ものかげの魔女ルリア

第23話「映像を投写するかのように」

　翌日も、ルリアがレヴェカたちのいる宿屋に帰ってくる様子はなかった。

「レヴェカ！」とラチッタメンバーの女。

「ん？」

「ルリアは今日もいないの？」

「……うん」

「そっか。もう一つ道具を用意してほしかったんだけどな」

「……まったくどこ行ったんだろう……」

　そのとき、トントンと扉が外からノックされた。

「あ……」即座に立ち上がるレヴェカ。

「噂をすれば……じゃない？」

　そしてレヴェカはドアノブに手を掛けて、勢いよく扉を押し開けた。

「もう、心配したよぉ、ん……」

　だが正面にルリアの顔はなかった。

　あるのはスーツを着た人物の胴体部分。

「え……」

「よう、久しぶりだな」と、ドスの利いた聞き覚えのある声。

　レヴェカは顔を引きつらせながらおそるおそる首を上に向けた。　

（わ……）

　そして、嫌な予感は的中する。

　レヴェカを見下ろすのは、奇妙な笑みを浮かべる長身の男。

　ムークであった。

＊ ＊ ＊

　夜空の下、背を丸め、両手をぶらんとさせ、ルリアはぼうっと草原を歩いていた。

　そして、石ころにつまずく。

「っつ……」

　もうろうとしていた意識が我に返ったルリア。

　その場に小さくぺたん座りして、星の見えない単色の空を眺めた。

　まるでそこに映像を投写するかのように、ミヤとのことを思い出す。

　おいしい朝食をごちそうしてくれたこと、店で客と談笑する姿、ミヤ自身の夢を明かしてくれたときの横顔……。

　ミヤはいつも気さくな笑顔を振りまいていた。

　そして、レヴェカたちとの思い出も続く。

　最初は手荒なマネもされたけれど、自分に手を差し伸べてくれたときのレヴェカの笑顔……。

　彼女の面倒見の良さには助けられたと感じる。

　こうしてルリアは次々に回想を巡らせた。

　そして空を見るのをやめた。

　唇を噛みしめてから呟く。

「あんなにみんな優しくしてくれたのに……、あんなに優しくされたの……、私初めてなのに……、忘れたくない……、裏切りたくないよ……」

　気づけば涙はぼろぼろと止めどなく流れていた。

＊ ＊ ＊

　数時間後、少し気分を落ち着かせたルリアには、一つの結論が出ていた。

　現状のまま急にいなくなってしまっては、ラチッタのメンバーはみな心配するだろう。そのためいったん戻り、ラチッタのメンバーにはしっかりと事情を話すことを決心した。

　ルリアは月が照らされる澄んだ池で顔を洗う。

「冷たい！」

　そして、ぺしっと両手で頬を叩き、気合いを入れた。