ものかげの魔女ルリア

第10話「何してるの？」

「えっと、これがここで……この形で……」

　ルリアは黙々と作業を続けた。

　ぐちゃぐちゃにされた商品を、ミヤに気づかれる前に元通りに修復する作業。持ち前の記憶力と精密な魔法技術を武器に、手に乗せた物体を次々と元の形へと戻していった。

「あとちょっと……」

　ちょうど五分の四程度が終わったときのことだった。

　背にしている入り口から、声がした。

「何……してるの……？」

　ミヤの声だった。

　びくっとなったルリアの背筋はピンと伸びる。

　そっと振り向くルリアはあたふた。

　ミヤが来る前に全部直しておく予定だったルリアにとって、見つかったときの対応なんて、一文字も考えていなかった。

「えっと……その……」

「ルリア……まさか……」

　ミヤは足早に店内へと入ってきて、背にしていたルリアの手元をのぞき込んだ。

「あなたまさか……魔女だったのね……。しかもあなたが私の店にトドメを刺す張本人だったなんて」

　今まで向けられたことのないミヤの冷酷な態度。

「ち、違います！！　私はめちゃくちゃにされた商品を直してて」

「仮にそうだとしても結局魔女じゃない！！　よくも騙してくれたわね」

「でも私は」

「裏切り者！！　出てけ！！！」

　聞く耳を全く持たないミヤの勢いにおされてとっさに「ごめんなさい」と一礼をすると、ルリアは恐怖のあまりその場から逃げ出した。

＊ ＊ ＊

　ぼんやりと朝を匂わす紫色の空の下、ルリアは無心で走っていた。

　商店街を抜け、集落を抜け、草原を越え、森へと着いた。

　こらえるように歯を食いしばって、ただ少し先の地面を見ながら一心不乱に突き進んだ。

＊ ＊ ＊

　そして地面を這うツタに足を引っかけて転んだ。

「う……うぅ……」

　丸くうずくまる。

　緊張感が一気に抜ける。

　息は荒く、足はがくがくと震え、地面に勢いよく付いた腕は擦りむいていた。

　そして、我慢していたものが一気に溢れ出す。

　目からはぼろぼろと止めどない涙が落ち、それは土をまばらに湿らせた。

　それから何時間も、ルリアはそこで泣き続けた。

＊ ＊ ＊

　その頃、ルリアが脱走した屋敷にも変化があった。

　ムークは怒りを込めた笑みを浮かべ、呟く。

「あの女、今度捕まえたら厳重な檻に閉じ込めるからな……。まぁ俺から逃げられると思うなよ。探すための金ならここに腐るほどあるんだ。すぐ捕まえてやる」