エターナリア

プロローグ：或る一人の独白

プロローグ

　彼女はいつもそこに居た。

　風渡る草原の中、座り込んで。

　晴れの日も、曇りの日も、風の強い日も――さすがに、雨の日は居たか、確かめていないのでわからないが――、とにかく彼女はいつもそこに居て、空を見上げていた。

　私はあまりに気になって、ある日意を決して彼女の傍へ近づき、訊ねてみた。

　何をしているのですか、と。

　すると彼女は、見上げていた天空と同じ色の瞳をこちらに向け、女性、と呼ぶにはまだ少女らしさを残す顔に優しい微笑を浮かべて、答えた。

「ひとを待っているんです」

　彼女は私に、隣に座る事を勧め、あまり上手じゃありませんけど、と、傍らに置いていたバスケットを開いた。

　やや不揃いなサンドイッチを手に取ると、最前まで魔力の冷却水筒に入っていてよく冷えた、レモンスカッシュの注がれたコップまで渡される。

　待ち人の為に用意したものでしょう、良いんですか、と訊くと。

「いいんです。今日来るかどうかさえわからないんだから」

　彼女は少し寂しげに答えた後、再び空を仰ぐ。

　しばし落ちる、沈黙の後。

「約束を、したんです」

　彼女は言った。穏やかな顔つきで。

「ここでまた会おうって。あの日の約束を果たす為に、ここで彼を待っているんです」

　そうして彼女は語り始めた。

　ここでこうして『彼』を待つに至った、長い長い物語を。