いつかこの空の下で……

～巡り来る薄紅色の季節～ １話

　長い冬もようやく終わりを告げようとしている。まだ寒さは残るが、それでもどこか春の息吹を含んだような風に、ルーミスは足取りも軽く自転車を走らせる。

「それにしても……ちょっと城の暮らしも良かったかもね」

　そんな独り言を呟きながら、城での事を思い出すルーミス。

「つまり、俺と結婚して欲しいってことだ！」

　勇気を振り絞って言ったのだろう、その顔はいつものセルロイの、にやけたような顔ではなかった。ルーミスはその言葉を理解できなかった。いや、言葉の意味は解っていた、しかしそれに理解が追い付かないのだ。

　頭の中でセルロイの言葉ぐるぐる回り、考えが纏らない。

「ルーミス？　駄目か？」

　真剣な眼差しでルーミスを見つめるセルロイ。

「ちょ、ちょっと待って！　突然の事で何が何だか……」

　更に混乱するルーミス。もう、何がどうなっているかを理解する事は、今の状況では不可能だ。

「解った、そうだよな。そんな事急に言われても、すぐには答えられないよな。今すぐじゃなくていい。落ち着いたら返事をくれ。それまで待ってるから」

　今までの真剣な顔を少し緩め、硬い笑顔でセルロイは言う。

「う、うん……」

　もはやそれしか答える事は出来ないルーミス。そのままその部屋を出て行く。扉を開け、薄暗い廊下に出る。廊下の所々にあるランプの光は、暗い廊下を照らすが、それがまた更に廊下の暗さを演出するようだ。

　ルーミスは混乱した頭のまま、薄暗い廊下を歩く。そのまま、今来た廊下を戻り、まだ民衆の興奮冷めやらぬ街の中に出て行く。あまりにも考え込みすぎていたのか、いつの間にか前に白いコートを買った店の前まで来ていた。

　そこで、店のおばさんが、ルーミスに気が付いたのだろう、声を掛けて来た。

「おや？　あんた、この前そのコート買った子じゃないか？　旅に出たんじゃなかったのかい？」

　声のする方に顔を向けるルーミス。

「あ、おばさん」

「どうしたんだい？　なんか浮かない顔してるね」

「え？　ああ、うんそうかも……」

　おばさんはそんなルーミスの顔を見て、自分の店に招き入れる。

「まあ、ちょうど暇な所だし、ちょっと家によっていきなよ。お茶でも淹れるからさ」

　こくりと頷き、ルーミスは店の中に入って行く。店の奥は住居になっており、扉を開け奥に入って行くおばさん。

　その扉の前で立ち止まっているルーミスに、奥からおばさんが声を掛ける。

「どうしたんだい？　入っといで」

　そう言われルーミスは扉を潜り、店の奥に入って行く。

「散らかってるけど、その辺に座ってておくれ」

　そう言っておばさんは、台所でお茶を入れながら、またルーミスに話しかける。

「そう言えばあんた、名前なんて言うんだい？」

「私？　えーと、ルーミス。ルーミスって言います」

「ルーミス？　いい名前じゃないか」

　今入れたばかりのお茶を持って、一つをルーミスの前に差し出す。紅茶の香りが部屋中に広がる。

「おばさんはの名前は？」

「あたしかい？　あたしはオルタンシアって言うんだ。まあこの辺りではオルタって呼ばれてるけどね」

　オルタは今入れたばかりの紅茶をすする。ルーミスもそれに倣うかのように、紅茶を一口含む。その香りが口の中から鼻孔に抜ける。その香りはどこか、花のような甘い香りがし、気持ちを落ち着けてくれた。そして、さっきのセルロイの言葉を、ようやく冷静に考えられるほど心に余裕が出来た。

　そして、ふとラムジットの最後の言葉が頭によぎった。

「ねえ、オルタさん」

「なんだい？」

「私、行くね！」

「なんだい、もう行くのかい？　もっとゆっくりしていけばいいじゃないか」

「うん、ありがとう！　でも、もう大丈夫だから」

「そうかい。ならいいけど……」

　笑顔でオルタに礼を言う。

「紅茶、とっても美味しかった！　ありがとう」

　そう言って部屋を出ようとするルーミス。それを呼び止めるオルタ。

「ルーミス。ちょっと待ちな」

　振り返るルーミス。

「またこれから旅に出るんだろ？　だったらそんな穴の開いたコートじゃ寒いだろ？　新しいの、出してやるから待ってな」

　オルタはそう言って、同じ物をルーミスに手渡す。

「え、でも……」

「いいんだよ」

　素直にオルタの気持ちを受け取る。

「うん、ありがとう！」

　受け取った新しいコートを羽織り、笑顔でまた礼を言い駆け出していく。そして城に向かう鞭の途中、ラムジットの言葉を頭の中で繰り返す。

『私は……私の信じる道を進むよ、ラムジットさん！』

　急いで城までの道を駆けて行き、セルロイの下に行く。

　そしてセルロイの執務室の扉の前で呼吸を落ち着け、その扉を開ける。開けられた扉の奥で窓の外を向いて、椅子に座っているセルロイ。

「セルロイ」

　振り向くセルロイ。

「ルーミス」

　緊張した顔のセルロイ。

「セルロイ、私ね」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　まだ心の準備が出来てない！」

　そう言って、立ち上がりまたルーミスに背を向け、深く深呼吸をする。そして気持ちを落ち着けたのか、セルロイはルーミスの方に向き直る。そしてその真剣な眼でルーミスに話の続きを促す。

「私ね、セルロイの事本当にいい人だと思う。もしタリスの事が無かったら、このままセルロイと結婚してずっとこの国にいてもいいな、とも思う。でも……やっぱり私にはタリスしかいない」

　少しの間を置いて、セルロイは答える。

「そうか……うん、そうだよな！　すまんこんな事言って」

　笑顔で答えるセルロイ。

「ありがとうセルロイ。私そろそろ行くね」

「そうか……もう行くのか……」

「うん、本当に今までありがとう」

「こっちこそ本当にありがとう。ルーミスといれた時間、本当に楽しかったよ」

　そう言って手を差出すセルロイ。その手を笑顔で握るルーミス。

「じゃあ、またどこかで」

「おう、またな！　元気で」

　ルーミスはセルロイに背を向け、扉を開ける。

「あ、そうだ。これ、返すよ。大事なものなんでしょ？」

　そう言ってネックレスをセルロイに渡す。

「いや、いいんだ。それはルーミスが持っていてくれ」

「でも……」

「いいから、それはラントルースに来た記念に持っておいてくれ」

「うん、解った。じゃあ、またね」

　そう言って扉を開け、執務室を出て行くルーミス。その背中を見守るセルロイ。扉が静かに締まる。

「またいつかな……」