愛に種族は関係ない

第1話

　愛に種族は関係ない。

　なんて台詞、素面で言えるのならたいしたものだ。　ああいうのは自分に関係がないからこそ、無責任と共に吐き出せるようなものなのだ。

　しがらみに挟まれた者らの末路は決して明るくはない。　様々な困難と幾重もの不安、そういったモノから逃げ続けなければならないのだから、その心労は想像に難くないだろう。

　きっと様々なものから目を逸らす為の手段なのだろう。　聞こえの良い言葉で絆を固め、愛を再確認する。　全く馬鹿らしいものだ。

　――ほんとうに、まったく！　馬鹿らしいものなんだが！！

「ええいいい加減に離せ！！　聞いているのかこの毛玉め！！」

　勢いよく腕を振るえば、纏わり付いていた毛玉がびくりと跳ねる。　同時に腰に回されていた手に力が篭る。　……あああ！肋骨が嫌な音立てた！

「っ……痛い！！」

「ご、ごめんエリー。　痛かったかい？」　沢山の牙を携えた口元からはおどおどとした声が漏れる。　しかし謝罪を口にしたものの、その腕は絡まったままだ。

「痛いに決まってんだろ！！　お前は狼人族だ、私とは力の差が有りすぎる！」

「そ、そんな事言ったってエリーが悪い！！」

「何が悪いんだ！！」　肋骨締め上げられてこっちが悪いだなんて言わせないぞ。

「だって、だって……昨日、エリーが”愛に種族は関係ない”って言ってくれたじゃないか！！」

「あぁん？！　……あー、それは…………」

　ああ言ったとも。　そう、言った。

　酒の席に持ち込まれた恋愛ごとに対して、私は無責任にも言い放った。

「なんだよヴォルグ。　愛に種族は関係ないさ。　お前のような強い狼人なら、相手も悪い気はしないと思うぞ」　と。

　ああ、思い出したそうだよそう。　言ったよ、言った。

　ヴォルグが凹んでいるから元気付けようとして言った。　でもそれはパーティーを組んでいる相方を心配する意味で励ましただけだ。　後押しをした訳じゃない。

　おまけに……その相手が私だなんて想像できるだろうか。　いやできない、できないだろこれ。　相談ごとも「実は好きな人が出来て……」みたいな感じだったしな、うん。

「エリー」

「……おう」

「お前は意識していないかもしれないけれど、俺はずっと意識していたよ。　お前にとってはただの相方だっていうのもわかっている。　でもお前はいつだって傷ついた俺を癒してくれた」

　……そりゃ相方だし、私は魔法を扱える。　回復するのは当たり前だ。

「他のギルドのやつに誘われたって、いつだって俺がいるからと断ってくれた」

　そうだな、組んでいて楽なのはペアだしお前は回避が得意だからな。　とても魔法が撃ちやすい。

「それに、愛に種族は関係ないと俺を励ましてくれた」

　あ、目がきらきらしてる。　やばい、これはやばい。

「愛しているよエリー。　お前が愛していなくとも、俺はずっとお前を愛し続けよう」

　傅いて手を取られる。　狼人族の少しぬれた鼻先が手の甲に当たる。

　ああ、なんだってんだ。　そんな寂しそうな目で見ないでくれよ、駄目だって。　駄目なんだってそれ――――実家で飼っていた犬のコロを思い出すんだよそれ！！！

「エリー……」

　ヴォルグはじっと待っていた。　おそらく私の言葉を待っている。

　私は黙ってそのままヴォルグの頭に手をやる。　ああああああこれだよこれ、この手触りコロとそっくりなんだよこれええええええええ。　ああああああああ。

　そっと撫で始めるとヴォルグは片目を瞑る。　ああその仕草もコロとそっくりだなあ……。　ああ、可愛いよ本当に可愛いよ。

「…………なぁエリー」　撫ぜられながらヴォルグが問う。　「お前、今他の男の事を考えているんじゃ――」

「ぶふぉつ」　なんだそれ。　思わず噴出せばヴォルグは顔を顰める。　確かにコロは雄だったがそれ以前の問題だ。

「もしかして、エリーは他に好きな男が――」　「無いよ、んな面倒なもん」

　私もヴォルグも定住地を持っていない。　各国のギルドが家のようなものだ。

　そんな状態で恋人を作ろうだなんて面倒な事はしない。

「そ、そうか！」　顔を輝かせ、こちらに恍惚とした目を向ける。　「愛しているよ、エリー」　いや、あの、うん。

「……私は愛していないんだが」

　呟いてみたがヴォルグには届かない。　いや、聞こえては居るはずだ、腐ってもあいつは狼人族。　聞こえなかったフリをしたいのだろう。

　長く毛深い腕を私の腰に回して　「愛しているよ」　と只管囁く。

「……ええい！！　離れろ！！」　「いいじゃないかエリー、愛しているよ！！」

　いつもの往来、変わらないやり取り。　彼はひたすら私に愛を囁く。

　鬱陶しいはずなのに、何故かこのやり取りが好きで堪らない。　……この求愛を受けてしまえば、茨の道しか待っていない。　そんな事分かっている。　でも――

「ヴォルグ！！」　「エリー！！」

　でも、時々しがらみなんて全部ブッ壊してやりたい、どんな困難も二人ならば蹴散らせる。　そんな馬鹿らしい事を考えているのは内緒にしておこう。

　そう思ってしまうあたり、私ももう手遅れなのかもしれない。