クズの人生革新

第0章 無職の死編

（１）

　数年ぶりに降った雪により、薄っすらと銀世界に染められた朝の街を、住んでいるアパートの二階から窓を開けて、白い息を吐きながら眺める。

「こんな中をわざわざ行かないといけないのか。大変そうだな、働き者たちは」

　今は平日の朝。

　サラリーマンや学生たちが、職場に学び場に憂鬱な思いを胸に抱いて向かう時間帯だ。

　ちなみに、それを他人事のように眺めている俺――羽馬翔（はまかける）の職業はというと、会社員でも学生でも個人事業主でもない。株とかで儲けているわけでもない。

　そう、無職だ。

　正しくは、無職になった。

　つい先月ぐらいまでは清掃関連の会社に勤めていたが、それなりにいろんなことがあって退職するに至り、この様である。

「プー太郎の俺は、悠々自適にお前らの苦しむ様を見て楽しんでやるよ。ははっ」

　誰も聞いてなんかいない皮肉をいう俺に、冷たい風だけが吹き抜けて相手をしてくれる。

「さむっ……」

　何ともいえない虚しさを覚え、そそくさと窓を閉めて暖房の効いた部屋へと戻った。

　そして、乱雑に物が置かれた部屋の中で、一通の郵便物に俺の意識は向けられる。

　もう何度も目を通しているそれに、俺はまた手を伸ばしていた。

「……出席か、欠席か、か」

　仕事を失って無職になってしまった俺に、追い討ちをかけるかのように届いたそれは、かつて学生時代を共に過ごした奴らからの招待状。

　同窓会。なら、まだよかった。即決で欠席を選んでいただろう。この無様な姿を旧友たちに見せられるはずがない。

　だが、これは似て非なるもの――結婚式だった。

　しかも、新郎と新婦は俺が最もよく知る相手であり、俺を最もよく知っている相手。

　本来なら、これも迷わず欠席すべきだろうに、その部分がずっと俺を迷わしていた。

「……よし」

　逡巡し、どうにか意思を固めた俺はペンを取る。

　欠席と書かれた文字の傍に、ペン先を触れさせた瞬間――タイミングよく、スマホの着信音が鳴り響いた。

　◇　◇　◇

「来てしまった……」

　ぽつりと漏れる言葉。

　広さ的にこじんまりとはしていたが、華やかで賑やかさに満たされた披露宴会場。そこから少し離れた静けさ漂う男子トイレで、俺は鏡に映る自分を見ていた。

　数少ないきれいなスーツを引っ張り出し、ぼさぼさになっていた髪や髭を整え、幾分爽やかさになった爽やかさのない顔立ちの自分を。眼鏡の奥にある生気のない瞳で。

　言葉の後には、大きなため息を吐いてしまう。

「今からでも遅くない。やっぱり帰ろう」

　顔を洗って気分でも切り替えて、この場を去ろう。そう決心して、眼鏡を外した俺は水を顔に当てた。

「そんなこといわないでくれよ、翔。久しぶりに会った親友の結婚式だっていうのにさ」

　すると、すぐ傍で誰かが俺に話しかけてきた。

　聞き覚えのある声。

　それもそうだ。ついさっき、建前上のやりとりで言葉を交わしている。顔を確かめなくてもわかってしまった。

　ポケットに入れていたハンカチで顔を拭き、眼鏡をかけ直した俺はそいつの方を向いた。

「主役さまがこんなとこにいていいのかよ、純（じゅん）」

　今回の結婚式の新郎で、俺の幼馴染でもあった黒音純（くろねじゅん）。

　女子のような艶やかさの茶髪に、幼さの残る整った顔立ち。加え、これでもかというほどに真っ白なタキシードを着こなすスタイルのよさ。

　俺とは何もかもが異次元レベルで違う。こいつと幼馴染だったというのも疑い始めたくなる。

「僕だって、トイレぐらいは行きたくなるさ。人間だもの」

　全うな答えを返され、そうもそうだなと俺は苦笑を浮かべ返してしまう。

　純は小用を済ませながら、話を続けた。

「でも、本当に嬉しかったよ。翔と会えてさ。もう二度と会えないかもしれないと思ってたから」

「あっ、いや。俺は……」

「七年ぶりだったけ？　高校を卒業して以来だよね」

　そうだ、七年だ。

　俺は高校を卒業したあの日から、忘れたくても深く胸に刻まれた傷がいつのものか、忘れられずにいる。

　だから、間違えるはずがなかった。

「でも、わかってるよ。どうして、この七年間会わずに避けていたのかさ」

　心臓が一瞬、大きく波を打った。

　用を済ませた純が洗面台に歩み寄ってくる。

「真理（まり）を取られたのが悔しかったんだろ」

　また心臓が大きく波を打つ。

　大空真理（おおぞらまり）。俺がかつて思いを寄せていたもう一人の幼馴染で、こいつの妻となる相手。

「ずっと好きだったのに、選んだのは君じゃなくて僕だった。ざまあないね、翔」

