ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第39話 初任務

　翌日の朝、起きたばかりの俺の頭に、とある声が響いた。

　これは対個人用の魔力通信で、本人にしか聞こえないもの。

　声の主は、おそらくあのフードだろう。

　つまり、講和派勢力からの魔力通信ということだ。

《３日後の超大陸西方時間午前１０時頃、魔界軍が人間界惑星付近に現れ、大規模な攻勢を仕掛けるとの情報を掴んだ》

　おっと、久保田の言った通りの展開だな。

　魔界軍は人間界への大規模攻撃をはじめたか。

　講和派勢力も魔族と接触してるから、このくらいの情報は掴めるようだ。

　ところで、声は甲高い男の声に聞こえるし、低い女の声にも聞こえる。

　性別が分からない。

　ホントに謎の人物だな、あのフード。

《元老院はこれをまだ知らぬが、元老院内の我が勢力の努力により、魔界艦隊が現れると予測される地点付近にて、共和国艦隊が大規模な演習を行うこととなっている》

　講和派勢力による魔族との接触を隠しながら、魔界軍への対策をとったと。

　誰かは知らんが、元老院内の講和派勢力は有能だな。　　

　元老院メンバーってことは王様で確定だけど、誰だろうか。

　ノルベルン王イヴァンとかかな。

《演習に参加するのは、第１艦隊と第３艦隊だ。これにはフェニックスも含まれる。これほどの戦力であれば、魔界軍を撃破することも可能であろう》

　久々にフェニックスの名を聞いたな。

　確かに村上とフェニックスがいれば、魔界軍に負けはしないだろう。

　あっちは奇襲のつもりが待ち伏せされて、混乱もするだろうし。

　で、それが俺となんの関係が？

《今回の魔界軍の指揮官はテンペフ将軍だ。彼は魔界軍強硬派の筆頭であり、人間界との戦争継続を訴える者である。テンペフの存在は早期講和の邪魔となるため、優先的に排除すべきである》

　こう聞くと、講和派勢力がただの平和主義者じゃないことが分かるな。

　現実を直視し受け入れた上での平和主義、ってところか。

《今回の戦闘で魔界軍が敗戦すれば、テンペフは生き残ったとしても、敗戦の責任を負って将軍の座を明け渡さざるを得なくなるだろう。今回の戦闘は、我々講和派にとって、必ず人間界が勝利しなければならない》

　ほうほう、分かってきたぞ。

　俺への命令の内容が分かってきた。

《専属艦隊司令のアイサカ・マモルに命令を下す。人間界の勝利を確実なものとするため、共和国艦隊への支援をせよ。ただし、戦力の均衡が崩れるのを阻止するため、支援は最低限に留めよ》

