井戸史上主義ラプソディー

深き心の闇に光指す

「おまたせ～。」

「おまたせ致しましたわ！」

同時に現れる。

シェンくん、選ぶ時間か？

真っ赤なチャイナに金刺繍は竜。

派手だな、をい。

対するシュンカちゃんは、エンジ色からパステルオレンジにチェンジしたものに、胸当てと何かでっかい物騒なもの。

あ、あれってあれだ。"円月輪"ってやつ。

刃物を丸く繋げて、投げて攻撃するやつ。

……可愛い顔して、えげつない武器だな。

てか、この見た目女性（二人は確実に女性）が格ゲーにいたら、目立つな。

赤に青にパステルオレンジとか。

しかも、美女（？）揃いだ。

あれ？シェンくんの"梢子棍"ってやつかな？

ざっくり言うと、"フレイル"に似た中国独特の？武器。

詳しくはわからないけど、正直、竜刺繍してんだから、"青龍偃月刀"みたいなので合わせりゃいーのに。

ハクロさんのは、よくある大刀だね。

シェンくん、扱えるのかな？

気になってハクロさんを見つめる。

「…皇太子は、男性部門の決勝戦に割り込み、最終決戦中のクガイとセイセツを打ち倒しました。

性格は兎も角、実力は確かです。」

よく気がついたなぁ。

にしても、やらかしてんな。

「まぁ、いいや。いくよ！」

ボクらはハクロさんたちが見つけた場所へ向かった。

途中、シェンくんの希望により、クガイさんを説得して同行してもらう。

何が起こるかわからない、慎重に行こう。

目的地まで、簡単だった。

国を出ると、出くわしたキョンシーさえもこちらを避けて国内へ。

聞いてはいたが、こうもはっきり視界に入っていないと、ブラウン管越しのイメージだ。

ボクがいるからか、皆気を使ってくれて、速度を緩めてくれてるみたい。

更に話し掛けてくれるが、生返事ばかり。

申し訳ないね、ちょっと緊張してる。

多分、ただのネゴシエーションではないからかな。

「…悪い、何かボクにも扱える武器はないかな？」

信じてない訳じゃない。

寧ろ、自分が守られてるだけじゃ嫌だから。

「じゃぁ、はい。」

軽いクナイのような物を数個渡される。

「近ければそうそう外さないでしょ？

頭で計算したら、補正も掛かるんじゃない？」

シェンくん、本当にボクの話、しっかり聞いてくれてるなぁ。

確かに角度や速度を体力や腕力で分断したら、綺麗に命中するかも。

マサチカんときの大砲みたいな即席怯ませ作戦。

当てなくていいんだから？

やっと目的地が見えてきた。

瘴気さえなかったら、視界に捉えられたはずだ。

瘴気とは言っても、見えない。

不思議な感覚がある程度。

けど、国外の距離感がつかないレベル。

やっぱり、魔王は強大な存在なのか。

ウェルグランドからウェルガーデンまでは明るくて気にならなかったけど、影響の濃いトイ・ウェルで目の当たりしてから、犇々と感じ始めてる。

遠近法がおかしくなってるからな。

魔王と対峙した時にどうなるのか、ちょっと怖い。

歩いている間に、"キョンシー"は見た。

認識しているものとはちょっと違っていて、ぴょんぴょんと真っ直ぐ移動しているわけじゃない。

生気のない顔をしていて、視界に何も捉えていないような、無機質な顔をしていた。

彼らとは話し合いは無理だろう。

ただウェルタウンに向かうだけでぞっとしてしまう。

皆は毎度のことで慣れてるかもしれないけど、ボクは初めて見るから、寒気がした。

外に出るまでは、"キョンシー"のいない場所を選んでくれたから、出くわさなかったし。

彼らを操る術者はどんなだろうと、汗が滲む手を握りしめた。

「…カリン。大丈夫、俺がついてる。」

優しく手を上から握ってくれた。

……吊り橋効果は期待しないでくれよ。

でも、ちょっと安心した。

アジトの目の前に立つ面々。

意外と入り口はでかい。

中から、"キョンシー"が出てくるが、気に求めずに移動される。

こっちはビックリするけど。

「…入るよ。」

皆、頷いてくれた。

"キョンシー"を無視して、中に入る。

中は薄暗い。所々、小さな松明が掲げられ、行き先を示してくれる。

一本道で、逃げも隠れも出来ない。

暫く歩くと、道より明るい光が奥に見えた。

ハクロさんが行っていたのは、あそこだね。

……今まで"大胆不敵"な行動で解決きたんだ。

がっかりはさせないよ。

ニヤリと笑い、皆の前に出る。

皆を静止させ、一人奥に踏み込んだ。

……ブツブツと呪文が空間に反響して響いている。

ここからは、足音で気がつかれるだろう。

ボクの視界の先には、ローブを着た人が後ろを向いている。

目の前のでかい魔方陣みたいなものが光って、その上にいる人が一人、また一人と起き上がって、ボクやシェンくんたちのすぐ隣を通りすぎて行く。

完全にホラーだよ、これ。