　優しかった口調が、急に俺への蔑みを含んだものに変貌する。

　恐る恐る、視線を手を洗っていた純に向けた。

　そこには、幼さを残しながらも整った顔なんてものは消え失せ、不気味なほどに歪んだ笑みが浮かんでいた。嫌な寒気が背筋を襲う。

　洗い終え、手を拭く純が俺の方を向いた。

「いいね、その表情。それが見たくて堪らなかったよ。わざわざ探し出して、来てもらった甲斐があった。学生時代にいっつもリーダーぶってた奴の落ちぶれた姿、本当にぞくぞくする。まあ、せいぜい悔しさを噛みしめながら、今日を楽しんでくれよ。ひひっ」

　そういって、俺の肩にまだ水気のある手を置き、横を通り過ぎていこうとする。

　スーツとシャツ越しに感じる冷たさに、俺はとてつもない惨めさを感じた。好きだった相手は最もよく知る奴に取られ、職さえも失った俺は人生の負け組でしかない。

　馬鹿にされたからと、こいつを一発殴り返したところで惨めさが増すだけだ。

「……なあ、純。一つだけ教えてくれないか。俺はどこで道を間違えたんだろうな」

「ん？　簡単な答えさ。僕達が出会った小学生のときから、君は間違え続けてたんだよ。中学、高校に進んでも変わらずにね。その結果がこれさ」

「……そう、か。俺はずっと、間違え続けてたんだな……」

　徐々に遠ざかっていく純の高笑いの声を耳にしながら、俺はただ俯き、底なしの闇に心を沈めていった。

　気付くと、俺は披露宴会場へと戻っていた。

　どうして、この苦しみしかない場所に自分は戻ってきたのだろうか。いや、考える必要はない。

　気持ちは落ち着いている。思考に淀みはなく冴えている。会場の賑やかささえ心地よく感じてもいる。

　なすがままに、この体を動かせばいい。俺は啓示でも受けたかのように、ゆっくりと動き始めた。

　人と人との間をすり抜け、一直線にある人物へ近づいていく。

　多くの人で満たされた会場内でも、その人物の服装ははっきりと存在感を示していた。周りの人たちと和気藹々と話している。

　俺がどうあがいても得られない幸せを、そいつは物にしている。許せない。

　これはただの逆恨みだろう。

　でも、距離を縮めるにつれて沸々と湧き上がってくる、どす黒い感情。最早、理性では抑えられなくなっていた。

　背中を見せていたそいつが近づく俺の足音に気付いて、こちらを振り向こうとする。

　だが、それよりも先に俺がぴったりと体をくっつけることで、向かせることはなかった。

　その直後。にこやかだった周囲の空気が凍りついた。

　そして、賑やかさではなく、耳をつんざくような騒がしさが辺りを包む。まるで、阿鼻叫喚だ。

「翔……」

　か細く消えそうな男性の声がした。

　耳障りだな。力を入れ、より体を密着させる。

「ぐふっ……！」

　すると、口から赤い液体を吐いた。

　これぐらいでいいか。俺は入れていた力を抜き、体を離す。

　途端に、そいつが支えを失った人形のように勢いよく床へ崩れ落ちた。見下すと、真っ白いキャンパスにきれいな赤い色をした円が描かれていた。

　そこで初めて、自分の手も同じ色に染まっているのに気付く。片手には、銀色に輝くナイフを握りしめていた。

「あっ……あっ……」

　今度は女性の声が聞こえた。うるさい中でも、透き通る声。

　横を見やると、彼女はいた。

　真っ白なドレスを身にまとった新婦。丸みのある可愛らしい顔つきに、美しいセミロングの黒髪をしていて、スタイルも出るところは出て、締まるところは締まっている。

　世間一般的に、十二分に美人といえた。

「真理」

「いや……！　どうして……」

　涙をためた澄んだ瞳には、生命の危機による恐怖と大切な人を失った絶望が浮かんでいた。

　平常心をなくして取り乱す彼女に対し、俺は逆にそれによって冷静さを取り戻していく。

　結果、した事の重大さを改めて思い知るはめになったが、不思議とパニックは起こさなかった。

「真理……ごめん」

　ここに長くいるのは得策ではない。俺は一言だけ言い残して、踵を返した。

　今後、自分がどういう運命を迎えるのかは単純明快だ。そうなってしまう前に、俺がすべきこと。

　階段を上り、屋上に出る。冷えた外気が頬を撫でた。

　フェンスを乗り越えて縁に立つと、風が下からも襲ってくる。

「はあ……最低だな、俺。人として屑すぎるだろ。人生も最低だったけどさ」

　下を覗けば、大事なところが縮みそうになる。

「……叶うなら、もう一度やり直させてくれよ。なあ、神様」

　往生際悪くもふざけた願いを祈った俺は、大きく両手を広げて――空を飛んだ。