素直になれない俺と天然彼女

第82話 俺、色々と考える

　どんなに高なる鼓動を沈めようとしても、その気配は全くない。

　それどころか加速しているようにも思える。

　更に言うならば、周りからの視線が痛い。

　よくよく考えれば、人の姿は見えないものの、カーテンの奥にはたくさんのクラスメイトがいた。言わば、公衆の面前である。

　そんな所で告白を受けるとどうなるだろう。

　簡単な話だ。──白い目で見られる。

　視線いてーな。

　俺は自分がスーツ姿で周りから浮いている、という事実すら忘れて困惑していた。

「将大……」

　たくさんのフリルがついた和服のようなものを纏い、かぐや姫を連想させる衣装の夏穂が弱々しく呟く。

「お、俺はッ、べ、別に何とも思ってないからなッ！」

　両手をパタパタとはためかせながら、弁明する。しかし、逆にその動転っぷり怪しいと思われたのだろう。

　夏穂は白い目で俺を見つめ、「ウソじゃない？」と訊いた。俺は刹那に頷く。

　納得した様子はない。しかし、文化祭はこれからだという時に内輪もめしている場合でもない、と判断した夏穂は「ふーん」と呟き、そっぽを向いた。

「ありゃありゃ。破局か？」

　ニタニタ顔で金太郎の衣装に身を包む志々目さんが近づいてくる。

　同時にカタン、とフォークがお皿に当たる音がする。イリーナとみーちゃんが、《金太郎の切り株》を食べ始めたのだろう。

「ちげぇーよ。てか、金太郎のって付くぐらいなんだから、志々目さんが持っていきゃ良かったんじゃん」

　そうすればこんなことにもならなかったのに……。

　最後の一文はぐっと、喉の奥に閉じ込めて言う。

「だってー。身内じゃん、盛岡くんの。だから、気遣ったんだけど、逆効果だったみたいだね。あはは」

　志々目さんは悪びれた様子もなくそう告げる。まぁ、言ったのはイリーナの友だちだから悪びれた様子がなくてもおかしくはない。

　だが……、そうじゃないだろう。

「なっちゃったことは仕方ない！　次だよ、次ー」

　他人事だと思っているのだろう。志々目さんはそう告げると、ホールの方へと出ていく。

「あの……夏穂」

　今もってお客さんの状況は、イリーナとその友だちであるみーちゃんのみ。

　ゆえに、暇なのだ。

　何もすることは無い。その状況で夏穂に話しかけたにも関わらず、夏穂は俺の方を見向きもしないで、

「忙しいから後でね」

　と告げた。

　絶対避けられてるよな……。

　不安が過ぎる。そのときだ。

「あー、そこのホステスさん」

　実行委員でもある九鬼くんが、ふざけた名で俺を呼ぶ。

「んだよ」

　この服着せたのお前だろ。込み上げる苛立ちを露わにし、返事をする。すると、九鬼くんはホールの方を指さし、

「指名入ってるぞ」

　とニヤつきながら告げた。

　何なんだ？

　そう思いながら俺は、カーテンを潜りホールへと出た。すると、そこにはやはりイリーナとみーちゃんがいた。

「な、なんだよ？」

　俺は2人に近づき、なるべく自然に装い告げる。

　だが、先ほどのかっこいいが何度も頭の中でフラッシュバックし、どうも気恥ずかしくなってしまう。

「将兄、声が上ずってる。キモい」

「キモいとか言うなよ！」

　冷静なイリーナの物言いに、俺は一瞬で反応する。

「で、何なんだよ？」

　取り直して俺は訊く。

「用があるのは私じゃない。みーちゃんのほう」

　途端にイリーナがげんなりとし、みーちゃんを指さした。

　刹那に俺の胸の鼓動が高まる。収まりつつあったのが嘘のごとくだ。

「……な、なにかな？」

　口ごもりながら訊くと、みーちゃんは顔をゆでダコのようにし、大きく息を吸い込む。

　緊張しているのだろうか。

　それは伝達し、俺も緊張が高まってくる。

「えっと、さっきの事なんですけど……」

　ドクっ、ドクっ、ドクっ。心臓が痛い。何かの病気じゃないのか、と思うほどに。

　その音はあまりに大きく感じられ、周りに聞こえてないかと不安にもなる。

「お兄さんに、彼女がいるってことはイリーナちゃんから聞きました。

　でも──」

　イリーナはため息をつき、みーちゃんは深く深呼吸をする。真逆の反応をする2人に違和感を感じつつ、俺は続く言葉を待った。

「私はお兄さんのこと好きです。彼女いるからって逃げることは……私にはできません」

　最初の告白の時とは打って変わって、別人のように淡々と告げるみーちゃん。

「ご、ごめん……。それを受けることは出来ない」

　気持ちは本当に嬉しい。高鳴る気持ちがあることは否定出来ない。

　それでも俺は……、俺が好きなのは夏穂なんだ。

「そ、そうですか……」

　みーちゃんの瞳の端に真珠のような涙が浮かんでいるのが分かった。チクッと胸に針が刺さったような感覚を覚える。

「本当にごめん」

　そう告げ、俺は頭を下げてから颯爽とカーテンの奥へと下がった。

「あーらら、振っちゃったねー」

「うっせぇ」

　茶化すように言ってくる志々目さんに、俺はツンケンな態度でかわす。

「悪い。ちょっと外す」

　そして教室の後ろのドアから廊下へと出る。

　廊下には数多の人がいた。学生服を着た者、何やら変な仮想をした者、それから地域の人々や生徒の親たち。

　その中に紛れるスーツ姿の俺。目立っているとは思う。だが、そんなことお構い無しに俺はトイレへと逃げた。

　トイレに入った俺は、一番奥の個室に入り、立ち尽くした。

「……くっそ。何でこんな胸が痛いんだよ」

　スーツの上から胸のあるあたりをぐっと掴む。それで何かが晴れるわけでもないことは分かってる。現に、今も胸の痛みは増すばかりで、悲しみすら生まれつつある。

　あぁー、1年の時はこんなこと無かったのにな……。あの娘、みーちゃんが特別なのかな。

　織葉のこと、折り合いついたと思ったら俺もこれか……。最低だな。

　色々と忘れかけてたことが脳裏をかけ、思わず笑みが零れた。

「戻らなきゃな」

　ポツリと落とし、目尻にうっすらと覗いた涙を手の甲で拭い俺はトイレを出た。

「えっ……」

　そしてその瞬間──。

　俺らのクラス《御伽喫茶》の前に長蛇の列が出来ているのが目に飛び込んできた。