦労様。貴殿らの忠誠に感謝する」

「ありがたきお言葉」

　口ひげを生やした、紳士のような見た目の初老の隊長。

　リナは彼に対し、威厳と気品に溢れた雰囲気で歓迎の言葉を口にする。

　すごい、いかにも王族と騎士って感じの光景だ。

　もしかして異世界に来てはじめてじゃないか、こういうのを間近で見るの。

　その後、俺たちは簡単な挨拶を済ませ、騎士たちが用意してくれた馬車にすぐに乗り込んだ。

　リナが乗るのは、４頭の馬に引かれる、黒に金の模様があしらわれた豪華な馬車。

　愛称はキャデラックで良いだろう。

　護衛である俺たちは、ただの四角い黒い馬車に乗った。

　こちらの愛称はシボレーで良いかな。

　１台のキャデラックと２台のシボレー、そして馬にまたがった１８人の騎士たち。

　これで一応、『次期女王様候補』の馬車列が整った。

　見た目的には立派だし、そこにリナが乗っているとなれば、グラジェロフ中が大騒ぎすること間違いなしだな。

　さっさと葬儀の場に向かおう。

　ところで、２月の王都はかなり寒い。

　そこで俺たちは、軍服のコートを着用中だ。

　膝下までの長い丈を持った、真っ黒なトレンチコート。

　対してロミリアの着る女性ものは、ベージュ色でオシャレな見た目だ。

　なんだか軍人感がさらに増し、ファンタジー感がさらに後退した気がする。

　暖かいので別に良いけど。

　馬車列は王都に入り、王の葬儀が行われている城へと向かう。

　道中、街を見渡しても人の姿は見当たらない。

　店も全てが閉まっており、至る所に半旗が掲げられている。

　いつもはもっと街にも活気があるのかもしれない。

　しかし今は、王様が死んだことで、全ての国民が喪に服しているのだろう。

　城に近づけば近づく程、人が多くなってきた。

　喪服に身を包んだ人々により、城の周りは黒く染められている。

　そのせいか、ただでさえ古く暗い雰囲気のする建物が、余計にそう見えるぐらいだ。

　一方で、グラジェロフの守衛がリナの存在に気づき、焦りはじめている。

　暗殺計画が噂され、１ヶ月もの間行方不明だった第１王女の帰還。

　これからユーリが王になるという時の、リナの帰還。

　焦って当然だろう。

「ミードン、大丈夫かな……」

　そう呟いて、膝を抱えるロミリア。

　ミードンはリナと一緒にキャデラックに乗っているため、シボレーに乗る俺たちとは離ればなれなのだ。

　いつも肩に垂れ下がっていた小動物がいないため、ロミリアは寂しそうである。

　ここは俺が、彼女の寂しさと不安を取り除くべきだな。

「心配する必要はないと思うよ。アイツ足が速いから、危機が迫ったら一目散に逃げると思う」

「いえ、そういうことじゃなくて、リナ殿下に迷惑かけてないかなって……」

「ああ、そっちね。そりゃ……うん……大丈夫だと思う」

「そんな疑念たっぷりに大丈夫って言われても、安心できませんよ」

　はいはい、いつもの展開ですね。

　最終的にロミリアをさらに不安にさせる、俺の謎のスキル発動です。

　ただし今回は、寂しさだけは取り除けたらしい。

　お約束の展開に、ロミリアは小さな笑みをこぼしている。

《こちらガルーダのフォーベック。そっちの馬車の位置を確認した》

　いきなり届いたフォーベックからの魔力通信。

　彼は人間界惑星上空で、監視衛星のような役割を担ってもらっている。

　近くに怪しい影が近づけば、ガルーダからすぐに連絡が来るようにしているのだ。

「こちら相坂、そのまま監視を続けてください」

《了解。人が多いんで大変だが、まあ任せろ》

《スザクのオドネルだ。アルノルト、我々にも情報をくれないか？》

《はいはい》

