かみつき！

プロローグ

　暖かな陽光がやわらかく差し込む、昼下がりの教室。

　窓から入り込む、緑の薫る風が心地いい。

　昼飯の後はいつも眠くなる。この中途半端な初夏の陽気のせいだ。

　いつもなら、午後の授業の教師の有り難くも堅苦しい言説と、黒板を叩くチョークの音は遠い意識の向こう側。のはずなのだが……。

「陽ちゃん陽ちゃん」

「んー、どうした芽依」

　のんびりとした声。心配そうな顔をして、前の席から顔をのぞき込んでくる幼馴染に、俺は頬杖をつきながら怠慢な返事をする。

「陽ちゃんが真面目に授業聞いてるの、珍しいよね」

　すると、まるで不思議の国にでも迷い込んだ少女みたく、天ヶ瀬芽依はキョトンとした。

　確かに、五時限目に限れば、珍しいと言えば珍しい。

「というかその言い方だと、俺が不真面目みたいに聞こえるだろ」

　そして芽依、今は授業中だ。先生に背中を向けちゃいけません。

　それに――

「腕の心配じゃないのかよ」

　小さなため息とともに、ぼそりと些細な文句をこぼす。

「あ、そういえば腕大丈夫？」

　と、今さら思い出したように、芽依は不安げな顔をして左腕を見てきた。

　……って、遅いよ。

　すると案の定、

「天ヶ瀬ー、補習増やされたくなかったら前向けよー」

　と私語に気づいた現国の教師から、芽依はやんわりと注意を受けた。

「陽ちゃん～、補習だって……また付き合ってくれる？」

　すると腕の心配もそこそこに、上目遣いで涙を浮かべると、芽依は必死に懇願してくる。

周りのクラスメートたちは、まるで和んでいるかのような微笑を浮かべ、生暖かな視線で芽依を見守っていた。

「芽依、補習を少しでも回避するって選択肢はないのか……」

「わたしには陽ちゃんだけが頼りなんだよー」

　そう言って縋りついてくる幼馴染。くすくすと笑うクラスメートの声が、そこかしこから聞こえてくる。相変わらずのマイペースぶりに、癒されるというか呆れるというか。芽依らしいといえばそれまでなんだろうけど。

　そんなことを考えながら、名残惜しそうに前を向く、芽依の小さな背中をボーっと見つめていると――

「痛っ」

　突然襲われた腕の痛みに、俺は再び顔をしかめた。

　……なんだよ、そんなに強く締めなくてもいいだろう？

　痛む左腕に目を移すと、カペカペになったシャツの半袖には穴二つ。けれど腕には傷らしき外傷はない。

　意識して目に力を入れてよーく見てみると、薄ぼんやりとシルエットが浮かび上がった。やがてそれは実体となったように輪郭をはっきりと現し、見れば小さな女の子が噛み付いているではないか！

　真っ白な白装束を着、頭にはコスプレじみた、獣耳を生やした銀髪の少女。

　名を“天音”と言うらしい。

　そう、何故かは分からないけれど、ひょんなことから俺、この自称“狐の神様”と名乗る天狐とやらに、噛み憑かれちゃいました。