ものかげの魔女ルリア

第6話「穏やかな朝」

　青空の下、風が優しく木の葉を揺らす。

　小鳥のさえずり、遠くからはニワトリの鳴き声。

　そんな穏やかな朝の草原。その隅の草むらで、ルリアはうつぶせでぶっ倒れていた。

　そこに近寄る一人の影。

　それは六歳の小さな少年だった。

「なんだこれ」

　しゃがんで、横に落ちていた枝でルリアの背中をつつく。

　つんつん。

　反応なし。

　すると、また後ろから人影。

　それは、少年に飛びかかった。

＊ ＊ ＊

　少年は足をばたつかせて悲鳴を上げる。

「いてーよ、いてーよ」

　乱暴に少年を担いだのは少年より年が五つ上の少女。

「朝飯だからすぐに戻ってきなさい。姉ちゃんだって忙しいんだからね」

「だって、これが……」

「これ？」

　少年の指し示す先には草むらに半分埋もれたルリアの姿があった。

「うお！！」

＊ ＊ ＊

　ルリアが目を覚ますと、そこは見知らぬベッドの上だった。

「え、何！？　どこ！？　ここ！」

　首をきょろきょろ。

　慌ててベッドから出て、扉を開ける。

　外から鍵が閉められていないことに安心しつつも、部屋を出てすぐにあった階段を駆け下りる。

　すると、そこでは朝食を取る姉弟の姿があった。

　テーブルにはトーストと目玉焼き、そしてカボチャスープ。

「あ」とトーストを加えた弟。

「……！？」目が合ったまま制止するルリア。

＊ ＊ ＊

「なるほど。倒れてた私を運んでくれたんですか。ありがとうございます」

　テーブルで事情を聞き感謝。

「私はミヤって言う名前だからそう呼んで。で、この生意気なチビがレイって名前」

「私は、ルリアって言います」

「じゃあ、ルリアって呼ぶね。ルリアはなんであんなところで倒れてたの？」

「それが、旅みたいなことをしてて、その途中で……」

　ルリアの腹がぐぅぅぅぅ～っと勢いよく鳴る。

「…………あ、空腹で」察するミヤ。

「……」恥ずかしくてうつむくルリア。

「朝ご飯、ルリアも食べてく？」

「そんな、悪いですが……。良ければ……」

「良いよ」

　ミヤはにっこりと笑った。

＊ ＊ ＊

　ルリアは完食し、スプーンを静かに皿の上に置く。

（やっぱ魔法でムリヤリ作る食事より全然おいしいな……）「ごちそうさまでした」

　悦に浸るほどの満足感を顔に浮かべるルリアに、安心した表情を浮かべるミヤ。

「今日は疲れてるでしょう。この家でゆっくりしていくといいわ」

「いえ、そんな！　ご飯までごちそうさせてもらったんで、何かお手伝いします！　させてください！！」

「え、大丈夫？　さっきまでぶっ倒れてたんだよ？」

「お腹はふくれたので大丈夫です！　今日一日は何でもします！」

「そ、そう。じゃあ、これから近くにあるうちのお店に行くんだけど、一緒に来る？　まぁ私もそのが安心だし……。あ、もう行く時間だけど、今から大丈夫！？」

「はい！」

＊ ＊ ＊

　入り組んだ町の路地。

　早足のミヤに少し遅れを取りながら進むルリア。

　商店街に入り、ミヤは周りで開店の準備をしている人々に「おはようございます！」と笑顔で挨拶をしている。

　だが、ルリアには気になることがあった。

　挨拶をされたみんながみんな、引きつった笑みを浮かべて軽くお辞儀をするだけ。

（あれ……？）

　それをルリアは奇妙に思いながら後ろを歩いていると、斜め後方からひそひそ話が聞こえた。

「ミヤちゃん……、いつまであの店続けるんだろうな……」

「しっ、聞こえるぞ……」

　ルリアは混乱した。

（どういうこと！？　私はこれからいったいどんな店で働くの！？）