愛した人は、ネカマでした

#24 人探し

　インターフォンを鳴らす…………出ない。もう一度鳴らす…………出ない。もう一度鳴らす寸前に、ドアが開いた。

「はい、どちら様……し、白鳥君！」

「……よう。上がっていいか」

「ど、どうぞ」

　広とはあの日以来、電話すらしていなかったから、およそ4ヶ月ぶりだ。なんだか更に一回り太ったように見える。相変わらず汚い部屋だが、今はそんなことはどうでもいい。

「お前に見せたい物がある。ちょっとパソコン貸してくれ」

「見せたい物？　まあ、いいけど……」

　俺はパソコンを起動させ、検索サイトを開き、あのブログのタイトルを検索した。

「えっ？　何だいこれ」

「7月のところから見てみろ。お前のことも、いろいろ書いてあるぞ」

　広がマウスを握り、ブログを見始める。徐々に広の顔色が悪くなっていき、手が震え始める。こいつにとっては、知らないままの方が幸せだっただろう。そういう意味では、俺は残酷なことをしている。だが仕方がない。今の俺には、1人でも多くの仲間が必要なのだ。一通り読み終えた広が、ガックリと肩を落とした。

「そんな… まさか、本当にネカマだったなんて……」

「偶然にも、お前が適当に言ったデマカセが、真実だったってわけだ」

「ああぁ…………」

　広が頭を抱えてしまった。目には涙を浮かべている。気持ちは痛いほど分かるが、嘆いている場合ではない。俺は別に、こいつに嫌がらせするために、ここに来たわけではないのだ。

「僕は何て馬鹿なんだ。ネカマなんかのために、あんな大金と時間を費やしていたなんて……。何故疑おうともしなかったんだろう」

「お前はまだいい。俺なんか借金までしたんだぞ。お前との争いが終わった後の、今でも毎月のようにな。あいつのために、一体いくら注ぎ込んだか……」

「えっ、本当に？　どこで借りたの？」

「どこって……先輩から紹介してもらった金融会社だよ」

「……金利は？」

「10日で3割だけど、それがどうかしたのか？」

「…………白鳥君、それ闇金だよ」

「ヤミキン？　何だそれ」

「違法な金貸し業者だよ。法律で決められた金利を度外視した設定で金を貸して、強引な手段でそれを取り立てるんだ。本来は銀行とかサラ金で借りれなくなった人が、最後に行き着く先が闇金なのに…………何でいきなりそんな所で借りちゃったのさ」

「い、いや、だって……先輩が良心的な金融会社だって」

「白鳥君……騙されてるよ」

　く……くそったれがぁぁぁ……！　どいつもこいつも、人をカモにしてそんなに面白いか！　道理で金利が高いわけだ。紹介した藤森もムカつくが、自分の無知っぷりにも、ほとほと呆れかえる。今思えば、誰が見たってまともな金融会社には見えないのに。

「……くっ、その件はもういい。それより、これからの事を話しに来たんだ」

「これからって？」

「決まってるだろ。このネカマ野郎に、復讐するんだ」

「復讐って、どうやって？」

「それを一緒に考えるために来たんだ。とは言っても、俺も何もノープランってわけじゃない」

　携帯を取り出し、あの時の写真を取り出した。今のところ、これが唯一の手がかりだ。

「この女は、確実にリナと繫がっている。こいつを探し出せれば、リナの正体が掴めるかもしれない」

「そんな無茶苦茶な……。僕は遠慮しておくよ。仕返しなんてしたって、お金が返ってくるわけじゃないし……うわっ！」

　俺は広の胸ぐらを掴んだ。

「そんなことは百も承知だ。だからって、このまま泣き寝入りするのか？　純粋な恋心を踏みにじられ、ネットで晒されて笑いものにされて、それでお前はいいのか？　悔しくないのか？　リナを巡って俺と競い合ってた時のお前は、もっと張り合いのある奴だったぞ。ここで引いたら、きっとお前は一生変われない。今この時こそが、お前の人生のターニングポイントなんじゃないのか広！　いや、レオン！」

「うっ……」

　驚きと恐怖で歪んでいた広の顔付きと、目の色が徐々に変わっていく。強い決意を感じさせる。こいつのこんな顔を見るのは初めてだ。自分で言ってて恥ずかしくなるような臭い台詞も、こいつの心には響いたようだ。

