ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第11話 防御と攻撃

　時速は０キロ。ガルーダの左隣にはスザク、そしてその向こうにガルーダ２、真上にはドラゴン型４隻、上ななめ左後方にイカ型。

　スザクの下にはランド級揚陸艦が２隻。

　１隻は隠れきらず、イカ型の真下にいるようなものだが、スザク４が盾となり、しかも第１艦隊のおかげでイカ型は攻撃できない。

　ドラゴン型も、揚陸艦への攻撃は堅牢なスザクに阻まれ、さらに俺たちの攻撃で本気を出せていない。

　第２艦隊の揚陸艦はぎりぎりまで地上に近づき、兵士をフォークマスの街に降ろしていく。

　魔界軍の兵士がそれを食い止めようと近づくが、それもまた、俺らが一斉掃射して始末した。

　ガルーダ３とガルーダ４の報告では、共和国騎士団も順調にこちらに向かって来ている。

《相坂さん！　敵艦が！》

　久保田からの報告で敵艦を見ると、ヤツらは散開し、広範囲に広がろうとしていた。

　それが何を目的にした行動か、考える。

　敵は現在、ガルーダとスザクが邪魔な状態だ。

　だったらどうするか。

　揚陸艦が攻撃できる場所に回り込むしかないだろう。

「敵艦を散開させるな！」

　俺は艦隊にそう指示した。

　本当に敵がそう思って行動しているのかはわからない。

　だが、今は後手に回ってはいけないのだ。

　それに、フォーベックが可笑しそうな笑みを浮かべた。

　俺の考えと指示は正しいのだろう、きっと。

「アイサカ司令の命令は聞いたな。敵艦に集中砲火だ。アイサカ司令は、船で敵の針路を阻むのに集中しろ」

　アイアイサー、キャプテン。

　敵艦は真上で南に、つまり俺から見た右に動こうとしている。

　なら、こっちは単純に高度を上げ、ぶつける勢いで針路を阻もう。

　重力装置に魔力を込めて高度を上げ、敵艦に近づく。

　今ならまだぶつかることはないだろうと、俺の勘が叫ぶ。

　窓の外は、上に向けて放たれるガルーダのビームで彩られ、徐々に地上が遠ざかる。

　３秒もしない頃だった。

　艦橋の目の前に、鱗のような外装を持つ漆黒の巨体が現れた。

　ガルーダとの距離は数メートル。

　艦内に耳をつんざくような警報が鳴り響く。

　少し無茶が過ぎたか。

「右に急速水平移動！」

　さすがに衝突するわけにはいかない。

　すぐさま左舷に備えられたスラスターを点火し、右に滑るように移動。

　想像以上のスピードで船は水平移動した。

　敵艦は慌てたように後退し、散開を一時的に諦める。

　ガルーダ２もうまいこと敵の動きを抑えたようで、敵艦は陣形を崩したまま、再び１カ所に集まった。

　ところが敵も、無茶をする。

　敵の動きを抑えたのに喜んでいると、紫の光が左舷を照らし出した。

　あまりに強い光に目をつぶってしまう程だ。

　直後、船が大きく揺れる。

　何が起きたのかと確認すると、左舷の防御壁に大きな亀裂が入っていた。

「防御壁損傷！　修復には時間が掛かります！」

「クソ……この距離で光魔法使ってくるとは、ヤツら破れかぶれか？」

　フォーベックが舌打ちをしている。

　なんと敵は、光魔法で攻撃してきた。

　でもそれなら、攻撃してきた敵艦は防御壁が弱まってるはず。

　これってチャンスじゃないか？

「撃ってきたヤツに熱魔法と光魔法でお返ししてやれ！」

　俺が指示する間もなく、フォーベックが吠えた。

　そしてガルーダ左舷の全短距離砲・中距離砲が光を放ち、１隻の敵艦に赤と青白いビームが集う。

　光魔法は、敵艦の薄くなった紫の防御壁を粉々に打ち砕く。

　防御壁を失った敵艦は熱魔法攻撃に晒され破片をまき散らし、轟音と炎に包まれた。

　そして黒煙が船体を覆い隠し、地上に歪んだ装甲が落下していく。

　エンジンは無事なようでまだ飛べるようだが、あれはもう戦えないだろう。

　あんな大規模な爆発など、はじめてこの目にした。

　映画館では何度も見たことがある。

　スクリーンやディスプレイの中で腐る程見てきた、俺の大好きな爆発シーン。

　目の前の爆発は、本物だ。

　魔物なのだろうが、人の形をしたものが地上に叩き付けられていた。

　俺の心は今、恐怖と興奮で混乱している。

「司令！　ボーっとしてる暇はねえぞ！」

　艦長の喝でなんとか正気を取り戻したが、頭が回っていない。

　なのに、あの調子に乗った男が、そんな俺の頭をさらにかき回しやがった。

《敵の揚陸艦をぶっ壊してやるよ！》

　村上よ、自分の所属ぐらいは名乗れ。

　いきなりなんの話だ？　としか俺は思わなかったぞ。

　勝手にしろとすら思っていた。

　だが彼の言葉を深刻な面持ちで受け取ったのは、誰でもないフォーベックだ。

「はあ？　敵艦への遠距離攻撃はどうすんだ？」

