超がさつなプリンセスと、マジメすぎる魔王の娘〈完結済み〉

第12話「あんなザマ」

　ネウロは次々にエナのアルバムＤＶＤを再生していく。

（幼少期はマジメだったエナさんがいつからあんなザマに……）

　エナになりきるための勉強目的だけではなかった。すでに好奇心も入り交じるネウロ。

　次々とＤＶＤを再生しては几帳面にしまい直していく。

「あれ……」

　それはある巻と巻との間で起きた。

　思わず手を止めるネウロ。

「一つ……抜けてる？　六巻がない……」

　番号が飛んでいた。

「じゃあ七巻いっとこうかな……。時間も限られてるし」

　そっとＤＶＤを入れる。

　そして、再生と同時に「ぎゃはははははははははは」と笑いながら城の中を走り回る映像の中のエナ。

　思わず消音ボタン。

「ここで既におかしくなってる……！？　ということは……」

　いったん停止。

　腕を組んで考え込むネウロ。

「この間にあった出来事……。時期は……、ちょうど六年前か」

　部屋中を見渡し、さらには歩き回り、何か手掛かりがありそうな場所を探す。

　そして止まる視線。その先は本棚。

　しまったままおそらく一度も手を付けていない本棚の隅には、去年までの一年ごと『国のあゆみ』という冊子が整列されていた。

　一つ息をのみ、そこから該当年の一冊に手を伸ばす。

　躊躇することなくその冊子を開くと一枚ずつページをしゅるりとめくっていく。

「これ……」

　ちょうどＤＶＤの欠落部分にあったイベントが一つあった。

　その文字に目を丸くする。

『第十五回　魔王封印記念日イベント』

　その見出しのすぐ下には、ネウロの自宅近くの通りで車に下りるエナの写真。そのすぐ下には『エナ様は同イベント初めての出席』という絵解き。

（え、嘘。もしかして……、エナさんの変化って……私かお父さんが原因になってる……！？）

　ネウロは六年前の出来事を思い出そうとする。

　たしかにそのようなイベントがあることは覚えているが、特段印象に残った出来事でもなかったため、今まで思い返すこともほとんどなかった。

　数分自分の中に眠った記憶がないか模索するネウロ。

「あー、ダメだ！　思い出せない！！」

　身体を左右にゆっくり揺らしながら別の方法を模索。

（お父さんに訊けば分かるかもしれないけど……、でもこんな状況じゃね……）

　ふとテーブルの隅に置いてあるスマホが目に入る。

「あ、そうだ。本人に訊けばいいんだ。これですっきりしてまたエナさんになりきるほうに集中できる」

　意気揚々と画面をタップした。

＊ ＊ ＊

「何でだろう……繋がらない」

　呼び出し音は鳴っているようだが、エナが出ることはなかった。

　最初は「また掛けてみようかな」とそれほど深刻に考えなかったが、何度掛け直しても、エナが出ることはなかった。

「何だろう……、この感じ」

　言いしれぬ胸騒ぎは、ネウロの中でどくどくと大きくなっていった。