身売りっ娘 俺がまとめて面倒見ますっ！

第115話 番外編：オーディション

　人気アイドルグループ『ＴＫＴ４４』第１６期オーディションに応募し、一次選考を通過していた妹のアキ。

　６２００人以上の応募の中から４２０人しか選ばれないそれに通っただけで、大したものだと思っていた。

　ところが……まさか、わずか５０人という二次審査の狭き門を、彼女が通過してしまうとはっ！

　面接を伴ったこの試験に合格したアキ、当然大はしゃぎ……かと思いきや、まだ最終審査は三週間も先だというのに、興奮と緊張で眠れないのだという。

　無理もない。最終審査発表は、公開生放送なのだ。

　最終審査では、歌唱力とダンスのテストがあるという。

　歌唱力は、まあ普通よりはうまい方だと思う。

　ダンスに関しては最近始めたばっかりの素人だ。

　ただ、母によれば、アキは運動神経は悪い方ではないから、上達は早いらしい。

　身長は１４５センチと小柄ながら、女子バスケットボール部に所属している。

　これは、本人が『バスケットをすれば背が伸びる』と思い込んでいたから。

　いや、普通は背が高いからバスケットを選ぶのだと思うのだが……。

　小学校の頃から、背の低い順で並べば前から一番目か二番目だったアキ。

　頑張り屋の彼女、最初は背を伸ばすため、そのうちにバスケット自体が面白くなり、ついにはその低身長でレギュラーの座を獲得していた。

　ＴＫＴ４４のオーディションを受けたのは、最初は気まぐれだったかもしれない。

　しかし今は、学業、部活をこなしながら、家でもダンスや発声練習まで行っている。

　俺も、そんなアキを応援している。

　もちろん、妹だからっていうが最大の理由だけど、俺は自分のせいで、彼女の心に深い傷を負わせてしまっていて、それをずっと気にしていた。

　時空間移動の事故による、思わぬ江戸時代への強制転送。

　さらに、俺はアキの行方を知る手段を持たず、彼女は２０日以上も過去の世界で過ごすハメになったのだ。

　その不安と恐怖は計り知れず……絶望に耐えかね、一時、現代の記憶を無くしてしまっていた。

　無事現代に連れ戻してからも、表面上は明るいが、やはりそれだけの期間行方不明になっていたのだから、周囲から変に気を使われたり、あらぬ偏見を持たれたりもしただろう。

　それに対し、アキは気丈であり続けた。

　自分は何も悪いことはしていないし、むしろ貴重な体験をしたんだ、と。

　その空白期間の存在が、オーディションに悪影響を与えていないようなのは幸いだった。

　警察も事件性はないとしていたし、学校も特に問題はなかったと発表している。

　これを理由にオーディションを落とされると最悪だったが、二次まで通ったということは、つまり問題ないということなのだろう。

　生中継される中、５０人の女の子のうち、合格するのは１０～２０人ぐらいだという。

　この話を前田邸の女の子達に話すと、

「凄いけど、大勢の人の前で選ばれるの、すごくどきどきするのに、大丈夫かな……」

　という具合に心配していた。

　これはユキの言葉だが、他の女の子達も同様の意見。

　なぜそんなことが分かるのかと聞いてみると、

「私達全員、セリにかけられたとき、拓也さんに選んでもらったじゃないですか。みんな本当に心細いし、怖くて……それで拓也さんが買い取ってくださったとき、まさに地獄から天国に引き上げられた気分だったんですよ」

　と凜さんが、笑いながら話してくれた。

　そうか、そういやあ、あれも川原で大勢の人が遠巻きに見る中、一種の公開スカウトを開いていたんだったな……。

　あのときは自分自身もテンパっていて、彼女たちの気持ちを考える余裕なんてなかったけど、そっか、みんな怖かったんだ……。

　アキの場合、今回落ちたとしてもそこまで深刻ではないかもしれない。

　またもう一度、受け直すことが出来るだろう。

　しかし、その時にまた最終審査まで来られるとは限らないのだ。

　そして合格すれば、その瞬間からアキのアイドルとしての人生が始まる。

　妹のアキが……アイドル？

　想像して、ちょっと笑ってしまった。

　しかし、それは俺が兄で、彼女をものすごく身近に感じているからだ。

　アキは特に最近、結構男子から告白されると言うし……実際、かわいいのかもしれない。

　今、彼女は夢に向かって、必死に努力し、足掻いている。

　俺に何か出来るかと問われると、今回ばかりは時空間移動能力も役に立たず、応援することしかできない。

　夢に向かって懸命に努力するその姿。

　今、まさにアキは、青春の真ん中にいる。

　そしてさらに、栄光への道が果てしなく続いているのかもしれない――。

　公開オーディションの生中継まで、あと三週間ちょっと。

　がんばれ、アキ！