　そうだ、そうだよ。

　イカ型の敵艦が攻撃してこないのは、村上の攻撃のおかげなんだ。

　あいつらが敵の揚陸艦に目標を変えたら、イカ型は嬉々としてこっちの揚陸艦を狙う。

　村上の野郎は何を考えてるんだ！

《こちらスザク４、攻撃を受けている》

《スザク３、敵が攻撃してきた！》

　さっそく味方の悲痛な声が聞こえてきた。

　スザク４は揚陸艦を守る船の１つ、スザク３は揚陸艦そのものだ。

　あれがやられたら、作戦の成功率は一気に落ちる。

　ええい！　村上め！

「おいアイサカ司令！　護衛だ！」

　フォーベックの焦る声ははじめて聞く。

　状況は最悪ってことか。

　イカ型は後方にいる。

　このまま後退すれば邪魔をすることはできそうだが、そうするとドラゴン型はどうすれば良いんだろうか？

　いや、もういい、イカ型に突っ込んでやる。

　ここは、ガルーダの機動力に全てを賭ける。

「左に急旋回！　短距離砲と中距離砲は攻撃を続行！　ガルーダ２もそのままだ！」

　まずはノズルの方向を決定、一瞬だけ推力全開だ。

　すると、ガルーダはそれだけで一気に加速する。

　さらに船体を左にねじらせ、左舷スラスターを１秒ぐらい点火、すぐに右舷スラスターを一瞬だけ点火。

　これだけで、ほぼその場から動くことなく、ガルーダは１８０度回転していた。

　３秒ぐらいだったろうか、恐ろしい勢いだ。

　これがガルーダか……。

《こちらスザク３！　防御壁がもう限界だ！》

　感心している場合じゃない。

　揚陸艦は危険な状態だ。

　すぐさま俺は長距離砲に光魔法を送り、防御壁が一番薄いであろう場所に狙いを定めて、撃った。

　長距離砲は青白く光り輝き、光線が迷いなく直線に突き出される。

　その先にあるのは、イカ型の敵艦。

　当たった、とわかったときには、イカ型敵艦の紫色の防御壁は粉々に割れ、船体の表面はオレンジ色に彩られ、１発のビームも放つことなくその場で沈黙した。

　一瞬の沈黙であった。

　光魔法の命中した箇所、左舷後部を中心にド派手な爆発が起こり、イカ型敵艦はその勢いでバランスをも崩して、数十メートル押し出された。

　スザク３とスザク４にイカ型の破片が降り掛かる。

　元々遠距離砲は、遠くに魔法を飛ばすために出力が高く、至近距離での命中では高威力になると想像していた。

　だがこれは、その想像を遥かに超えている。

　たった１発で、３００メートルはありそうなイカ型敵艦が沈黙したのだ。

　相手の防御魔法の薄い部分への攻撃としても、これは本当に、俺が放った魔法なのか？

　本当に、俺の力なのか？

　唖然としながら、なんとか墜落せずに耐えているイカ型を眺めていると、遠くから赤く太いビームが飛んでくるのが見えた。

　ビームは数キロ離れた場所からこちらに向けて飛ぼうとする、敵の２隻の揚陸艦に見事命中する。

　命中と同時に２隻は巨大な火の玉と化し、蛇の装飾が特徴的な長方形の漆黒の船体は、ただの焦げた残骸となる。

　爆音と衝撃派がこちらに届くのは、その爆発が見えてから数秒経ってからだった。

《相坂さん！　ちょっと手伝ってくれませんか！》

　落ち着く暇なんかない。

　今度は久保田の叫びが聞こえてくる。

　俺はガルーダを、先ほどとは違ってゆっくりと１８０度旋回させ、再びドラゴン型敵艦に艦首を向けた。

　どうやらドラゴン型は、こちらの揚陸艦だけでも潰そうと高度を下げ、無謀にも光魔法を連射している。

　その全てを受け止めているのはスザクだ。

　さすがはスザク、まだ防御壁は耐えている。

「あれだけ光魔法を使えば、防御魔法は使えないはず」

「その通りだ。一斉発射なら今だぜ」

「そうですね。第３艦隊全艦！　敵艦に集中攻撃！」

　指示と同時に第３艦隊全艦の攻撃がドラゴン型を丸焦げにしていく。

　防御魔法を失った敵艦は、熱魔法で船体をこんがりと焼かれ、徐々に攻撃力を失っていく。

　はじめは紫と赤、緑のビームが双方向に入り交じっていたが、今や一方向に赤いビームが飛んでいくだけ。

　これに加えて第１艦隊の長距離砲攻撃がかすり、敵はもはや死に体だ。

　街の上だから撃墜するわけにいかないが、敵艦を墜落寸前まで追いつめたんだろう。

　一方的な攻撃に耐えきれなくなったか、イカ型が針路を上に変更し、ロケットのように上昇していった。

　これに続きドラゴン型も上昇を始める。

「あいつら、退却始めたか」

「追った方が良いですかね」

「必要ねえだろう。これから俺たちは騎士団の護衛だ」

「そうですね」

「なあアイサカ司令」

「なんですか？」

「お手柄だ」

　褒められた。

　まだ任務は終わってないのに、褒められた。

　これは、もう勝ったってことなんだろうか。

　そうか、俺、勝ったのか。