四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる／著：新木 伸

第1話 勇者ろと

『ねー。とれぼー』

　農作業の最中に、相棒のやつが話しかけてきた。

『なんだ？』

　俺は素早く返事した。

　また手を戻して、かちこち。かちこち。

　マウスをくりっく。くりっく。くりっくったら、くりっく。

　植物系のモンスターがリポップして生えてくる瞬間を狙って、一方的に攻撃して倒すことを、このゲームでは「農作業」と呼んでいた。

　生え終わってしまうと攻撃してくるので、かなりの危険はあるのだが、慣れてしまえば、収穫に等しい単純作業だ。

　この狩り場は有名な場所で、昔は広々とした広場に大量のプレイヤーが押しかけて、地面が見えないぐらいの人口密度だったが――。

　最盛期から何年も過ぎて、すっかり過疎化しきった現在では、俺とあいつの二人だけ。

　今日は、俺たちの弱小ギルド――《静謐の風羽根》の、全構成員で、この狩り場に来ていた。つまりは二人だけ。

　昔は弱小とはいえ、数人くらいはいたのだが……。最近はすっかり他のやつらは見なくなった。

　毎日ログインしては、かちこちかちこち、単純作業に勤しんでいるのは俺とあいつの二人だけとなっていた。

　まあ。過疎るのも仕方がない。

　このゲーム。驚くなかれ。なんと月額課金。

　月額１９８０税込みぽっきりで遊び放題。ガチャもなければ、有料チートの施設利用も、有料消費アイテムもない始末。

　最後のアップデートは、あれは何年前のことだったか……。いまだにサービスが続いていることが不思議なくらいのゲームであった。

　ちなみに「トレボー」というのが、俺キャラの名前。

　そして、あいつの名前は――。

『ねー。とれぼー』

『なんだ？　ろと』

　アイツの名前は、ロトと言う。皆からは勇者ロトと揶揄されている。だが本人はすっかりその気になってしまって、全身、青い鎧で固めていたりして、痛々しい。

『ぼくねー。４億円当たっちゃったー。どうしたらいいー？』

『ほー。そうか。４億イェンかー。よかったなー』

　ＲＴＭ全盛時代に出回ったマネーを運営が回収しないものだから、このゲームの経済は、ものすごいインフレを起こしている。４億イェンでなにが買えるのかといえば、パンが一個というのが、せいぜいの相場だ。

『なに買えばいいかなー』

『なんでも買えばいいんじゃないかー』

　たかたかたか、とキーボードを打って、またマウスをかちこち。

『ねー。島買ったほうがいいかなー？』

　ろとのやつは言う。

『は？　島。いやそれは普通に無理だろ』

『じゃあ。車とか？　でもぼく運転できないよ？』

　なんだ。おっさんのくせに免許も持ってないのか。

　ちなみに、ろとはおっさんだ。ひげ面で中年系。渋いわけでもハンサムでもなくて、本当に残念な中年系。なんでわざわざキャラメイクでそんなの選ぶというようなパーツで構成されている。

　しかもこんなまっ昼間っから、うらぶれたネトゲで、かちこちマウスのボタンをすり減らしているくらいだから、定職についているか怪しいものだ。

　昔は、ニートというものは、せいぜい二十代までの話だったはずだが。最近は高齢化が進んで中年ニートとか珍しくない。

『てゆうか。なんで車を買う話になってるんだ？　４億イェンだろ。バザーでサンドイッチでも買ってろ』

『ちがうよー』

　ろとはモーション付きで返事してきた。おっさんキャラがイヤイヤをするのは、何年見ていても、違和感がある。俺のキャラみたいに，ぴちぴちハーフエルフの美少女だったら、そんな仕草だって可愛いのだが。

『なにが違うんだよ？』

『だーかーらー。４億イェンじゃなくて、４億円だよー。ゲームのなかの話じゃなくってー。現実のほうの話ー』

『あぁ？』

　ろとがなにを言っているのか、しばらくわからなかった。

　ろとは俺にかまわず。

『ロトくじってあるじゃない？　番号あわせて買うやつー。ぼくあれが大好きでー。名前にもしてるだけどー。ずっと買ってたんだけどー。これまで一度も当たらなかったんだけどー。当たったのー』

『あー。おまえの名前。そっちだったのか』

　俺は、やつの名前の「ろと」の由来を、いま知った。

『ええと。つまり。おまえはロトくじに当たったと』

『うん。なんか。きゃりーおーばー？　とかいうの？　それで４億円当たっちゃったー』

『そしていまおまえはゲーム通貨の４億イェンではなく、現実の日本円として４億円を所持していると』

『うん。そうだよー』

『はやくそう言え』

『ずっとそう言ってたよー』

　さっきからずっとキーボードを叩きっぱなしだった。リポップした植物系モンスターに囲まれて、ＨＰがガンガン減っていたが、まったく放置だ。

　耳鳴りがひどい。

　どくん、どくんと、自分の心臓の鼓動が耳の中に大きく響く。

『誰かに相談したか？』

『ぼく友達。とれぼーしかいないよ？　相談できるの、とれぼーだけだよ？』

　ああ。こんなにも頼りにしてくれているのか。

　まあ。おそらく三十代の中年おっさんに頼られても嬉しかないのだが。

『ろと。おまえ。家どこ？』

『鉱山区の――』

『その家じゃねえよ。家。どこ？』

『あ。え。かながわの……』

　リアル住所を聞いてみた。

　意外と近い。

　電車でどう乗り換えて行けばいいのかまで、だいたいわかってしまうほどだ。

『そっち行くから。待ってろ』

『え？　え？　え？』

　二人のキャラは、ホームポイントに裸で戻っていたが――。

　そんなのにかまわず、ログアウトもしないでパソコンごと強制終了させて、俺は家を出た。