キングメーカー(KINGMAKER)

第225話

　ローガ開拓団の者達が険しい表情で見守る中、倒れ伏す東黄人の闘士の意識は今だ朦朧とし、霞の内にあった。

　思考が定まらない。

　押し潰されそうな圧迫感が全身を覆っている。

　息苦しい、耳鳴りが止まない。

　そんなレグスの虚ろな瞳に映るのは、人々が懸命に何やら叫んでいる姿である。

――何だ。何が起きた。何が……。

　漠然とした思考。

――俺はたしか……、そうか、俺は……。

　鈍った脳を必死で働かせ、彼は自分の置かれた状況を理解する。

　この危機的状況を……。

　視線を観衆達から外し、反対方向へと向ける。

　そこには大男の姿があった。

　ブノーブだ。

　対戦相手の男は大剣を拾い上げると、悠々とした歩みでこちらへと向かってくる。

　あの大男は自分を殺しにやってくるのだ。

　ゆっくりと、ゆっくりと、そして堂々と。

　それをただ虚ろに眺めていたレグス。

　しかし、その途中、彼の全身に激しい痛みが走った。そしてそれと同時に耳鳴りが止み、彼の世界に音が帰ってくる。

　嗚呼、観衆達が叫んでいる。

　彼らの言語で、ただ一つ、同胞に願う言葉を繰り返し叫んでいる。

「死を!!　死を!!　死を!!」

　それは同胞の勝利を確信したゆえの無慈悲なる歓声。

　その歓声にレグスは己の過去を見た。

　まるであの時と同じだ。

　再び、世界が己の死を望んでいる。

　そうだ。

　人々は死を望んでいるのだ。

　だというのに、何をあれほど必死に足掻いていたのだろう。

　足掻けば足掻くほど、不幸を撒き続けるだけなのに。

　最初から望まれぬ命だった、生まれてくるべきではなかったのだ。

――そうか。ならば、いっそこのまま……。

　死は、この激しい痛みと息苦しさを消し去ってくれるに違いない。

　もしかすれば……、呪わしき己の過去からすらも救ってくれるのだろうか。

　死の甘い誘惑が、レグスを惑わしていた。

「ふざけんじゃねぇぞ!!　なに呑気に寝てやがる!!　立てよ!!　立てよ、糞野郎!!」

　誘惑を引き裂く声がした。

「散々えらそうな事言っておいて、なんだこの様は!!　俺は認めねぇぞ、こんなだっせぇ終わり方、俺は認めねぇぞ!!」

　聞き覚えのある少年の声がした。

「約束しただろうが、俺に剣を教えるって、約束しただろうが!!」

　生意気な少年の声に反応するように、レグスの意識が覚醒する。

　痛みが増す。苦痛が増す。

　息をする事すら困難な激痛の中で、彼は自然と笑みを漏らしていた。

――本当に、ずいぶん好き勝手言ってくれる。

　嗚呼、そうだ。

　たしかに、かつて世界が彼の死を願い、生を憎んだ。

　だがそれでも決めたのだ、抗ってみせると。

　どれほどの苦難を伴おうと、呪われた宿命に抗おうと決めたではないか。

　ならば、足掻こう。

　指先一つ、動く限り。

　血肉を削り、魂が悲鳴を上げようと、抗ってみせよう。

　闘争を決意した男の指先に冷たい何かが触れた……。