朱色の桜

朱色の桜～この物語の前史１～

―――桜の花びらが薄桃色になったのは、哀しい理由がありました。

　一つ、昔の話をしよう。

　今から約四百五十年前、この国がまだ戦国の世であったころの話だ。

　各地で争いが続いていた中、人々はたくましく一日一日を生きていた。

　どこであっただろうか。

　昔から、犬の神が住んでいると人々に崇められた山があった。

　とても高い山で、山頂付近はいつも霧に包まれていた。

　その名を、犬神山といった。

　この山の中でつつましく、おだやかに暮らす一族がいた。

　山のふもとの村人たちと交流し、互いに助けあって生活をしていた。

　この一族は、医術と占いが得意であった。

　たいていの病は治すことができ、占いにおいては、誰もかなわなかったという。

　また、姿も違っていた。

　髪と瞳の色が、黒や茶色ではなく、白銀であったと。

　そんなことから、ふもとの村の人々は、犬の神が住まう聖なる域に暮らすこの一族のことを、犬神様の化身と敬ったそうな。

　このことは、遠い国の人々の元へも伝わった。それから、病を治したり、戦で負った傷を癒すために、遠くからもたくさんの人が来るようになった。