　今回、スザクにはなんの任務も与えられていない。

　オドネルらは、リナが無事に王または後見人に就任し、久保田が魔界惑星に帰るまで、スザクを守るだけだ。

　正直なところ、暇だろうな。

　民衆をかき分け、守衛の指示に従い、葬儀場に向かう馬車列。

　そろそろ共和国のお偉いが集まる場所だな。

　お尋ね者の俺たちは、身分を偽らないとならない。

　そこで俺たちは、シボレーの中で共和国騎士団グラジェロフ騎士の服装に着替えた。

　はじめて着る鎧は、なんとも重く苦しい。

　着替えて１分、すでに脱ぎ去ってしまいたいところである。

　だがここは我慢だ。

　任務のため、仕方ないんだ。

　しばらくして、馬車列が止まった。

　葬儀場に到着したらしい。

　俺は外の様子を、鎧兜によって視界が狭くなったのに苦しみながら、必死に眺める。

　場所は城の正門を入った大広場。

　ガルーダ１隻ぐらいなら着陸できそうなこの場所に、何千人もの騎士団が整列している。

　そして広場の一角には、共和国のお偉いが集まっていた。

　遠望魔法を使って詳しく見てみると、ノルベルン王イヴァンの姿が見える。

　それだけじゃない。

　ユーリやリシャール、レイモン、パトリス、パーシングなどなど、豪華な面子だ。

　セルジュ陛下の姿もあり、その隣にはヤンもいた。

　各国政府の重鎮が、ニコライの葬儀に参加しているのである。

　広場の真ん中には、騎士に囲まれ、白い花の中に佇む、国旗に包まれた巨大な棺が１つだけ。

　あそこでリナのお父さん、グラジェロフ王ニコライ＝シュリギンが、永遠の眠りについているのだろう。

　どうやらニコライは、俺がこの世界に来た時にはすでに植物状態だったそうだ。

　だから公務にも参加できず、俺はニコライの顔を見たことがない。

　彼はどんな人で、どんな王様だったのだろうか。

　これだけの国民が涙しているのだから、決して悪い王様じゃなかったんだろうな。

《お嬢様が馬車を降ります。周囲を警戒してください》

　ルイシコフからの魔力通信による通達。

　俺は彼に言われた通り、辺りを注意した。

　ただし、なるべく存在が気づかれぬよう、俺と久保田、ロミリア、スチアはシボレーから降りない。

　車外の警護は騎士たちに任せている。

　警備は万全。

　リナはゆっくりと、キャデラックを降りた。

　喪服に身を包んだ彼女は、肩にミードンを乗せ、ルイシコフを連れて棺の前に向かう。

　棺までは１００メートルほどあり、そこまでは歩いていかなければならない。

　当然、多くの人間がリナの姿を目にすることになる。

　棺に向かって堂々と、しかし物悲しく歩くリナに、広場がざわついた。

　広場のざわつきをものともせず、棺の前に立ったリナ。

　彼女は自分の亡き父に向かって何かを呟いていた。

　さすがにこの距離では、呟きの内容までは聞こえなかったが、リナの頬を涙が伝う。

　きっと別れの挨拶なんだろう。

　涙は流さずとも、ルイシコフも悲痛な面持ち。

　長らく仕えてきた主の死だ。

　彼の悲しみは計り知れないものである。

　突如現れたリナとルイシコフの姿に、大広場のざわつきは収まらない。

　ただこうして見てみると、あまり否定的なざわつきではなさそうだ。

　むしろ父親を亡くしたリナ、主をなくしたルイシコフに対する同情を感じる。

　ここにいる全員が敵ではないということか。

　しかし俺は見逃さない。

　ユーリの周りに陣取る集団。

　あの集団だけは、リナに対して苦虫を噛み潰したような表情をしていたのを。

　もちろんそこには、リシャールとレイモン、パトリスの姿もあった。

　……レイモン大臣、マジで生きてんだな。