「分かった、僕もやるよ。手伝わせてくれ」

　よし……お世辞にも頼れる仲間とは言えないが、1人でやるより遙かにマシだ。雲を掴むような話かもしれないが、行動を起こさなければ何も始まらない。かつてライバル同士だったハルトとレオンが、再びリナを追い求めることになるとは、何とも奇妙な話だ。もっとも、その動機は前回とは全く違うがな。

　＊

　山越リバーシティ。一時は人生最高の思い出となったこの場所も、今となっては忌々しき黒歴史が詰まった魔窟だ。俺と広は手分けして、北方面と南方面を探し回った。しかし当然のように、あの女の影も形も見つからない。無駄に時間と体力だけが失われていく。一旦俺達はカフェ・ラビットで待ち合わせることにした。先に着いた俺がコーヒーを頼んですぐに、広が戻ってきた。ぽっちゃり体型の広には、些か重労働だったようで、汗だくになって息を切らしていた。

「どうだった？」

「はぁ……どうもこうもないよ。やっぱりいくら何でも無謀だよ。こんなに広くて人混みの多い所で、人一人見つけるなんて。そもそも今日のこの時間に、その女の子が来てる保証だって、どこにもないんだから」

「まあ、そうだけどよ……。じゃあなんだよ、初日からいきなり諦めるのか？」

「そうは言ってないけどさ…………もっと確実な方法は無いの？　森の中で、あるかどうかも分からない、1枚の落ち葉を探すようなやり方じゃなくてさ」

「あるならやってるわ。あ、そうだ。お前パソコン詳しいだろ。あのブログをハッキングして、奴の住所を逆探知とか出来ないのか？」

「出来るわけないでしょ……。まあでも、ブログの中に何か他に、手がかりでもあるかもしれないけどね」

　広が携帯でネカマブログを開いた。そう思って俺も最初から一通り見たが、奴の個人情報に関わる物は、当然ながら一つも無かった。しかし広は何かに気づいたようだ。

「……よく考えたらこの写真さ、随分と近くから盗撮されてるよね。ここのカフェの時に撮られた写真なんて特に、白鳥君の目の前の席にいたんじゃないの？」

「えっ」

　広から携帯を取り上げ、まじまじと写真を見てみた。確かに……どの写真も至近距離で撮られている。あの時、ここのカフェで俺の目の前に、どんな奴が座っていた？　必死で記憶の糸を手繰り寄せた。確か、若い男が1人で座っていたような……。駄目だ、記憶力には自信がある方だが、いくら何でも数ヶ月前に俺の前に座っていた、赤の他人の顔なんて覚えているわけがない。しかしブログは念のため、後でもう一度よく見直しておくか。何かヒントがあるかもしれないしな。

「とにかく、僕ら2人だけでいくら走り回ったって、一生見つかる気がしないよ。人探しは、人探しのプロに任せない？」

「人探しのプロって…………探偵とか？」

「まあ、そうなるのかな？　失踪した人を見つけ出したりも出来るらしいよ。その女の子は別に失踪とかしてるわけじゃないんだろうし、プロなら案外簡単に見つけられるんじゃない？」

「まあ確かに……行ってみる価値はあるかもな」

　それなら善は急げだ。残っていたコーヒーを一気に飲み干し、席を立った。探偵なんて推理小説の中でなら耳にしたことがあるが、まさか自分が依頼することになるなんて、夢にも思っていなかったな。携帯で一番近くの探偵事務所を検索し、俺達はそこを目指して歩き出した。

　＊

　富岡探偵事務所。そこが山越リバーシティから一番近い所で、ボロいビルの2階にそれはあった。スマイル金融ほどではないが、やはりこういう所には入りづらい。

「……白鳥君、鳴らさないの？」

「わ、分かってるよ、うるせえな」

　意を決してインターフォンを鳴らすと、感じの良さそうな女性事務員が応対してくれた。スマイル金融の時のが、ある意味トラウマになっていた俺は、まずここで一安心する。

「どうぞ、おかけください」

　所長の富岡が応接間のソファーを促し、俺と広はそこに腰掛けた。俺は早速依頼内容を簡単に説明し、女の写真を富岡に見せた。もちろん、ネカマに騙されて云々等、余計なことは言わないでおく。しばし考えた後、富岡が口を開いた。

