魔物の守護者 〜もふもふハーレムの同士達〜

九日目 午後四時

ドドドドド、音にするならまさにこれだ。

なのにそこまで怖くない。

短期間に余りにも体験しすぎたせいか、恐怖の感情が麻痺しかけている。

ハルも流石に子供たちが乗っているのに、そこまでハイスピードを出そうとはしなかったというのもあるのだろう。

それでもやはりかなりのスピードだ。だが当の本人は汗一つ流さない。顔だけ見るなら散歩でもしているかのようだ。

なんてことだ。

私もここを目指すべきなのか……？ 果たしてこの領域に私が足を踏み入れる資格があるのか……？

籠から転げ落ちそうになった『ニィド』を受け止めて籠に戻す。最近反射神経は上がった気がする。

 『イーグライフ』の雛が『ヨーデル』のもこもこした羊毛からひょこりと顔を出す。

きょろきょろと周りを見渡し、私を見ると「ぴぃ！」と元気よく鳴いた。

そして直ぐ様、羊毛の中にずぼっと埋まった。

そしてその後肩にしがみつきながら、もぞもぞと動くウォンを横見した。

……ウォンがもこもこの中に行きたそうな目をしている。

ふらっと視線がかち合う。私は首を横に振った。

『ヨーデル』の羊毛は既に定員が埋まっている。

優雅な『キャルロ』は揺られる籠の中でも羊毛を枕にしているし、雛っ子も中にいる。

そして『ニィド』も必死になって中に隠れていた。『ブラットウルフ』の灰色子狼はすやすや羊毛を布団に寝ていた。

ほかの子達に比べれば羊の『ヨーデル』は大きいほうだが、それでも私の腕にすっぽり、余裕を持って抱えれるほどだ。より具体的に言うならバレーボールより少し小さいほどしかない。

ウォンが入ると確実に窮屈になる。

あれだ。一人用ベットに二人が無理やり押し込むような、そして一人がぼてっと落ちるあの状態……。場所取りは弱肉強食だ……。

小さくなれるなら私も羊毛の中に入りたい。願わくばそのまま寝たい。

一ヶ月ぐらいなら余裕で安眠できる自信がある。

そんなことを思いながら、現実逃避をしていた。魔物達がこんなにも可愛い。

***

ブラットウルフのルーの場所までは、体感時間約二時間ほどかかった。

迷子探知（サーチ）に群れが引っかかる度にそこに向かうを繰り返した結果だ。

巨狼と呼ばれるほど大きくなったルーが、群れを引き連れて走っていたところにハルが追いついたのだ。

狼に追いつく人間を私は初めて見た。狼の群れの先頭を走るルーは久々に私達を見て驚いたのか、目を見開いた。……この体勢には深い理由があってだな……。

そしてそんなルーを見た灰色子狼が「くぅ！ くぅぅ！」と途端に大きな鳴き声を上げる。

再びルーがぎょっとした顔をする。

「グルァ？」

私を見て、子狼を見て、ウォンを見て、私を見て……のループだ。混乱の極地にルーはいる。

そんなルーに、ウォンが私の方から飛び降り、ルーに説明役を買って出てくれた。

「キュ、キュキュキュ……きゅー……」

「グゥ……」

身振り手振りを使って表現するウォンと、首を傾げたり、頷いたりしているルー。

そんな様子を見ながらハルは「あの子大きくなったわねー」としみじみ呟いていた。私も同意だ。

泉にダイブしていたやんちゃ坊主は、今では立派な群れの首領です。