四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる／著：新木 伸

第19話 おふろ

「おい。ろと。ふろ、はいれー」

　かちこちかちこち。

　こたつでマウスを握りしめて、一人で単純作業を延々とやっている、ろとに――俺は言った。

　風呂が溜まって、しばらく経つ。

　冷めてしまうから、ろとにそう言った。

「うーん……」

　あー、これは聞いてねえなー。

　返ってきた生返事に、俺はそう判断した。

　俺はそのままテレビを観ていた。ミカンをちょうど一個食べおわったあたりで、マウスのカチコチ音が一段落した｜（たぶん刈った羊毛を倉庫にしまいに行った）ところで、もういっぺん、声をかける。

「おーい。ろとー。ふろはいれー」

「うーん……、とれぼー、いっしょに、はいろー」

「おお」

　こんどはちゃんと返事が返ってきた。

　俺は安心して、テレビに――。

「――って!?　おい!?　なんだその〝いっしょにはいる〟って選択肢は！」

「選択肢、って、なぁに？」

　ろとは、きょとんと首を傾げている。ヘッドフォンをずらして、こちらを見やる。

　ああ。さっきの生返事は、ヘッドフォンしてたからか。

　こちらも顔を向けずに話していたから、気づかなかった。

「いや選択肢などない。断じてない。ないったらない。風呂ぐらい一人ではいれ。これまでだって一人ではいれていただろう？」

　ろとは、ほっとくとすぐに風呂をサボろうとする。俺が毎日、きちんと監視して、きちんと言ってやらなければならない。

「一人ではいるとー、洗うのが大変なのー」

「大変かもしれないが。そこは頑張ってくれ」

「とれぼーは、……ぼくのこと、洗いたくない？」

「いや洗いたいか洗いたくないかは、この場合の問題の本質ではなく、洗うか洗わないかという選択肢の問題でもなく。とにかくだめだ。そこまでは介護できん。自分で洗ってくれ」

「とれぼーのー、けちぃ」

「いやケチとかそういうのとは話が違うだろ。おまえ、なんだか重要な論点、すっぽりと落っことしてるみたいだが、俺にはそこが肝心かつ重要なの」

　ろとと一緒に風呂にはいるって……。つまりハダカを見るってことだぞ？

　ちゃんと！　そこ！　わかって言ってんのッ!?

「じゃあ、はいるのやめるー」

「おい。話、ちゃんと聞いてんのか？　風呂、はいれ」

「やだー」

「はいれったら、はいれ！」

「やだったら、やだー」

「はいらないと！　風呂抜きにするぞ！」

「いいよー」

「ちがった。それじゃご褒美だな」

「とれぼーが洗ってくれたら、ぼく、はいるよー」

「洗わん」

「手の一本だけでいいよー」

「足の一本だって洗わん」

「じゃあ。左側ぼく自分で洗うから、右側、とれぼーがやってー。はんぶんこー」

「はんぶんこしない」

「じゃあ。上洗うから、下洗ってー。はんぶんこー」

「そういうはんぶんこは、もっとヤバイ」

「じゃあ……。髪洗って。髪。そこがいちばん大変なのー」

「髪……か？」

　ろとの髪を、じっと見やる。たしかに洗うのは男に比べて大変そうだ。乾かすのも大変かもしれない。

　ドライヤーなんて〝オサレ〟なものが、ろとの部屋にあるはずはない。

　俺も気にかけてなかったから、当然、買ってない。こんど買うかな？　あれは必要なものかな？

「髪だけ！　髪だけ！　髪だけ洗って！」

　そこを突破口だと思ったのか、ろとは、手をぎゅっと握りしめて、おねだりとだだを繰り返す。

「そしたらぼく、我慢してお風呂はいるからー」

「我慢なのか」

「いやー。しかしなー。一緒にはいる、っていうのはなー。やはりなー」

　どうしよう。この選択肢。

　ろとと一緒にお風呂に入りますか？　［はい／いいえ］

「とれぼー、はずかしいなら、服着てていいから」

　おいちょっと待て。俺

　が恥ずかしいことになってんのか。

　てゆうか。おまえ。恥ずかしくないんか。

「とれぼー、ダダこねちゃだめー。ワガママきんしー」

　だからちょっと待て。

　俺がだだをこねて、わがまま言ってることになってるのか。

　しかし、どうやって一緒に風呂にはいれば……。

「あー。そっか」

　俺は、ぽんと手のひらを打ち合わせた。

　簡単なことだった。

　人間は危機に際して、普段眠らせている能力を解放するという。俺の灰色の脳細胞も、この〝危機〟に際して、フル回転したようだ。

　名案が浮かんだ。

　　　　◇

「あー、そこです。そこー。そこー。キモチイイのー。カユイところなのー」

「ここか？　ここか？

　わっしゃわっしゃ。シャンプーを泡立てる。

　俺はろとの頭を洗ってやっていた。

　解決策は――こうだった。

　ろとのやつは、一人で風呂に入らせた。

　そして頭を洗う段になったら、俺が服を着たまま乱入。腕まくりした状態で、わっしゃわっしゃと頭を洗ってやるのだ。

　ろとは、ほっとくと〝はだかんぼ〟で湯船から出てきてしまうから、タオルくらいを巻かさせた。

　つるん、ぺたん、すってんと、幼児体型のろとなので、それで充分、危険度は下がった。もしこれがワードナーあたりであれば、タオルを巻いたくらいで危険度が下がるどころか、むしろチラリズムの原理によって爆上げしているところだった。あぶないあぶない。

「ねー。こんどのときもー、洗ってくれるー？」

　目を閉じた、ろとは、上機嫌でハミングなんかをしている。

　俺もそのハミングに合わせながら、返事を返す。

「あー。いいぞー」

「やったー♪」

　ワンコを洗ってやるときに、飼い主は、なにも素っ裸になる必要はないのだ。

　俺って……。あったまいー。