「なるほど、要件は分かりました。写真はすっぴんなので、恐らく普段は違った雰囲気だとは思いますが、特に身を隠したりしているわけではないのであれば、探し出すのはそれほど難しくはないでしょう。基本料金では2週間までしか捜索出来ませんが、恐らく1週間もあれば充分かと」

「そういえば、料金ってどれぐらいするんですか？」

　広が質問した。

「基本料金が15万円、成功報酬で更に15万円です。合計30万円になりますね」

「さ、30万円！？」

　俺と広が同時に叫んで固まった。無理だ……いくら何でも、そんな大金出せるわけがない。てっきり4～5万程度だと思っていたのに、桁が違った。これでは広も協力するはずがない。しかし、この自信満々な態度…………やはりプロなら、俺達素人には決して不可能な方法で、女を探し出すことが出来るのだろう。何とかして30万円作れないだろうか……。

「白鳥君……僕、精々5万ぐらいしか出せないよ」

「…………まあ、半分無理やり付き合わせてるお前に、そこまでの期待はしてねえよ」

「ごめん……」

　これであと25万円か……。しかしどっちみち、俺にはそんな大金はない。給料日は近いが、それでも全然足りない。一体どうすれば……。あ、そうだ！

「あの、ちょっと待っててもらっていいですか？　すぐに金を用意してきます」

「分かりました。では、お待ちしております」

　俺と広は富岡探偵事務所を後にした。次に目指す場所は、あそこだ。

「銀行でお金を下ろすんだよね？」

「いや、恥ずかしい話だが、俺の今の貯金はほぼゼロだ。25万なんて、とてもじゃないが払えない。基本料金すら無理だ。だから借りる」

「借りるって、まさか例の闇金から？」

「ああ。お前、今朝言ってただろ。あいつらは違法業者だって。だったら、返す義務なんてはなっから無いはずだ。何か言ってきたらすぐに警察にチクって、まとめて逮捕させてやる」

「だ、大丈夫かな……」

「大丈夫だって。ちょっと待ってろ。電車で3駅だから、すぐに行って戻ってくるから」

　＊

　スマイル金融。ここに来るのももう慣れた。とはいえ、俺がこれからやろうとしているのは借りパクだ。そう考えると緊張してしまうが、構うものか。こいつらはただの犯罪集団だ。今まで搾り取られた、不当な金利を取り返して何が悪い。俺は普段通りの振る舞いで足を踏み入れた。

「やあどうも。今月もそろそろ来る頃だと思ってたよ。で、今月はいくらにする？　3万か？　4万か？」

　社長の酒井がいつものように、淡々とした口調で聞いてくる。

「… に、25万お借りしたいんですが」

　とりあえず今は基本料金の10万円分あればいいのだが、どうせ借りパクするのだ。2度も来るのは面倒だから、全額分借りてやる。

「……へえ、随分と金額が飛んだねぇ」

「駄目ですか？　やっぱり」

「いや、駄目じゃないよ。君はうちのお得意様だから。25万だと金利が7万5千、合計32万5千円、10日以内に払ってくれるならね」

　32万5千円……。返す気などないとはいえ、その金額に思わず躊躇する。まあいい。こうなったら25万借りるのも100万借りるのも同じ事だ。

「分かりました。それでお願いします」

　そしていつも通りの流れで書類を書き、25人の福沢諭吉が目の前に積まれた。よし……これできっと上手くいく。

「じゃあ、10日後の5月31日、返済額は32万5千円だ。1日でも過ぎれば、そこから更に利息が乗っかって、合計42万2500円になるからね」

　……なんで今回に限って、遅れた時の金額まで提示してくるんだ？　今までそんなことは無かったのに。やはりいきなり桁が変わったから、警戒されているのだろうか。いい勘しているな、まったく。

「分かりました。じゃあ、失礼します」

　まあいい。とにかく、これで準備万端だ。あとはこれを探偵に渡して、吉報を待つしかない。俺は再び富岡探偵事務所へと向かった。