第30話 初恋（後編）
「……今のって……どういう意味で……」
やや落ち着いた俺は、改めてナツに聞いたのだが……顔を赤らめたまましばらく無言が続き、ようやくあきらめたように口を開いた。
「私は……貴様の
「妾って……そういえば、凜さんもそんなことを言っていたけど、俺はそんなつもりはないんだ」
俺は正直、困惑していた。
「では、どうして私を買い取ってくれたんだ？ これから、私たちをどうするつもりなんだ？」
「……例えば、この店で働いてくれれば、それでいいと思っているけど」
「では……妾としては、雇ってくれないんだな……」
その表情は、本気で寂しそうなものに見えた。
凜さんはともかく、ナツも本気でそう考えていたのか？
昨日、優と二人で話をしたとき、こう言われたのを思い出した。
「もし、拓也さんが他の人と夫婦になったとしても……私は妾になってでも、ずっと一緒にいたい……」
これを聞いたときは嬉しかったし、優なら本気でそう思ってくれていそうだ。
けど、ナツが、はたしてそこまで俺の事を考えていてくれているのか。
それとも、あるいは双子の妹達のため、安定した収入、生活を望んでいるのか……。
「実は、私も混乱しているんだ……同い年の、まだ会って三ヶ月程度の良平に、好きだと言われて……けれど、私は貴様に買い取られた身だし、大きな恩もある。良平のことも、嫌いではないが……」
そこまで聞いて、俺は理解した。
恋愛経験の浅いナツは……自分で言っているように、初めての経験ばかりで、混乱しているんだ。だからさっきみたいな突飛もないことを言ってきたんだ。
「それに……貴様は優や凜さんとは、もう済ましたんだろう？ なら、私も……」
「いや、いろいろ誤解してるって。俺は優とも凜さんとも、なんにもなってないから」
「えっ……優とも？」
「ああ。なんの自慢にもならないが、俺はまだ誰とも経験がない」
ナツは、しばらく目をパチパチさせて……そして安堵したようにため息をついた。
「なんだ……私だけ取り残されているような気がしたが、そうでもなかったんだな……」
……ふう、ようやく理解してもらえたか。
そしてそこに割り込んでくる影があった。
「拓也さん……お話があります」
げっ……こんどは良平だ。いつの間にか俺達のすぐ脇まで来ていた。ずっと話、聞かれていたのか？
「あの、その……拓也さん、僕が百両用意したら……夏のこと、譲ってもらうわけにはいきませんでしょうか？」
……またなんかややこしい話になってきた。
ナツは「馬鹿なことを言うなっ！」って怒ってるし。
俺の方がひとつ年上だし、ちょっと文句言ってやるか。
「なあ、良平。ナツは物じゃないんだから、百両がどうこう言う前に、まずナツの気持ちを考えないと」
「それはそうですが……いつも彼女に『自分は拓也殿に買い取られた身だから』って言われるので……」
なるほど、だったら自分が買い戻すって訳か。でも、百両って大金だ。
「……まあ、おまえが金を貯めようっていうなら、それは別に止めはしない。けど、俺としても百両積み上げられたからって、簡単にナツを手放すつもりはない」
ちらっとナツを見る。彼女は深く頷いた。
「……ただ、お前がどれだけ本気なのか見てみたいところはある。たぶん、ナツもそう思っているはずだ。それに、百両なんてそんなに簡単に溜まるものでもないだろう？ まずは、努力するんだ。料理の腕も、それと同時に男も磨くんだ。それによっては、考えが変わるかもな……俺も、ナツも」
再びナツを見る。ちょっと驚いたような表情をしている。俺がこんなことを言うのは意外だったか。
「……そうですね。すみません、ちょっと先走りすぎました。仙人のような、本当に雲の上の存在である拓也さんでさえ女性との経験、無いんですものね。僕も決して焦らず、でも頑張って男を磨きますっ！」
……こいつに余計な事聞かれてた……。
まあ、あんまり良平のことは知らなかったけど、料理の腕は現段階でも確かなようだし、悪い奴でもなさそうだ。
