身売りっ娘 俺がまとめて面倒見ますっ！

第163話 夢想の舞姫

　よく晴れた冬の早朝、一人の少女が江戸の『明炎大社』の社務所を訪れていた。

　そこに、急ぎ足で一人の美しい巫女が近づいてきた。

「……お待たせ、舞ちゃん……いえ、舞姫。もう一年経ったのね……ちょっと見ない間にまたずっと綺麗になったわね。髪、伸ばした？」

「はい、母がその方が一人前の娘らしく見えるからって。まだまだ、私は子供って思っていますけど」

　少女は、はにかむように笑った。

「もう、十四歳になったのかしら？」

「いいえ、このお正月で十五歳になりました」

　この時代、年齢は数え年で、元日で一つ年を重ねる。満年齢で換算するならば、この少女は十三歳だ。

「十五歳？　本当にもう、一人前の娘さんね。前は『可愛らしい女の子』っていう感じだったけど、今は本当に綺麗な、まるで本物の天女……そう、あのときの優さんそっくり」

「あのとき？」

「そう、拓也さんと優さん……あなたのお父さんとお母さんが、行方不明になった妹……つまりあなたの叔母さんであるアキちゃんを助け出しに来たとき、よ」

「……そういえば、昔よく、両親にその話をしてもらいました。それで、茜（あかね）様も協力して頂いたんでしたね」

「いえ、私は大したことはしてないんだけどね。本当に大騒ぎだった……兄も巻き込んで、神主さん達を文字通り煙に巻いて……優さんとアキちゃん、天女のフリをして、『らぷたー』で姿をかき消して……でもそのおかげで、ますますこの『明炎大社』が有名になったし、なんといっても、今や将軍様すら一目置く、大商人にして仙人の『前田拓也』様……つまりあなたのお父様と知り合いになれたのですからね……それで、その拓也さんはあいかわらず忙しそうなの？」

「はい、今もこの時代と仙界を頻繁に行き来していて……向こうでは『学会』っていう、難しい会議の準備が大変だってぼやいていました。私はさすがにそれは手伝えることがなくて……本当はもっと一緒に居たいんですけど」

　と、少女は微笑みながら話した。

「本当に、仲が良いのね。羨ましい……優さんや、凜さん、ナツちゃん、ハルちゃん、ユキちゃんも元気？」

「はい、みんな仕事と子育てに奮闘しています。私も妹や弟達が可愛くて、世話を手伝うのが楽しくて……歳が少し離れていますから、余計にそう考えてしまうのかもしれませんけど」

「うふふ、家族みんな仲が良くて、羨ましいわね。そういえば舞ちゃん、あなたも自分専用の『らぷたー』持たせてもらえてたよね？」

「はい、去年からです。どうも、私は特別みたいで……母の『ラプター』も、父の『ラプター』も両方使えたのですが、自分専用の物を持たせた方が便利だし、もう子供じゃないから大丈夫だろうって言われて……」

「そうね、それで去年から一人で来てもらっているのだったわね。今年も舞ちゃんの踊り、氏子の方々、凄く楽しみにしているわよ。今の時点で、すでに境内に入りきらないぐらい人が集まっているわ」

「もうそんなに、ですか？　でも、それは私が『天女見習い』とか言われているからでしょう？　なんだかちょっと申し訳ない気がします。私、なんにも仙術とか、使えませんから……」

「そんな事無いわよ。仙界と下界を自由に行き来できるのでしょう？　それに、『仙人』の血が半分流れているんですから……あと、氏子さん達、御利益よりもあなたの舞う姿を見たがっているの。何しろ、一年に一度だけ……こんなに美しい娘さんが、凄く上手に舞を奉納するのですからね」

「……えっと、あの、そんなに上手じゃないですけど……嬉しいです、ありがとうございます」

　おだてられていると分かっていても、褒められると嬉しい年頃だ。

　少女は頬を赤く染めて、巫女長の茜にお礼を言ったのだった。

　半刻後、神社の境内にて、彼女の『舞い』が披露された。

　白い着物に赤い袴の巫女の衣装。

　頭に黄金の髪飾り、胸元には真珠の首飾り。

　うっすらと化粧を施され、右手に巫女鈴（みこすず）を持ったその姿は、まさしく天女そのもの。

　鼓や笛の調べに合わせ、時に激しく、時に優雅に。

　指先まで神経を行き届かせた、繊細且つ大胆な美しい舞。

　凛としたその表情は、遠目からも神秘的にすら見えた。

　躍動感溢れる奉納の舞――その美しさと神々しさに、詰めかけた氏子達は皆、うっとりと見とれていた。

　年に一度、神に捧げる舞を披露するために、この地に派遣される天女見習い。

　美しく、可憐に成長した愛娘の姿に、俺は目頭が熱くなるのを感じた――。

　……目が覚めると、見慣れた天井がそこにはあった。

　夜が明けかけなのだろうか、部屋の中は電気を付けていないのにうっすらと明るい。

（……夢？　えっ、いったいどこまでが……）

　と、すぐ隣に誰かの気配を感じた。

　その美しい横顔は、さっき夢で見た少女……ではなく、眠っている優だった。

　俺は、昨日のことを思い出した。

　俺の妹や母、ビデオ通話で父に挨拶をした優は、アキの提案で、今日は俺の部屋に泊っていくことになったのだ。

（優……よかった、妊娠して、俺の家族にそれを話して……それは夢じゃなかったか……）

　彼女は、幸せそうな笑みを浮かべていたが……ふっと目を覚まし、きょとんとした表情になって、俺の顔と、部屋を見渡して……。

　そしてニッコリと笑って、

「おはようございます、拓也さん……私、夢見てました……」

　と、話しかけてきた。

「へえ、どんな夢？」

「すごく、幸せな夢……私達の娘……お腹の中のこの子が、成長して、『明炎大社』で舞を奉納する夢……」

「……えっ？」

　俺は思わず驚きの声を上げてしまった。

「それ、俺も見た……巫女長になった茜と世間話して、その後に境内で、綺麗な舞を踊るんだ……」

「えっ？　私が見たのと、全く同じ……」

　彼女も驚いたような表情になった。

「……そんなことって、あるんだな、未来のことを、同じように夢に見るなんて……いや、舞台は江戸時代だから、過去のことなのかな？　よくわかんないや……」

　寝起きということもあって、まだ頭がよく回っていないようだった。

「私も、同じです。ただ、一つ分かったことがあります……この子の名前は、『舞』……」

「ああ、俺も夢の中でその名前、聞いていた。『舞』……あんなに可愛らしく、美人になるんだな……」

「ええ……時空の神様に愛されたこの子……生まれる前から、不思議な力を使って私達の事、幸せな気分にさせてくれたのかもしれませんね」

「ああ、そうだな……舞……ありがとうな、優の身体に宿ってくれて」

　俺は優のお腹にそう話しかけて……そして優と二人、微笑み合って、改めて幸せを実感したのだった。