千刺万紅

金曜日の追憶 - Sylvie Leclair （４）

　それから一刻の後、シルヴィ・ルクレールはシスルが住まう建物の前に立ち、小さく頭を下げていた。その顔色を見る限り、まだ回復しきっているとは言いがたかったが、それでもシスルが家に運び込んだ時よりは随分よくなっていた、はずだ。

「……迷惑をかけたな。すまなかった」

「や、私が勝手にお節介を焼いただけで、アンタに謝られるのは筋違いだ。それに、面白い話も色々聞かせてもらったしな」

　面白かっただろうか、とシルヴィはきょとんと首を傾げる。その所作がやけに子供じみていて、シスルは微笑みを押しとどめるのに必死だった。こんなところで笑ったら、絶対零度の視線で睨まれるのは目に見えている。

「あと、ここで話したことは」

「忘れとくよ。アンタはここにはいなかった。私とも会っていなかった。それでいいんだろ」

　シスルの言葉に、シルヴィは小さく頷いた。それを見て、シスルは「はは」と小さく笑って、ひらりと片手を挙げる。

「どうせ次も敵同士だろうしな。私としても、その方が気楽だ」

　シルヴィ・ルクレールはこの国を統治する《鳥の塔》の暗部だ。そして、シスルは法に触れる依頼をもこなす何でも屋。相反する世界に生きる二人が、このように、お互いの武器を手に取ることなく言葉を交わしていることの方が、奇妙なのだ。

　明日からは、間違いなく今までどおりの関係に戻る。だから――今日の出来事は、「なかったこと」にした方がお互いに都合がいい。それだけの話。

「それじゃ、次会うときはお手柔らかに頼むよ、ミス・ルクレール」

「それは約束できない」

「だろうな。期待はしてない」

　軽く肩を竦めるシスルに、シルヴィは感情の感じられない青い瞳を向けて、自然な所作でシスルに背を向けた。そのまま、足音も立てずにその場を去るかと思われたシルヴィだったが、ふと「そうだ」と足を止めて振り向いた。

「料理、美味しかった。……色々、ありがとう」

　ぶっきらぼうな、彼女らしい感謝の言葉。

　その一言を残して、シルヴィ・ルクレールは塔に向かって伸びる道を、歩いていく。その背中を見送っていたシスルは、薄い唇を微かに震わせて。

「どういたしまして、シルヴィ」

　そっと乾いた風に乗せた言葉は、シルヴィに届いただろうか。

　届いたところで、その一言にこめた思いが、彼女に伝わるとは思っていない。

　彼女は、何も覚えていない。彼女の背を引き続ける悲劇の記憶、シスルが胸に秘めたままの記憶、本来そこにあったはずの何もかもに鍵をかけて。まっさらな今を、ただただ生きている。

　曇天に向かって聳える《鳥の塔》が、そこに住まう「誰か」が望むままに。

　今の彼女の姿を見る限り、それでよいのかもしれない、とも思う。忘れていた方がよいこともある。忘れてしまった方が楽になれる記憶は、例えばシスルにだって数え切れないほどあるのだから。

　記憶は、罪であり、罰でもある。

　そして、忘却は、決して「赦し」ではない。忘却の痛みは、時に彼女を元あった場所に引き戻そうとする。忘れてはいけないことだと責め立てる。だからこそ、彼女は亡霊のように、痛む頭を抱えて彷徨っている。

　それでも、彼女はきっと、自分の罪と罰を思い出すことはないだろう。「思い出させない」ために、彼女は塔に首輪をかけられているだろうから。

　そこに自由はない。だが、追憶が呼ぶ悲しみもない。シスルの胸を締め付けるものと同じ感傷も、ないのだろう。その点で、シルヴィ・ルクレールという女は、とても幸福な今を生きているのかもしれない。

　――それでも、

　遠ざかるシルヴィの背中を見据えながら、

　――私は、忘れたく、ないのだろうな。

　シスルは、自然と胸の前で拳を握り締めていた。

　――それが、ハッピーエンドでなかったとしても。

　ミラーシェード越しに見た、ゆらゆらと揺れる女の影に……長い黒髪を揺らして駆けていく少女の姿が被さった、そんな気がした。