キングメーカー(KINGMAKER)

第252話

　街に鐘の音が鳴り響く。

　壁上はリザードマン達に占拠され、開かれた大門からはオークやトロル達が次々と雪崩れ込む。

　そして空より睥睨する怪鳥達は、戦闘で傷を負い弱った戦士を見つけるや否や、容赦なく襲い掛かっていく。

　壁の民達の奮戦虚しく、戦況は明らかに魔物達へと傾いていた。

　そんな時、街に聞きなれぬ鐘の音が響いた。

　太く、低く、大きな音。

　それまで街に響いていた鐘の音とは異なる音だった。

　その音はレグス達のもとへも届いていた。

「なんだこの音?」

　指輪を返す為に首紐を外すファバが疑問を口にすると、レグスが険しい顔付きで答える。

「壁の守りを諦め、籠城に切り替えるつもりのようだ」

　新たな鐘の音は街中からではなく、外れにある大きな城より聞こえてきていた。

　その城は万が一壁が破られた場合に備え築城されたもので、他国の下手な王城よりよほど立派な造りであった。

　壁が破られるような事は久しくなく、大陸一の無駄城とすら呼ばれる事もあったその城が、……必要とされる時が来てしまったのだ。

「とにかく急げ」

　三者共に馬に跨り、東西にそれぞれ馬の頭を向け一時の別れの挨拶を交わす。

「武運を祈る」

「レグス!!　絶対くたばんじゃねぇぞ!!　それと約束は守れ!!　勝手に俺を置いて行っちまうような真似はするなよ!!」

「ああ」

　そうして一方は戦場へ、もう一方はラザリックの街へと馬の歩を進め始めたのだが……。

　鷹が彼らの頭上でけたたましく鳴いた。

　馬を止め、空を見やりカムが大声を発す。

「レグス!!」

　呼び止められ振り返るレグスに彼女は言う。

「敵がくる」

　そうだ、敵が来る。いや、来ているのだ。

　分かりきった事を何を今さらと、遊牧民の女を除く誰もが思った。

「ああ、だから急げ」

　レグスの言葉に首を横に振り、顔を強張らせるカム。

　そして彼女は耳を疑うような言葉を口にする。

「違う!!　西からだ」