魔物の守護者 〜もふもふハーレムの同士達〜

五日目 午前

「キュキュ！ キュー！」

「クゥ！」

私が起きるとルーとウォンが、洞窟の中で駆け回っていた。

朝から元気一杯である。

特に大したものを置いていないので、物が壊れることはないが、今日はルーの目がハッキリと開いていて、もう走り回れるようにもなっていた。

赤子の成長は早いものである。

ウォンはもう成長しきったのだろうが、相変わらず小さい。

精々ハムスターより一回り大きいぐらいだ。

正直、まだまだ赤ちゃん狼のウォンと変わらない。

下手するとウォンの方が小さい。

これで成体、人間で言う二十歳である。

それに私の知っているウォンバットはもっと大きい。中には中型犬よりも大きいものもいるぐらいだ。

私は短い足をばたばたさせて走りまわるハムスターサイズのウォンをじっと見つめる。

……まあいいか。可愛いし。

私は駆け回るルーを抱き上げ、膝の上に乗せる。

そして魔法袋から出した魔物用櫛を使い、ルーの真っ黒な毛並みを整えていく。

「クゥー……わぅ……」

次第にルーの瞼が落ちていく。

まだ幼いからか、ルーはよく寝る。

寝る子は育つと言うから問題は無いのだろう。

うとうとしているルーを藁の上に乗せ、ウォンを今度は膝の上に置いた。

「キュ？」

ウォンはそんなに毛が多くなく、かつ短いので先の丸い櫛で解いていく。

解く、と言うよりマッサージかも知れない。

同じくうとうとし始めたウォンを藁の上、ではなく籠の中に入れる。その後にルーも移動させた。

哺乳瓶の中身は既に昨夜、準備済みだ。

ウォンとルーに御飯を上げると、今日の出かける準備は終了した。

干し肉はもういい。

五日連続、朝昼晩全て干し肉なんて嫌だ……。

ゴムじゃなくて、美味しい魚が食べたい。

なので、今日は川が流れが落ち着いているか、見に行くつもりである。

***

「きゃああああ！！」

川の流れが落ち着いたか見に行っている途中の出来事だった。

そう遠くない所から、人の悲鳴が聞こえてきたのである。

この世界に来てから、初めて人の声を聞いた。

これも何かの縁か、と私は声の場所へ駆け出す。もし万が一、私の手に負えなさそうだったら逃げるつもりである。

私一人の命ではない、ウォンとルーがいるからだ。

それでも、危険を犯して助けに行こうとしたのは、私も人寂しかったからなのだろうか。

***

「ひ、もう無理！ もう無理です！」

声の場所にいたのは、一人の少女とブラットウルフの群れだった。

既に私は踵を返したくなった。

少女は、自身と同じかそれ以上ある大きな荷物を背中に背負っていたが、ブラットウルフの群れの攻撃を間一髪で避けていた。

桜色の長髪が避ける度に左右に揺れる。

凄いな、あの子。

だが、流石に限界が近付いてきたのか、額から玉のような汗が流れ落ちている。

私は木の陰に籠をそっと置く。

意味はないかもしれないが、草木でカモフラージュしておいた。

一応魔石を幾つか魔法袋から取り出しておく。

効くかはわからないが、保険である。

そして、私は少女の元へ駆けた。

***

「本当に！ 本当にありがとうございます！……今度ばかりは死ぬかと思いました……」

桜色の髪の少女が泣きそうな顔で礼を述べる。

顔立ちは西洋人形の様に整っており、真っ白な腕から幾つも見える傷跡が余計痛々しい。

少女の泣きそうな顔と、その傷跡のせいか、随分幸薄そうに見えた。

「いえ……」

冷静になってみれば、どうしてこんな森で一人、少女が歩いていたのか気になるのだが、私はそれよりも気になることがあった。

あの時、ブラットウルフの群れは私を見ると攻撃を一斉に止めたのだ。

何故だろう。

同じブラットウルフのルーの匂いが私からしたからだろうか。

それとも、『魔物の守護者』になったからだろうか。

ふむ、どちらもありえそうだが……。

何れにせよ、わかる日が来るだろう。

自分から試すのも手だが、まあそれはおいおいだな。

「それにしても、どうしてこの森に？」

少女が私に問いかける。

その質問は正直、私が少女にしたかった質問であった。

むしろ君に聞きたい、と言うやつである。

「……この森に住んでるから」

異世界からこの森に飛ばされてきましたー、なんて言ってもしょうがないだろう。

それにこの森に住んでいるのは嘘ではない。純然たる事実だ。

「へ？」

少女がぽかんと口を開けた。

「……えぇえええ！？」

数秒間を置いて、少女が絶叫した。

ふむ、良いリアクションをする子だな。

「こ、こ、こ、この森に！？ 魔物がそこかしこにいる、この混沌の森に…住んでる！？ ええ！？」

目を白黒させる少女。

正確には、この森に住んでて魔物の世話をしてます。

内心そう思いつつ、少女の問いに頷く。

「大丈夫なんですか！？」

掴みかからんばかりの勢いで詰め寄られるが、今のところ大丈夫である。 最初に怪我したぐらいで。

段々、木の陰に置いてきたウォンとルーが気になってきた。

起きて何処かに行ってたらどうしよう。

「あ、ああ、大丈夫。」

こくこくと何度も頷く私の両足に何かが軽くぶつかった。

その、ふわふわした何かが。

……も、もしかして、来ちゃった……？