倒錯おとぎ話

第48話 番町皿屋敷(大盛)

その屋敷からは夜な夜な、

皿を数える若い女の声がするという――

時は江戸。

とある屋敷で働いていた菊という女性が、主のお気に入りの皿を割ってしまい、

許されず死んだ。そして菊が死んだ日から一晩中、菊が皿を数え許しをこう声が

屋敷に響き渡るというのだ。

屋敷の主に相談された上人は、菊の霊を成仏させるべく屋敷に泊まり込むことに

なった。そしてその夜もまた、死んだはずの菊の声は聞こえてきたのであった。

「一枚、二枚……」

上人は声のする井戸へ向かう。念仏を唱え、菊の無念を昇華させようとした。

「八枚、九枚……」

菊のカウントが九にさしかかったとき、上人はすかさず言った。

「十」

菊はニコリと嬉しそうな顔をして、上人の顔を見つめると微笑んだ。

「あら、嬉しや……」

「菊、お主はもう……」

「手伝ってくれるのですね～」

「えっ？」

「11枚、12枚、13枚、14枚、15枚、16ま～い」

「待って」

大層広いこの屋敷には、主人の宝物として千枚の皿がおかれていた。

菊は割ってしまった千枚の中の一枚を捜すために、毎晩999回のカウントを

繰り返しているのである。

そしてようやくその時は訪れ――

「998枚、999枚……」

「千！！」

「あら、嬉しや……」

夜も更けたころ、いよいよカウントを終えた菊が柔らかな光に包まれた。

消えゆく菊を見つめた上人が安堵のため息を漏らす。

そこにひょっこり、消えたはずの菊がもう一度井戸から姿を現した。

「いっけない！　私ってばドジで、旦那様の筆も一本ダメにしてしまって……」

「筆は何本あるのだね、お菊や」

「一万本です！　頑張って数えなきゃ！　いっぽーん！　にほーん！」

「いい加減にしろーー！」

大屋敷の夜は、再び始まった長いカウントダウンとともに明けていったのである。