勇者のいない世界で

第64話

　だが、第三三ハンド。ＳＢ勇、ＢＢ飛鳥さん。校長がまたしてもレイズ、ここで敢然と勇がリレイズした。勢いを折られて、校長はすんなりとフォールドした。

　そして第三四ハンド。ＳＢ飛鳥さん、ＢＢ桐原さん。ＵＴＧの校長は、残り四人を相手取るには手札が悪いと判断したようで、今回はレイズしなかった。おかげで久々に、ポーカー部の面々だけで戦うチャンスが生まれた。

　これまで、和尚と校長がぶつからなかったハンドでは、僕は何度か飛鳥さんにチップを融通している。しかし、勇と桐原さんがレイズして、その融通分を自分のものにする、という場面もあった。

　結果、僕もだいぶ削られて、第六ハンドを勝ったときには七五〇〇＄近くあったスタックが、今は五五〇〇を切っている。残り三人は、飛鳥さんがおよそ三五〇〇＄、さっきの校長への反撃が効いた勇がおよそ三二〇〇＄で、桐原さんが二七〇〇＄。

　さて―――僕は少し考えて、フォールドした。

　残るは、勇、飛鳥さん、桐原さん。

　勇がコールした。つまり、ＢＢと同じ額、三〇〇＄を支払った。

　無意味ともいえる行為だ。ＢＢの桐原さんとは、もはや勝負する理由がない。理由があるとすれば―――間に、飛鳥さんがいること。

　すでにＢＢの半額を支払っている飛鳥さんは、手札の内容がどうあれ、フォールドしてＳＢを取られるよりも、コールしてフロップに参加した方がよい、そんな判断も可能だ。

　勇はむしろ、それを誘導しているように見える。「手札が悪くとも、勝負しろ」と。

　飛鳥さんはしばらく考えて、コールした。既に払ったＳＢに一五〇＄を追加する。

　すると桐原さんが、即座にレイズした。ＢＢの三〇〇＄にさらに三〇〇上乗せ、計六〇〇＄。飛鳥さんにこう言うかのように―――「本当に勝負するの？　引き返すなら今のうちよ！」

　勇は即座にコールし、勝負する構えだ。

　飛鳥さんは、しばらくじっと考え込んで、無表情に近い顔で、「コール」三〇〇＄をポットに入れた。全員が六〇〇＄ずつ賭け、ポットは一八〇〇＄。

　フロップ ♢２♣４♠５。

　飛鳥さんの動きがしばし止まった。完全に表情をなくした。ポーカーフェイス？　いや、手札が良かろうと悪かろうとニヤニヤするのが飛鳥さんのポーカーフェイスだ。こんな飛鳥さんを見るのは初めてだった。強いて言えば、「何が起きたかわからない、どうしていいかわからない」そんな顔で―――それでも、いま最初に行動せねばならないのは、ＳＢの飛鳥さんだ。

　ポーカーでは長考は嫌われる。それに、囲碁や将棋のように長考して先を読めば勝てるゲームではないから、思考時間の長短自体が敵を利する情報となる。プロ級の人は、局面によらず必ず一定時間で行動するという。

　けど今、飛鳥さんは長考した。手を読んでいるのではない。行動すべきか、すべきでないか。一歩前に踏み出すか、怯えて留まるか、それを思惟しているようだった。

　目を閉じ、目を開けた。

　ゆっくりとチップをつかむと、三〇〇＄ベットした。

　悩むくらいなら、チェックして残り二人の反応を見ていい場面だ。だが、飛鳥さんは攻めに踏み切った。表情が変わっている。目線が、鋭くなっている。

　桐原さんが反撃―――レイズした。勇はコール。飛鳥さんはまたしばらくじっと考えて、コールした。六〇〇＄ずつ賭けて、ポットは三六〇〇＄。

　ターンは ♣２。

　飛鳥さんは再び、自分からベットした。

　すると今度は、桐原さんがコールの後、勇がレイズした。飛鳥さんはこれもコール。スタックの残りが少なかった桐原さんは、ここでコールでなくレイズオールインに踏み切った。勇と飛鳥さんはコールし、ポットはおよそ八〇〇〇＄。

　そして―――。

　リバーに ♠３ が落ちた。ボードに、２、４、５、２、３と低位の数字が並んだ。

　飛鳥さんが軽く、目をこするしぐさをした。まるで涙を拭うかに見えて―――その手が払われたとき、何か憑物が落ちたかのように、懐かしさすら感じるニヤニヤ笑いがよみがえっていた。魔王の、笑みだ。

　そして彼女は、力強くベットした。

　勇がふっと口角を上げた。彼もスタックが限界だ。応じるならば、オールインしかない。

　ショーダウン。

　飛鳥さんは ♣６♣８。

　勇は ♣Ａ♣５ だった。

　勇がエース～５のストレートであるのに対し、飛鳥さんは２～６のストレートだ。この場合、最後の数値が強い方が勝ちになる。すなわち、飛鳥さんの勝ちだ。

　「フロップでの長考で、おまえが３持ちでＯＥＳＤ（オープンエンドストレートドロー）になったと俺は読んだ。なるほど、ダブルガットショットだったか」

　フロップ時点で３を持っていた場合、ボードと合わせて２～５まで連続する。エースか６が来ればストレートになる。このように両側に待ちがある、麻雀でいうリャンメンをＯＥＳＤという。一方、五枚のうち間が歯抜けている、麻雀でいうカンチャンをガットショットという。飛鳥さんはフロップの時点で、３と７のどちらかが来ればストレートになる、ふたつのガットショットを得ていた。

　「おまえの勝ちだ、飛鳥」勇は潔く席を立った。「後は任せた。友納もな」僕の肩を叩いていく。

　次に桐原さんが、自分の手札を開いた。途中でオールインした場合、自動的にショーダウンに参加ができる。オールイン後に賭けられたチップは除かれるが、もしも彼女が飛鳥さんのストレートを上回るハンドなら、大半のチップは彼女に渡る。

　彼女の手札は―――♡７♢７。

　結果はツーペアに過ぎないが、ひ、と飛鳥さんの口から苦笑が漏れた。３と７のどちらかが来れば、のはずの飛鳥さんの手―――しかし、７は桐原さんに完全に塞がれていたのだ。

　勇と桐原さんの命に等しいチップ、合計九〇〇〇＄あまりが、すべて飛鳥さんの元へ移動した。

　「おめでとう、がんばって」

　桐原さんは、飛鳥さんに微笑みかけながら、やはり潔く席を立った。

　勇と桐原さんが、並んで退場していく。二人の戦士の背中に、暖かい拍手が送られた。