ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第62話 妥協点

　追放寸前の俺に、パーシングという救世主が現れた。

　俺の中でのイメージでは、ただの酒飲みで、しかも女好き、さらには口調の荒い王様であったパーシング。

　今はすごく格好良く見える。

「反対意見も聞かずに異世界者を追放は、どうかと思うが」

「まさしくその通りだ。反対意見を聞かせてみよ」

「では――」

　なんとなくだが、リシャールの小さな笑みが怪しい。

　あれはたぶん、こうなることを予想していたのかもしれない。

　反対意見を聞かなかったのはそのせいか？　　

　パーシングが口を開くのを待っていたのか？

　分からん。

「マモル殿は、あんたらの言う通り確かに人間界惑星に侵入した。それは間違いないんだろ？　認めるんだよな？」

「あ、ああ」

　いきなり俺に質問を投げかけるパーシング。

　俺はすかさず頷いた。

　彼の言っていることは間違っていない。

「だとすると、元老院との取り決めには違反する。そこまでは俺も理解した。ただ、あんたらはマモル殿の大きな功績を見逃してる。まさかとは思うが、それはわざとか？」

　パーシングの視線は、今度はサルローナ王たちに向けられた。

　おじいさんばかりのこの議場で、セルジュの次に若い男。

　そして最も精悍な顔立ちの男。

　そんな彼に睨まれ、完全に黙り込むサルローナ王たち。

「何も言わないってことは、図星か。そう、あんたらはマモル殿を追い出したい一心で、大事なことを見落としているんだ。マモル殿による、俺たち元老院との取り決めを破ってでも、魔界軍の将軍を撃破したという、これ以上にない大きな功績をな」

　わお！　言いたいことを完璧に言ってくれた！

　事実を事実として口にする。

　すばらしいね。

　ただの酔っぱらいじゃないみたいだな、パーシングは。

　いや、ちょっと酔ってなきゃ、この場であんな堂々とサルローナ王に反論できないか。

　荒い口調に変わりはないし。

「そ、それがどうした！　魔界軍の将軍を倒したから何だというのだ！」

　サルローナ王による必死の反論。

　だが、ほとんど反論としての意味を成していない。

　こりゃ苦し紛れか。

「魔界軍の将軍が死ねば、向こうの動きは鈍くなる。そして俺たち人間界の戦勝が、一歩近づく。そのくらいは分かるだろ、頭を使え」

「な、なんだと！」

　やっぱり酔ってるのかな。

　最後にパーシングが放った一言が、サルローナ王を真っ赤にさせちまった。

　なんか前にも見たぞ、この展開。

「人間界の勝利のため、マモル殿は活躍した。これは大きな功績だ。それこそ、追放を許せるぐらいにな」

「ならん！　異世界者をここで許しては、絶対にならん！」

「うるせえな。いい加減にしろよご老体。宗教は大切だが、俺たちは戦争中だぞ？　異世界者は俺たち人間界にとって最強の武器だ。現実を見ろよ現実を」

「斬れすぎる刃は、必ず己が身をも斬りつけるぞ！」

「ったく、いくら説得しても無駄か……。リシャール陛下、ご意見を」

　不毛な言い争いにピリオドを打つため、リシャールに頼るパーシング。

　これ以上に審議を紛糾させないためにも、悪くない手だ。

　さて、リシャールはどのようなことを口にするか。

　さっきから口角を上げるヴィルモン王は、パーシングの意見になんと言うのか。

「パーシング君の意見はもっともだ。アイサカ君の活躍は、我ら人間界惑星にとって歓迎すべきものであり、感謝すべきものでもある。どうやらわしの目が曇っておったようだな」

　よし来た！

　やっぱりリシャールは理解してくれた。

　この人は怖いけど、能力は高いから信頼できて良い。

　にしても、目が曇っていたわりには、簡単にパーシングの意見に納得したな。

　しかも未だに微笑を浮かべている。

　もしや最初からこうなるのを分かってたんじゃないか、この人は。

　またしても、茶番劇を見せられてるのかもしれん。

「さすがはリシャール陛下！　やはり陛下は素晴らしい！」

　あらら、さっきまで格好良かったパーシングが、いつも通りリシャールの太鼓持ちに戻っちまった。

　まあもしかすると、さっきのパーシングの言葉は、リシャールの書いた台本なのかもしれない。

　単にパーシングは、操り人形に徹していただけなのかもしれん。

「最後に、皆の意見を聞いた上でのわしの意見を述べよう」

　これでリシャールが俺を許せば、ヴィルモン派閥は全員が俺を許してくれる。

　そうすりゃ、俺を追放したい派閥は多数決で負ける。

　わりと緊張する瞬間だな。

　裁判ってこんな感じなんだろうか。

「アイサカ君の人間界惑星侵入は事実であり、これは罰さねばなるまい。しかし、アイサカ君は魔界軍の将軍を撃破するという、多大な功績を残した。そこでその功績を讃え、アイサカ＝マモルへの罰を免除とする。どうかね？」

