　一つのコントロールビット、いわゆる『ＢＣＰ』に入り、生徒番号を打ち込む。すると、既に駿河はいた。とは言え、俺より早く準備していたので当たり前か。

「準備は出来た？」

「……はい」

　取り敢えず、スキルセットしてある剣を出す。駿河の基本武器も剣のようだ。

　距離はざっと１０メートルやそこら。遠くもなく、近くもないという距離。

「じゃあ、行くわよ」

　そう言いながら、両者は剣を構える。カウントダウンが始まる。３……２……１……。

　０という数字が視界で弾け飛ぶ。それと同時に、剣をしっかり両手で握る。

　それは愚行だった事に、俺は瞬時に気付く。駿河は０が浮かんだコンマ１秒単位で反応し、スタートダッシュも完璧に切れているのだ。そう、既に走り出している。

　一歩出遅れた俺は、なんとか、初撃だけは耐える、そう決意し、敵の動きを見定める。

　残り数メートル。駿河はようやく剣を振りかぶるモーションに入る。これはチャンスだ。

　守りを捨て、攻めに出る。

「甘いわよ」

　俺が剣を振り切ると、駿河はスライディングで華麗に避けて俺の背後に回ると、剣を地面に突き刺し、鋭いターンをする。そして、そのまま突き刺した剣を地盤から抜き、俺の背中を斬る。

　なんとかガードしようと試みたが、駿河の素早さは並大抵のものではなかった。俺は何も出来ずに斬られるしかなかった。

「これは実戦じゃないから、斬ってもログアウトしないけどね。

　ところで、君、私の言う事守らなかったでしょ」

　……完全に忘れていた。駿河からは、敵の攻撃を受けて、そこからカウンターを撃つように言われていた事を。

「確かに焦る気持ちはわかる。でも、その判断一つで仲間を苦しめる結果にも繋がる。その事を理解出来たら……ごめん、今連絡入った。急を要する物だから、また今度ね」

「はい、ありがとうございました！」

　駿河がログアウトするのを見送る。

　俺は悔しかった。俺が最初に剣を握る事に集中していた事でも、俺が焦った行動に出た事でも、負けた事でもない。駿河は、武器スキル以外のものを一つも使っていなかった事に。それなのに、そのスピードに追いつく事すらままならなかった劣等感を感じた。確かに、学園序列３位だから負けて当然の相手。しかし、こちらはスキルも含めても、その素早さには追いつけなかった。駿河にスキルを使われてはどうだろう。もう為す術は無いだろう。目で追いつく事も出来ず、俺が百人いても足りない。

　だが、ここで諦めた方がもっと悔しい。やるべき事は二つ。一つ目は、守りに徹する事。二つ目は、整備士としてスキルの改良をする事。

　やっと見えてきた光を掴まないわけにはいかない。エルドラードなど出られなくても良い。ただ、初めて俺を必要としてくれた冷姫や鳳の役に立ちたい。その一心だけだった。