仕方ないので旅に出ます

第8話 教会

　ローランが買ってきてくれた可愛い服に着替えて、怪我の痛みに耐えながら外へ出る。え！　なんで地面が石でできてるの？

　建物は村と同じ木造だけど、私の家より倍以上あるような建物がたくさん並んでいる。建物と建物の間にある道には、朝からたくさんの人が歩いている。別の世界にでも飛ばされてしまったみたい。

　教会は……あれかな。外に出ればわかるってローランが言ってたから、他の建物と違って真っ白なあれが教会だと思う。十字架ってやつも見えるし。

　でも、こんなに人が歩いてたら近寄れないよ。人の少ないところを通って少しずつ近づくしかないかな。

　……なんだか空気が気持ち悪い。地面が石で建物は大きくてすごいところだけど、ちょっと苦手かな。

🌙

　こんなすごい町なのに、人々の表情は村と大差ないことに気付いた。空気が気持ち悪いから、体調が悪くなっちゃったのかな。私なら毎日この道を歩いていたら、すぐに病気になりそうだなぁ。

　よく見ると、光の当たらないような端っこの方で、死んだように座っている人たちがいる。疲れて休憩をしているのかな？　なんだか、それだけじゃないような気がする。

　ふぅ、しんどい。怪我のせいで歩くのがつらい。急がないといけないけど、少しだけ休憩しよう。

　また町の人たちの表情でも見てみよう。うん、やっぱり元気がない。どこに暮らしても苦労はするんだね。

　建物は大きくても人は同じ。そう思ったら、圧倒された町並みもたいしたことないように思えてきた。あとはフレンが隣にいたら完璧。よし、休憩は終わりにして出発しよう。

🌙

　お店とかに目を奪われそうになったけど、どうにか寄り道せずに教会の前までやってこれた。寄り道するならフレンとしないとつまらないし。

「大きくて綺麗」

　建てられたばかりのような真っ白さ。花壇とか木とか丁寧に手入れされている。完璧すぎて逆に不気味。リーゼおばさんの空っぽな笑顔とは違う不気味さだ。さっさと用事を終わらせて戻ろう。

　大きな扉を開ける。中も広い。色のついたガラスを通って入ってくる太陽の光がとても綺麗。その光を浴びながら、何人かお祈りをしている。その人たちの一番前に立っている、変な服を着た人がシスターって人かな。

　それにしても綺麗な場所だ。なのに、まったく心を奪われない。村で収穫した野菜の方が何倍も感動する。なんでだろう？

　まあいいや。シスターに話しかけよう。

「あの……」

「おお！　素晴らしい！　一点の曇りもありません！　あなたこそ神の子と呼ぶに相応しい！」

　え、なに？　目が合った途端に変なことを言われた。怖い怖い怖い。

「さあ！　神の子よ祈るのです！　迷える子羊らに祝福をお与えください！」

　私も真似して祈るの？　それくらいなら別に構わないけど。これからお願いするのだから、これくらい付き合ってあげよう。

「おお！」

　両手を合わせるとお祈りしていた人たちが叫んだ。泣き出す人たちまでいる。どうなってるのこれ。

「おや？　神の子よ。お怪我をしているのですね。もしかして神の力を受け取りに来たのですか？」

「違うよ」

　神の力ってなんか凄そうだけど、そんなもの今はいらない。

「友達が呪われたの。助けてくれないかな？」

「それならば、神は1ゴールドでお力をお与えになるでしょう！」

　1ゴールドあれば一月以上は暮らせる。そんなお金あるわけがない。

「じゃあ、お呪いの魔導書を貸してほしいんだけど」

「50シルバーですね」

　なんか口調が急に普通になってきた。

🌙

　しばらくお願いしたけど駄目だった。やっぱりお金がないと何も得られないのかな。町にはいっぱい人がいるから、無料で助けてたらすごく損しちゃうもんね。それくらいは分かるよ。

　でも、フレンを助けないと。諦めることはできない。

「お金ならすぐに手に入りますよ」

「え、どうやって？」

「その身を売りなさい。彼らならいくらでも払うでしょう」

　彼らっていうのはお祈りをしている人たちのことかな？　身を売るってどういうこと？

　よくわからない。でも、シスターの目を見れば、なんとなく悪いことだって分かる。

「神の子を買えるのですか！」

　お祈りをしていたおじさんが突然叫ぶ。血走ったような目をしていて怖い。

「私が買います！　息子が今にも……ううっ、買わせてください！」

「わしだって病気なんじゃ！　全財産出してもいい！　頼む！」

　何なのこの人たち……私を買うってことなんだよね？　私を大金出して買って、何になるの？

「神は平等です！　全財産と引き換えに、必ず願いを叶えるでしょう！」

　お祈りをしていた人たちは、すごい勢いで教会から出て行った。本当に全財産取りに行ったの？

　ここにいた人たちもシスターも絶対に頭おかしいよ。いったん出直そう。

🌙

「ふふ、ちょろいわね」

　今のなに。シスターが言ったの？

「あなたにも運がなかった。それだけよ」

　シスターの言っていることも考えていることも私にはよくわからない。そんなことはどうでもいい。

　フレンを助けるために来たんだ。助ける方法を得られないのなら、ここに長居する理由はない。

「最後に聞くけど、呪いを解くのも、魔導書を貸すことも、どっちもしてくれないの？」

「あなたは売られるのよ。友達のことは諦めなさい」

　もういい。出直そうと思っていたけど、こんなところにはもう来ない。シスターに背を向ける。

　この町には他にもたくさん人がいるんだ。もう一人くらい光魔法使えたりする人がいてもおかしくない。頑張って探そう。

「行かせないわよ」

　目指していた扉が消えた？　少し色が白くなったかと思ったら、あっという間に真っ白な壁になってしまった。

「何をしたの？」

「それを知る必要はないわ。そうね……あまりウロウロされるのは面倒ね」

　シスターの後ろの方から杖が飛んできて、それをシスターは掴む。杖の先を私に向けて、悪い顔で見下ろしてきた。

「石にでもなってもらいましょう」