　決まった。

　俺は元老院に許されたんだ。

　一時はどうなるかと思ったが、なんとかなった。

「意義はありません」

「リシャール陛下に賛成」

「我々もリシャール陛下に賛成」

「良いでしょう。ヴィルモンの決定に従います」

　ヴィルモン派閥、ノルベルンら続々とリシャールの意見に従う元老院たち。

　先ほどまでは意気揚々としていたサルローナ王たちは、眠ってしまったかのように沈黙に包まれている。

　最後に残ったのは、グラジェロフだ。

「ユーリ王子、わしとサルローナ王、どちらの意見が良いかな」

　あの子はユーリという名の王子だったのか。

　それならグラジェロフの代表も納得だ。

　しかしなあ、子供相手だからか、いつもの姿からは想像できないような笑みを浮かべるリシャール。

　まるで好々爺だ。

　いつも怖い人が突如として優しくなったら、もう恐怖しか感じない。

　なんか気持ち悪いぞ。

「リシャールおじさんの意見の方が、怖くない！」

「そうか、それは良かった。おじいさんは嬉しいよ」

　そうだよな、顔を真っ赤にして、追放だの火あぶりだの言ってたサルローナ王たちは、子供の目から見たら怖いよな。

　責められる俺も怖かったもん。

　ある意味では当然の結果か。

　でも、子供は知らない。

　一番怖いのは、笑顔で優しくしながらも、実は腹に一物抱えてるヤツなんだ。

　お前だよ、リシャール。

　相手が子供だからって、人の国の王子を自分の意見に誘導しやがって。

　俺は助かったけど。

　ヴィルモン派閥、ノルベルン、グラジェロフまでもが俺を許す。

　こうなってしまっては、サルローナ王たちは口を挟めない。

　多数決という公正なジャッジに、勝てやしないからな。

　リシャールはユーリ王子に向けていた笑みを、一瞬で消した。

　そして元老院たちを見渡し、ゆっくりと口を開く。

「ではアイサカ＝マモルの扱いについて、我々元老院は、魔界軍将軍の撃破を讃え、取り決め違反の罰を免除することとする」

　リシャールの宣言と同時に、小気味好い木槌の音が響く。

　俺の罰の免除が決定した、喜ぶべき音だ。

　一気に肩の力が抜ける俺。

　ロミリアなんかは安心しきったのか、今にも倒れてしまいそうだ。

　ずっと爪を噛み続けていたヤンも、いつしかいつもの軽い表情に戻っている。

「やはりリシャール陛下は素晴らしい。いや～素晴らしい！」

　尋常じゃないまでに太鼓持ちを続けるパーシング。

　だが今回は彼に感謝しなければ。

　彼があそこで反論してくれなきゃ、俺は危なかったのだから。

　まあ、リシャールの茶番劇の可能性が高いけどね。

　それでも、あそこでアレを言えるのは、酔っぱらったパーシング以外にいないだろう。

　うん？　じゃあ感謝すべきは、パーシングを酔わせた酒なんじゃ……。

　審議が終わり、俺たちはさっさと帰ることにした。

　人間界惑星への進入禁止は解けてないから、早く出て行った方が良いだろうし。

「今回ばかりは、ボクもヒヤヒヤしたなぁ」

「でも良かったです。アイサカ様が元老院に許されて」

　ロミリアとヤンの会話。

　２人はよく喋るようになったな。

　いくら人見知りのロミリアでも、押しの強いヤンには心を開いたようだ。

　ただし気をつけろ、ヤンは邪な感情のかたまりだ。

　というような感じで、元老院ビルの廊下を歩いていた時である。

　俺たちの目の前に、なんと大臣を引き連れたリシャールが現れた。

「おお、ちょうど良いところにいた。実はアイサカ君、君たちに感謝しようと思っていたところだ。元老院では、君も分かるだろうが、いろいろと事情があってな」

　決して優しいとは表現できない微笑みを浮かべ、そう言うリシャール。

　俺の背筋は勝手に伸びる。

「魔界軍の将軍の撃破、我が人間界にとって多大な功績であった。これで我が人間界の勝利も近づく。よくやってくれた」

　俺の思った通り、元老院でのリシャールとパーシングは茶番劇だったんだろう。

　リシャールは最初から、俺のことを許す気だったんだ。

　茶番劇はたぶん、政治が絡んだ結果かな。

　にしてもまさか、リシャールに感謝される日が来ようとは。

　この人はやっぱり有能な人だ。

　さすが最大の国家ヴィルモンの王、そして共和国元老院議長である。

「わしが全てを一任できれば、君をもっと重用できるのだが……」

　怪しい笑みを浮かべ、そんなことを口にしながら、リシャールはその場を去っていく。

　どんな意図がある言葉なのかは分からない。

　しかし彼のおかげで、俺が元老院に許されたのも事実だ。

　これで俺たちも一安心である。