身売りっ娘 俺がまとめて面倒見ますっ！

第274話 脱ぎ捨てた襦袢

　彼女は、しばらく俺に抱きついていたが、ここでそれほどのんびりしている訳にもいかない。

「薰、どこか痛いところとかないか？　酷い目にあっていなかったか？」

「……うん……はい……なんか、『大頭（おおがしら）』とかいう人が、俺……私を最初に手籠めにするから、それまで手を出したら駄目だとか言われてて……」

「……そうか……だったらなおのこと幸運だった。でも、それは今のところは、だ。ここから脱出するためには、薰も腹をくくらないといけない」

「……腹を、くくる？」

「ああ……よく聞いてくれ。この島への潜入を実行したわけだけど、正直、いきなり薰に会えるとは思っていなかった。それも、たった一人でいるところに出てくるなんて、幸運以外の何者でもない。けど、無事脱出できるかどうかはまだわからない……そっちから出るのは、まず無理なんだろう？」

　男達の馬鹿騒ぎが続いている、明かりの漏れ出る方向を指差しながらそう言った。

「うん……向こうは広間になってて、たぶん、二、三十人はいたと思う。もっと増えてるかもしれない」

「そうだろうな……だとすると、こっち側から潜って脱出するしかない」

「潜って？　……ひょっとして、海までそれほど遠くない？」

「いや……素潜りじゃあ無理な距離だ。けど、ボンベ……つまり仙界の道具がある。これだと、水の中で息ができるんだ」

「み、水の中で息が？　……すごい……分かりました、それで息をしながら付いていけばいいんですね……」

「ああ、ただしいくつか注意点がある。この黒っぽい奴を常に口に咥えてないといけない。あと、この紐みたいなのを通して空気が送られてくるから、俺から体を離してもいけない。並んで泳ぐことになる……そこまではいいか？」

「えっと……うん、なんとか」

　スキューバダイビングでは、通常、バディと呼ばれる、二人一組のペアで海に潜る。

　そして万一、一人が何らかの事情、例えばエアがなくなったりしたときのために、自分のエアを分けてあげるための、オクトパスと呼ばれる緊急用のレギュレーターを持っている（自分のレギュレーターが不調の時の予備としても使える）。

　今回も、それを使用するのだ。

「それと、海の中は暗い。一応、俺が明かりを使って前を照らすけど、岩に体をぶつけたりしないよう、気を付けて、ゆっくりと進んで欲しい」

「……うん、ゆっくり、ですね……」

「それと、外に出たからといって、急に水面に出るのも駄目だ。体を慣らすために、やっぱりゆっくりと浮き上がらないと駄目なんだ……まあ、俺と常に一緒に行動すればいってことになる」

「……わかった、付いていく……付いていきます……」

　どこまで理解しているのか分からないが、素直なのはありがたい。

「それと……悪いけど、その襦袢は着ているとかえって邪魔になる。脱いで……裸になってもらった方がいいけど……」

「……そ、そうだな……うん、そうします……」

　薰はそう言うと、躊躇することなく襦袢を脱ぎ捨てた。

　その下には何も身につけておらず、文字通り、一糸まとわぬ全裸だ。

　奥の海賊達に気付かれないよう、この場にはほんの小さなＬＥＤランタンを置いているだけなので、うっすらとしかその裸体は見えないのだが、それでも若く、美しいその様は感じ取れて、少しだけ俺もドギマギしてしまう。

　俺の防護スーツを貸してあげてあげられれば良かったのだが、ボンベを背負っている以上、脱ぎ着はできず、それは無理だった。

「……言い忘れてたけど、借りてた絹の振り袖は、あいつらに取られてしまって……」

「そんなの、どうでもいい。薰が無事だったことがよっぽど嬉しいよ」

　俺がそう言うと、彼女はそれをずっと気にしていたのか、少しだけ笑顔になった。

　と、その時、海賊達の方で、一際歓声が大きくなった。

「大頭、お待ちしてましたっ！」

　というような声も聞こえてくる。

　俺と薰は、顔を見合わせた。

「まずい……いそぐぞ、薰っ！」

「はいっ！」

　俺と薰は、大急ぎで岩場を降りて、水中へと潜って行ったのだった――。