　やっぱりそうきたか。

　戦力の均衡を維持ってことは、共和国艦隊に勝たせながらも、魔界軍を壊滅させるべきではないっことかな。

　なんとも面倒な任務だな、おい。

《諸君の健闘を祈る。以上だ》

　そんな言葉を最後に、魔力通信は終わった。

　対個人用魔力通信だと俺にしか聞こえないから、秘密の保持に良いな。

　指令書の破棄だとか、このテープは自動的に消滅するだとか、そういうことしなくて済む。

　便利な魔法だよ、魔力通信って。

　講和派勢力からのはじめての命令。

　一応ヤンに確認すると、彼もこの命令のことを知っていた。

　というわけで俺たちは、急いでマグレーディに帰ることになる。

　結局、艦隊戦闘訓練は中止だ。

　万が一を考え、ガルーダは先にマグレーディへと帰還した。

　超高速移動を使っての、わずか１０秒の旅。

　宇宙の広がる風景は、一瞬でマグレーディのドームに移り変わる。

　マグレーディのドームは、その全てがガラス製だ。

　魔法でコーティングされた強化ガラスで、小さな隕石ぐらいならびくともしない。

　このドームを作るのに掛かった期間は、約１５年だそうで。

　そんなドームの入り口をくぐり、港に向かう。

　港には、共和国艦隊第３艦隊の軍艦が２隻停泊していた。

　これからガルーダは、戦闘のための補給が必要である。

　共和国艦隊にそれがバレないよう、できる限り遠くにガルーダを停泊させた。

　面倒なこった。

　その日の夜、ダルノヴァとモルノヴァもマグレーディに帰還する。

　２隻も戦闘のための補給を開始し、３日後を待った。

　７月１９日、魔界艦隊が人間界惑星に攻撃するとされる日。

　俺たちガルーダと、ダルヴァノ、モルヴァノは所定の地点へ向かった。

　グラジェロフ王国上空５０００キロの地点。

　この付近に、魔界軍が現れるのか。

　人間界惑星は雲が少なく、緑と青に包まれた地上がよく見える。

　いい天気なんだろうな。

「どうやら、共和国艦隊の演習はとっくにはじまってるみてえだなあ」

　外を見ていたフォーベックがそう言った。

　共和国艦隊と俺たちは、３０００キロ離れた位置にいる。

　だがこの距離でも、共和国艦隊の放つ熱魔法のビームがよく見える。

　遠望魔法なしで、見えるのだ。

　こうして見ると、共和国艦隊の放つ熱魔法の量が半端じゃない。

　軍艦の数を数えてみると、補給艦を含めて２２隻もいた。

　随分と大部隊だこと。

　にしても、やたらと赤く長射程の熱魔法攻撃が目立っているな。

　たぶんフェニックスの放ったものだろう。

　なんか、俺たちがいなくても勝てるんじゃないかと思えてきたぞ。

　時間を確認すると、午前９時５０分。

　魔界軍が現れるまで１０分程度だ。

　そろそろ戦闘準備をはじめた方が良いな。

「フォーベック艦長、ダリオ艦長、モニカ艦長、戦闘準備を」

「了解」

《了解しました》

《任せな！》

　俺は司令だから、艦隊に指示を出すのが仕事。

　だがガルーダの防御壁展開や、砲への魔力装填、状況によっては機関及び操舵も俺の仕事になる。

　そのため、俺は砲に魔力を装填させ、防御壁の準備をはじめた。

　戦闘ははじめてじゃないが、やっぱり緊張するな。

「ニャーム、ニャーム」

　おお、ミードンの鳴き声が俺の心を癒す。

　鳴き声のした方向に目をやると、ミードンがロミリアの膝の上でくるまっていた。

　うわあ、ヤバい、めちゃくちゃ可愛い。

　ところでなんで、ミードンが艦橋にいるのか。

　答えは簡単だ。

　ロミリア曰く、ミードンが離れてくれないので、仕方なく艦橋に連れてきたらしい。

　でもまあ、艦橋に癒し要素が加わるわけだから、俺は良いと思うよ。

《あの、作戦の確認をしてもいいですか？》

　ダリオの言葉だ。

　確かに、戦闘前に作戦の確認は必要だろう。

　さすが手堅い男ダリアだな。

「そうですね、確認しましょう」

《ありがとうございます》

　さて、こういう説明は司令がすべきだろう。

　しかし俺の信条として、作戦の解説は最も経験豊富な人物に任せるべきだと思っている。

　だから毎度のごとく、ここはフォーベックに任せよう。

「ファーベック艦長から説明を」

「俺から？　まあいい。魔界艦隊が現れても、俺たちはアイサカ司令の指示が出るまで、この場に待機だ。指示が出た後は、定められた敵艦に集中攻撃を行う。それ以外には手を出すんじゃねえぞ。それだけだ」

　簡単な説明だ。

　でも、十分な説明である。

　やっぱり、フォーベックに任せて良かった。

　俺だと、詳しく説明しようとして長くなりかねないもんな。

　今回の任務は、共和国艦隊の勝利を確実なものにすることだ。

　俺たち艦隊が派手なことをする必要はない。

　共和国艦隊を支援しすぎると、魔界艦隊が壊滅しちまう。

　魔界艦隊を放っておきすぎると、共和国艦隊が苦戦しちまう。

　俺たちは孤独艦隊に徹して、魔界艦隊をちょっと邪魔するだけで良い。

　それ故に、正直なところ戦闘がはじまらないと、こっちがどう動けば良いか定まらない。

　戦況に応じて動くって感じだな。

　だから作戦もざっくりだ。

「そろそろ時間ですね」

　ミードンを撫でながら、ロミリアが呟く。

　俺も気を引き締め、魔界艦隊の登場を待った。

　相手の数は聞いてないが、結構な数なんだろうな。

　緊張する。

　緊張を和らげるため、ロミリアの膝の上に乗るミードンをじっと見つめる。

　そんな俺にロミリアが困り顔をした瞬間だった。

　窓の外、魔界艦隊の演習による赤いビームに紛れ、紫色の稲妻が走った。

　あれは前にも見たことがある。

　ササキ率いるヘル艦隊が、宙間転移魔法を使った時と同じ現象だ。

　つまり、魔界艦隊が来たのだ。

　ミードンを見つめてる場合じゃないな。

　稲妻が消えると、そこには禍々しいドラゴンのような軍艦が何隻も現れる。

　ざっと２０隻はいるだろうか。

　どうやら揚陸型の四角いヤツもいるみたいだ。

　それと、魔界艦隊の中央にいる２隻の船が目立つぞ。

　１隻はフォークマス上空にいたイカ型だ。

　もう１隻は、植物のゼンマイみたい形をした軍艦。

　おそらくあの２隻が旗艦だろう。

「敵艦の数は２４、内４隻は揚陸艦です。距離は１５００キロ」

　思ったより多いぞ。

　距離はちょうど、俺たち共和国艦隊の中間辺り。

　演習中の共和国艦隊は、少しの間混乱するだろうな。

　でも魔界艦隊も、大規模な共和国艦隊に混乱するはず。

　この勝負、なにがなんでも人間界に勝ってもらうぞ。