なまじか崩れてないから、バイオハ◯ードにならずに済んでいるくらい。

皆を信じて前に踏み出す。

これは自分との戦いでもある。

自分の世界じゃ、頼りなんてされないから。

周りと違うだけで孤立してしまう。

ボクは孤立を恐れないで、有言実行してきた。

ことのほか、思い通りに行く。

夢の中だってこんなに上手くいかない。

……でも、いつも前だけ見ていたいから、今も後ろは振り向かない。

「…やぁ、こんにちは。」

時間が止まった世界。

挨拶の時間も空に左右される。

…ローブを着た人が、呪文を止め、ゆっくり振り向いた。

『…誰？』

少しは予測していた。だからといって、驚きは隠せない。

何故なら、………その人は、"知水魔人"の少年だったから。

安易な憶測だった。

魔術に一番長けているのは、マリウスくんやフェリーシアさんの一族ではないかと。

随分と綺麗な顔が窶れていた。

国があの状態だから、精神も相当ヤバいだろう。

でも、ボクは知ってるんだ。

だって、彼も一緒だったから。

…瞳が絶望と同時に哀しそうなんだ。

「ボクは華凛。君は？」

『…ミリアル。』

会話する気があるのは有難い。

でも、警戒は怠ってはいけない。

「君は、トイ・ウェルの人だね？」

『…うん、そうだよ。』

「国にはマリウスくんがいるよね？」

『…？！王子…生きているはずが…ない！』

知らないの？

『おまえは何をしに来た！俺を邪魔するなら許さない！

王子も王女も、皆死んでしまった！

こんな生き残っている国が憎い！

ウェルタウンを根絶やしにして、ウェルグランドやウェルガーデンも、ウェルゴールドも同じ目に合わせてやるんだ！』

彼の乾いた笑いが空間を震わせる。

『邪魔するなら、おまえも殺してやる！』

杖を振り上げ、"キョンシー"が一人、ゆらりと立ち上がった。

……ミリアルくんの身長はボクと変わらない。

だから、"キョンシー"の的はでかい。

インドアなボクでもイケる！

シェンくんに渡されたクナイみたいな武器を後ろに構えて、頭の中で高速計算を始めた。

……見えた！

勢い良く、それを数本、片手で投げる。

それはギリギリ、ミリアルくんを通り越し、"キョンシー"を壁に縫い付けた。

……計算外だけど、軽さが勢いと威力を増してくれたらしい。本当に物理利くなぁ。

『な、何で…！俺の"人形"は強いはずなんだ！』

「話を聞きやがれ！！」

びっくりして、ミリアルくんは固まる。

「マリウスくんも、フェリーシアさんも生きてるんだってば！

フェリーシアさんはウェルガーデンにいる！

マリウスくんは今もトイ・ウェルにいる！

ボクは会ってきたんだから！」

ミリアルくんがたじろく。

『お、王子…と…王女が…生きて…いる？』

無意識に杖を落とした。

響き渡る音にすら、ミリアルくんは気がつかない。

…本当に知水魔人は、頭が良すぎるから、囚われやすいな。

茫然としているミリアルくんをぎゅって抱き締めた。

「マリウスくんも、さ？あのままの国にいて、辛かったんだよ？

君が帰るだけでも、お互いに嬉しいんじゃないかな？

ぎすぎすしてなかったら、フェリーシアさんも帰って来れるし。

何なら、フェリーシアさんみたいに別の国に身を寄せたらいいんじゃないかな？」

ミリアルくんが、ぶるぶる震えている。

『…さい。』

「ん？」

『ごめんなさい、ごめんなさい！うぁぁぁぁぁ！！』

ああ、この子。マリウスくんより、子どもなんだな。

ただただ怖かったんだね。

「大丈夫大丈夫。ボクらは君と話し合いにきたんだから。

仲間になってほしくてさ。」

『…ボクら？仲間？』

なき張らした目で、可愛く首を傾げる。

「皆、おいで。武器はそこに置いて。」

シェンくんたちが現れたら、怯えてボクにしがみつくミリアルくん。

『あ、あの人たち、なに？』

「君が話を聞いてくれなかったら、強行手段で、周りの"キョンシー"を倒して、誘拐する手筈だったんだ。」

『ゆ、誘拐…。』

「いえ、誘拐なんて聞いてません。

ですが、間違ってはいないでしょう。」

「ミリアルだっけ？うちの国を恨まないでよ？

あんたにも事情があるんだし、仕方なかったんだから、許しちゃうわよ。」

「主上、威厳が感じられません。」

「私の出番なかったですわ！カリン様に勇姿を見せたかったのに！」

自由だな、おまえら。緊張感ないし。

『…こんな人たちを敵に回そうとしてたんだ。

ごめんなさい。俺で協力出来るなら、何でもします。…償います。』

…マリウスくんより、素直でよかった。

正直、緊迫感返せって言いたいけど、可愛いから無罪じゃ。

「はー…これで、無事に和平成立だね。

晴れて帰れるかなぁ。」

「え？！カリン様帰っちゃ嫌ですわ！」

「あたしももっと一緒に居たい！」

何だよ、この絵面。

抱きつくなよ、おまえら。