エターナル・ライン ～狐人と少女の物語～

第34話 〈フィンランディア〉へ！

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　すっかり日も落ちた中、センリは白いキャンドルの光のそばでひたすら〈イオニア〉を見つめていた。

「戻っててもいいんだぜ？」

　同じくそばに座るトレイスが声をかける。

「ううん。大丈夫」

　センリはそれに首を振ると、近くに立つフィーネをちらりと見た。

　胸で手を組み、心配そうに〈イオニア〉を見上げている。

　――二人は本当に、その……『特別な関係』なのだろうか。

　エルは強いし優しいし、そういう人がいてもおかしくない、と思う。

　フィーネさんも優しいし……ちょっと変わってるけど。それに、自分とは比べ物にならないほどの『大人の女性』としての魅力に溢れている。

　お似合いだと思う。二人を見ていると、暖かい気持ちになることも事実だ。

　だとしたら、何で自分はこんなに胸の中がもやもやするのだろう――――

　などと、センリが悶々と考えていると、フィーネが嬉しそうな声を上げた。

「帰って来ました……！　エルランド様です！」

　その言葉で慌てて視線を戻すと、いつもの旅装束のシルエットが、すでに〈イオニア〉の足元近くまで下りてきていた。

「本当だ！　エルが帰ってきたよ……！」

　立ち上がって手を振る。

「待っていてくれたのか！　手間取ってすまなかった」

　エルランドは足早にセンリ達の元へ歩み寄った。

「ホントだぜ。で？　宝剣とやらは手に入れたのかよ？」

　トレイスが待ちくたびれたように言うと、エルランドはニヤリと笑ってから右手に持った〈下弦の月〉を顔の前に掲げた。

　そこに、フィーネが勢い良く抱きつく。

「エルランド様……！　信じておりました！　エルランド様なら、必ず成し遂げられると……！」

「お、おいおい」

　エルランドがなだめるように身体を引き剥がす。

　センリはその後ろから、それを黙って見ているだけだった。

　センリに気付いたエルランドが、センリの前にしゃがみ込んで微笑む。

「センリ。ただいま」

　センリは、嬉しさと寂しさの入り混じった複雑な表情で笑うと、

「おかえり」

　と言った。

　エルランドは小さく頷いてから立ち上がると、全員に向けて、

「準備は整った。明朝、〈フィンランディア〉へ出発する！」

　そう高らかに宣言した。

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　翌日の早朝。

　センリ達は賢人の郷の外れ、海へと繋がる広い河の畔でオスカルバルデスに見送られていた。ソラネル式の装飾を施された白い中型帆船が、桟橋に係留されている。

　船内では数人のソラネルが出航の準備をしていた。〈フィンランディア〉までの船旅をサポートしてくれるようだ。

「行って参ります」

　頭を下げるエルランドの肩に、オスカルバルデスが優しく手を置く。

「くれぐれも気をつけてな。フィーネ。しっかりとセンリ殿をお守りするんじゃぞ」

　自然と一列に並んだセンリ達の中にいつの間にか入り込んだフィーネが深く頷く。彼女は何故か一行の中で一番大きなバックパックを背負っていた。

「おいおい、マジで行く気か？　二人もおもりすんのはキツイぜ」

　トレイスのセリフに珍しく少しカチンと来たのか、フィーネは前を見たまま澄ました様子で返答した。

「〈フィンランディア〉までの航路と現地の大まかな地形、神器についての知識はしっかりと覚えて参りました。お役に立たないことは無いと思いますが」

「つってもよー。武器も持ってねぇんじゃ、悪いけど足手まといに――」

　トレイスの言葉を遮るように、フィーネは片手に持った分厚い書物を顔の前に掲げる。

「ご心配なく。私には『これ』がありますわ」

「あぁ……？　ただの本じゃねえか」

　怪訝そうなトレイスの視線に微笑で返すフィーネ。確かに、センリが見てもただの古い本にしか見えなかった。装丁は豪華で、何やら特別な雰囲気は放っているが……。

　すると、エルランドが口を開いた。

「ふふ。トレイス、ただの本では無いよ」

「んだよそれ。鉄板でも入ってるってか？」

「なに、そのうち分かるさ」

　エルランドが意味深に笑う。

　と、後ろから出航の準備が整ったことを知らせる声が聞こえてきた。

「よし、行こう！」

　エルランドに先導されるように全員が船に乗り込む。

　船がゆっくりと桟橋を離れていく。

　センリは不安を打ち消すように、桟橋に立ち続けるオスカルバルデスに大きく手を振った。