さっきの説得は結論を先送りさせるだけの方便だったけど、なんとか切り抜けたかな。
……と、そのとき、入り口の引き戸が勢いよく開かれた。
そして入ってきたのは……身長百八十センチ以上あろうかと思われる大男だった。
上背だけではない。肩幅も、体の厚みもあり、体重は百五十キロを超えるのではないか……そう思わせるほどの巨漢だ。
「おい、鰻丼よこせっ」
……なんか命令口調だ。顔もちょっと赤いし、酒臭い。
朝っぱらから飲んでいる、たちの悪い酔っ払いだ。
「すみません、まだ開店前で、準備できていないんです」
良平が必死に対応する。
「ふざけたことぬかすなっ！ ……うん？ かわいいおなごがいるじゃねえか、鰻丼ないなら、てめえ、ちょっと酒ついでくれっ！」
そう言ってナツの方に腕を伸ばしてくる。
咄嗟に良平は間に入り、きっと大男を睨み付けた。
……分かったぞ！ これはたぶん良平の仲間だ。
タイミングよくやってきてナツにからんで、良平が彼女を守り、大男を追い返し、そして見直してもらう……そんな筋書きなんだ。
「てめえに用はねえっ！ 引っ込んでろっ！」
バシィ！
大男の腕の一降りで、良平は店の奥まで吹き飛ばされた。
ナツも、厨房にいた優も凜さんも悲鳴を上げる。
……『良平の筋書き』説、あっけなく終了。ということは、ほんものの暴漢だ！
「気にいらねぇ！ こんな店、叩きつぶしてやるっ！」
大男は大声でわめいている。ふっ、馬鹿なヤツ。こっちには用心棒として剣の達人が居るんだ。
「源ノ助さん、お願いしますっ！」
俺は高らかに声を上げた。
「源ノ助さん、さっきユキちゃん、ハルちゃんと一緒に、買い物に行きました……」
優が申し訳なさそうに告げた。
へっ？ ……じゃあ、まともに相手できるの、俺だけ？
「なんだ、てめえ、やるのか？ 相手になってやるぜ。言っておくが、おれは大関を投げ飛ばした事があるんだぜっ！」
……こいつ、力士か？ ハッタリかもしれないが、ケンカは得意みたいだ。
「優、あれをっ！」
「はいっ！」
以心伝心、彼女は俺に向かって警棒……バトン型スタンガンを投げてよこした。
以前、侍に襲われて以来、いくつか護身グッズをこっちの時代に持ち込んでいたが、その中でも最強の威力を誇るシロモノだ。
持ち歩くには若干かさばるので、この店の警備用にと今朝持ってきたばかりなのだが、こんなに早く使う機会があるとは……。
ボタンを押すと、バチバチバチッ！ と破裂音と共に火花を撒き散らす。
護身用としては『催涙スプレー』も有効だし、実際に持っているが、店内ではあまり使いたくない。
それに威嚇という点においては、音とスパークで相手をびびらせるこっちの方が有効なはずだ。
「なんだ、そりゃ。そんなおもちゃで、俺がすくむとでも思っているのか？ それとも、それがウワサの『仙界の武器』か？」
なっ……こいつ、なんでそんなこと知っているんだ？
若干……いや、かなり気になったが、今は店を守る事の方が先決だ。
俺が奇妙な武器を持ち出したことで、大男も真剣な表情になる。
バチバチッと鮮烈な音を響かせるスタンガン。
それを右手で持ち、左手を添え、ピタリと先端を相手ののど元目指して掲げる俺。
大男は両手を大きく広げ、俺を捕まえようとする構えだ。
狭い店内、一歩踏み出すだけで相手に武器が届く。
異様な緊迫感の中、先に動いたのは大男だった。
不気味なバトンを勢いよく払いのけようと、腕を振り降ろしてきたのだ。
（ここだっ！）
俺は添えているだけ、と見せかけていた左腕を前にかざした。
そこに準備されていた物は……明るさ二百ルーメン、世界最高クラスのフラッシュライトだった。
「うわっ！ なんだっ！」
大男は一瞬、強烈な閃光により視力を失った。
だが、ケンカ慣れしてるのか、カンだけで腕を振り回してくる。
しかし、俺の狙いは大男の下半身だった。
体を低く、沈み込むように相手の足下にせまり、そして右の太ももにスタンガンを突き立てた。
