春の徒花

第17話 紫花 陽介は考える

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　俺は家に帰るとすぐにソファーに寝転がる。目を閉じると彼女の憂（うれ）いを帯びた瞳が浮かんだ。

　人の印象は見た目が九割だと言われている。それは第一印象に限らず、その後にも影響する。つまり、人は人を見た目でしか判断できないのだ。

　でも千代さんがお嬢様じゃないってのはビックリだ。屋敷の他にもどこか品のある感じだったからな。育ちはいいのだろう。

　……千代さんは罪滅ぼしと言った。何に対しての罪滅ぼしなのだろうか。

　彼女達の過去に何があったのだろうか……。竜胆（りんどう）先生は解離性の記憶障害で、過去の記憶が一部無いと千代さんは言った。この手の障害は若い女性に多いらしい。

　『一部』ということは、心に傷を負った時の出来事を忘れているのだろう。

　あのゆるふわ教師にそんな過去があったとは……。まぁ忘れているから、あんななのかもな。

　俺は思考をリセットしようとして、窓を開けて外を見る。生ぬるい風が顔を撫でた。

　彼女は俺に何を忠告しようとしたのか。先生と関係があることなのだろうか。考えれば考えるほど泥沼にはまっていく錯覚を覚える。

　……考えるだけ無駄か。この事を当人に聞く気はない。ボッチは基本的に他人に不干渉だからだ。

　俺は窓を閉め、時計に目をやる。

　時刻は四時。帰り道で俺を焼いた光は少し弱くなっていた。

　月曜日、それは一週間の始まりでもある。始まりは、いつだって何だって憂鬱（ゆううつ）だ。

　始まりがあれば終わりがある。終わるまでには辛いこと苦しいことがたくさんある。終わっても、それは終わらないかもしれない。

　そんなことを考えるくらい学校に行きたくなかった。

　だが恨（うら）めしいかな、体は意志に反して動く。

　いつもと同じ道を自転車で辿るが、違うことと言えば

「いやー、快適快適」

　後ろに茜（あかね）を乗せていることか。

　家を出る時に茜に捕（つか）まり、後ろに乗せてとせがまれたのだ。

「いい加減降りろ。お前は走った方が速いんじゃない？」

「そんなことないもん。陽介のバーカ」

　茜はお返しとばかりに俺に抱きついてくる。ギャァアア！ま、マシュマロがぁ……制服の上からでも柔らかいよぅ……。

　すると、前から自転車に乗った中年男性の警察官がやって来た。

「あ、茜！　降りろ。捕まるって！」

　そう言っても茜は知らんぷり。ここでへそ曲げんなよ。

　俺と警察官の距離が縮み、交差する。バレなかったか？

「ちょっと君ー。止まりなさーい」

　……ですよね。警察官は自転車を止めて俺らに近づく。さすがにここからじゃ振り切れないだろう。制服も見られてるし。

「二人乗りはいくらカップルでも駄目だよー。今回は見逃してあげるけど、次からは気をつけてねー」

　そう言って、警察官は去っていく。

　よ、よかったー。助かった。茜はさっきから黙ったままだ。どうしたのかなーと思って後ろを見る。

「か、カップル……警察に認められた……」

　夏なのに湯気が出そうなくらい赤くなっていた。俺の背中に額を当てて、ぶつぶつ言っている。

　上気したうなじにドキッとしたのは、たぶん気のせいだろう。

　俺は気を紛（まぎ）らわせる為に、足に力を入れてペダルを漕いだ。

　人はなぜ群れるのか。いろいろ考えられる。

　自分の身を守るため。いざという時に仲間を売るため。一人だと攻撃されるから。自分のカースト順位を上げるため。

　とまぁ、こんな感じだろう。

　皆、自己保身（じこほしん）のために群れ、仲間を作っているのだ。

　そして自分が排他（はいた）されるのを嫌がる。忌避（きひ）していると言ってもいい。

　だから休みの日でもかいがいしく友達と遊びに行ったり、一緒にトイレに行ったりするのだろう。

　自分のいないところで、自分が攻撃されるかもしれないから。

　……結局、人は自分のことしか考えず、自分が最優先なのだ。それは俺も例外ではない。

　体育の時間、俺はそんなことを考えながらボーッとしていた。

　今は五時限目、授業内容はサッカーだ。

　この学校は体育が男女別で、展開場所も違う。

　一つのボールを三、四人が追いかける姿は遠くから見ていると滑稽（こっけい）だ。

　そして積極的にボールを追いかけるのは、専（もっぱ）ら上位カーストの奴ら。

　俺は何をしてるかって？　俺は後衛（ディフェンス）と言う名の傍観者（ぼうかんしゃ）だ。

　ここでゴールキーパーをやるのは間違いだ。ゴールキーパーは点が入った時に面倒だしな。

　だから正解はゴール付近に立っていて、ボールが来たときだけそこから離れる。これに限る。

　この学校のジャージは野暮ったい紺のジャージだが、今日は持ち帰って洗わないで良さそうだ。

　放課後、俺は廊下を歩きながらこの後どうするか考える。本屋で新しい本を見つけてこようかな。

「陽介く～ん」

　廊下の奥、渡り廊下の入り口付近で俺を呼ぶ声がする。

　読んでいる本の続きは出たかなー。出てるといいなー。

「陽介くんってば～」

　手を振られているが人違いだろう。

「二年二組、紫花（しばな）陽介く～ん」

　フルネームどころか、クラスまで呼ばれた……。他の生徒も俺のことを怪訝（けげん）そうに見ている。

　俺はため息を一つついて、俺を呼んだ人に近づく。

　「何の用ですか？」

　声の主、竜胆（りんどう）先生に話しかける。

「ちょっとお話しましょ～」

　断ろうとも思ったが、千代さんに泣きつかれても困るので仕方なく了承する。

「良かった～。もし断られたら……」

　先生はそこで言葉を切って、人差し指を瑞々（みずみず）しい唇に当てる。

　ねぇ、断ったら何するつもりだったの？　怖いんだけど……。