「うっぐあぁ！」
大男はうめきながらその場に倒れ込み、悶絶した。
これまた世界最強クラス、百三十万ボルトの超強力スタンガンは、「真冬の寒さに凍えた手の甲を、金槌で思い切り叩いたような」衝撃を与える。男はしばらく立ち上がれないはずだ。
けど、念のため左ももにもやっておこう。
「ぎぁああぁ！」
さらに悶える大男。
（なんかちょっと楽しいっ！）
もう一回右足。甲高い悲鳴。もうこのぐらいにしておくか。
すると、ちょうどそこに源ノ助さん、ユキ、ハルが帰ってきた。
俺とナツが事情を説明すると、源ノ助さんは大男を立ち上がらせ、腕をひねり上げ、
「これから役所へ連れて行く。抵抗すれば斬る」
と忠告し、そしてそのまま彼を連れて行った。
さすが用心棒をしているだけはあると、俺は感心した。
ふと、外で誰かに見つめられているような気がして顔を出してみると、一組の男女が、怪しげな笑みを浮かべてこちらを見ていた。
この騒動に、十五人ほどヤジウマが集まっていたのだが、遠巻きにこちらを見る彼等の目は、明らかに異質だった。
店内に戻ると、良平はしょげていた。怪我はなかったようだが……。
「僕はやっぱり、拓也さんにはかなわない……」
そんな愚痴をこぼしているようだったが、ナツが
「……私を守ろうとしてくれてありがとう。……カッコ良かったぞ」
と、彼を褒め、そして開店準備に戻ろう、と、二人で厨房に入っていった。
入れ替わりに、優が出てきた。
「……拓也さん、大丈夫？ かなり暴れたみたいですけど……」
「大男のこと？ 俺のこと？」
「えっと……両方です……」
そう言われると、ちょっとやりすぎたかな。
「あんまり無理、しないでくださいね。本当に、今日はどきどきしっぱなし……」
「どきどき？」
「ええ、さっきの騒動もそうでしたけど、その前に……」
「その前？」
「はい……あの……ナツちゃんに先を越されるかと思って……」
「ああ……あれか……」
もう忘れかけていたが、俺はナツに「今晩、抱いて欲しい」って言われたんだった。結局うやむやになったわけだが。
「大丈夫だよ。今、ナツ相手にそんなこと考える余裕もないよ」
「そう……ですね。でもナツちゃん、もてるのね。良平さんに、たった三ヶ月でここまで気に入られちゃうなんて」
「ああ……三ヶ月、か。でも……俺は君と知り合って、一ヶ月で結婚まで申し込んだんだけど」
ちょっと照れながら、俺は話した。
「……そういえば、そうですね。それで私もお受けしたんですものね……」
そうだった。優は、俺のプロポーズ、了解してくれていたんだ。
……顔を桜色に染め、肩を寄せてくる優。それだけで、ものすごく幸せを感じる。
「私も、ナツちゃんを見習わなきゃ……」
へっ？ ……優、ますます顔が赤くなっている。
「拓也さん……あの……」
ドキドキッ。
「今晩、あの、その……」
ドキドキドキドキッ。
「私と一緒に……」
ドキドキドキドキドキドキドキッ。
「私と……初めての……私を……」
ドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキッ！
ピーッ！
突然の警報音。
慌ててラプターを見てみると、大きく警告の文字がっ！
『心拍数上限値突破を感知 強制帰還します！』
「なっ、ちょ……ちょっと待っ……」
フシュン。
「……うわああっ！ あっ……あっちぃー！」
……そこは帝都大学の研究室だった。
突然の俺の出現に驚いた叔父はあわててのけぞり、そして食べかけていたカップラーメンを太ももにこぼし、あの大男のように悶えていた。
少し落ち着いたところで、俺は叔父に話した。
「あの……ラプターの心拍数閾値上限、もう少し上げてください」
「……善処しよう……」
ラプターの改修が終わるまで、俺は「経験」を積めないかもしれない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます