影武者／エルフ／マルティスト -丸太で戦う戦国記-

第2話 エルフ／TS／お姫様

「あ、荒次郎さま……お呼びでしょうか」

　エルフの少女が、硬い声で尋ねてくる。

　どのような理由からか、がちがちに緊張している様子だ。

　――なぜだ。

　荒次郎は混乱した。

　ここは戦国時代のはずだ。

　だが、目の前にいる荒次郎の嫁だという少女は、どう見てもファンタジーな世界の住人だ。

「……ふむ。おりいって話さねばならないことがあってな。まあ、座ってくれ」

「は、はい」

　荒次郎が気を取り直して声をかけると、少女は消え入りそうな返事をして、ちょこんと座った。

　――耳がしおれているのは、感情表現か。

　などと考えながら、エルフを見下ろす。

　身長差が激しい。

　まつと比べれば、少女も小さくはないが、それでも２ｍをはるかに越える荒次郎からすれば、幼児を見下ろす感覚だ。

「ご、ご用件は何でしょうか」

　――どうも怖がられているようだ。

　考えながら、荒次郎は思考を巡らせる。

　想定外もいいところだが、この和装エルフは自分の嫁で間違いないようだ。

　だったら。

　荒次郎は当初の予定通り、彼女を頼ることにした。

「……端的に話そう」

　エルフの少女を見下ろしながら。

　荒次郎は短く告げて、それから言葉を続ける。

「どうやら俺は記憶喪失らしい」「や、やっぱりする（・・）んでしょうか！？」

　ふたりの言葉が重なった。

　おたがい、しばし沈黙。

　ややあって。

「はい？」

　エルフの少女が、頓狂（とんきょう）な声をあげた。

「ふむ？」

　と、軽く首を傾げてから、荒次郎は説明する。

「どんな具合か、俺には以前の記憶というものがない。だから嫁のお前に、まず相談することにした」

「……あー、ひょっとして、ですけど」

　恐る恐る、という風情で、エルフの少女は尋ねてくる。

「――パソコンとかロケットとかって、わかったりします？」

「知っている。学校で習ったからな」

　少女の問いに、荒次郎は淡々と答える。

　それを聞いて、少女の顔が、みるみる紅潮していく。

「は」

「は？」

「早く言えこのばかー！　てっきり、ついに閨（ねや）へお呼びがかかっちゃったのかと思ったじゃないかー！」

　体全体で、怒りを主張するエルフの少女。

　荒次郎には、彼女が怒る理由がわからない。

　彼女は荒次郎の嫁のはずだ。

　だったら、閨にお呼びがかかっても、なんら不思議はない。彼女の方も、それを恐れる理由は無いはずだ。

「どういうことだ？」

「ああっ！　察し悪いなあっ！」

　首を傾ける荒次郎に、少女は頭を乱暴にかく。

　それから耳をつんと跳ねあげて、彼女は言った。

「――私もおんなじ境遇なんだよっ！　三日前からっ！」

◆

「私の名前は真里谷初音（まりやつはつね）」

　エルフの少女が名乗る。

「上総（かずさ）武田氏、真里谷信勝（まりやつのぶかつ）の娘ってことになっている。お前――相模（さがみ）三浦氏当主、三浦弾正少弼義意（みうらだんじょうしょうひつよしおき）の嫁だよ」

「悪いが、言っていることが、まったく理解できん」

　初音の自己紹介を、荒次郎はバッサリと切り捨てた。

　少女は「まあ、一般レベルじゃ知らないよなあ」とため息をついてから、荒次郎に向き直る。

「なにがわからないの？」

「全部だ」

「……全部じゃわからん。イチから説明するから、ちゃんと言え」

　なにかを必死で抑える様子の少女。

　眉とともに、耳がぴくぴくと震えている。

「では、まず俺のことを教えてくれ。三浦弾正なんとか、とは何だ」

「弾正少弼な。官職名。そのへんはおいおい説明する。差し迫って必要じゃないし、さきに抑えとくべきとこ抑えとかないと、情報と専門用語の嵐におぼれて理解できないと思うから」

「ふむ。では俺がまず、知っておくべきことは何だ」

　荒次郎が尋ねると、エルフの少女は人差し指を床に立てて、問う。

「まず、ここがどこか知ってるか？」

「知らん。だが、伊勢宗瑞（いせそうずい）――北条早雲（ほうじょうそううん）が居るのだから、関東の南のあたりか？」

「どの程度の知識でそう判断したのか知らないけど、正解。現在――というか、平成でいうところの神奈川県、三浦半島の先っちょのほうに、この城はある」

　一息ついて、少女は言葉を継ぐ。

「大昔からこの三浦半島に土着している豪族が、荒次郎。お前が当主をやってる相模（さがみ）三浦氏だ。相模は国名な。あ、国ってのは律令制の――ああっ！　ややこしい！　単語の説明は後回しにするぞっ！　とにかく、まず理解すべきなのは、三浦半島を支配する豪族の当主で、数え十八歳ながら“八十五人力の勇士”の異名をとる、お家にとって欠かせない逸材が、お前にすり変わっちまったってことだっ！」

「ふむ。なるほどな」

　荒次郎はうなずいた。

　本来居るべき有能な当主と入れ替わってしまったという事実は、荒次郎も薄々は察していた。

「――しかし、俺と同い年の当主か……若いな」

　荒次郎は、なんとなくつぶやく。

　その言葉に、エルフの耳が跳ねた。

「同い年って、“中”の話だよな？　その落ち着きようで……年下？」

「ふむ。エルフさんは年上なのか？」

「エルフ言うな。二十六歳だよ。まあ、“真里谷初音”はお前よりまだ年下だけど」

「敬語を使った方がいいか？」

「いや、止めてくれ。対外的には夫婦なんだ。いまのままでいいよ。むしろ私の方が、他人が見てるところでは“旦那さま”とか“主さま”とか呼ぶから、それで変な顔するなよ」

「ふむ」

　少女が忠告すると、荒次郎は顎に手を置き、想像して、それから言った。

「――いいな」

「いいな、じゃない！　こっちは真面目に考えてるんだから、真剣に聞いてくれよ！」

「俺はいつでも真剣だが？」

「なお悪いっての……まったく、私が初音として目覚めた初日なんて、周りが引くくらいパニック状態だったのに、なんでそんなに落ち着いてるんだよ」

「情報が足りず、なにをすべきかも分からないのに、いたずらに騒ぐべきではないだろう」

　年少者の的確な答えに、エルフの少女は打ちのめされた様子だったが――ともかく。

「話を戻そう」

　しばらくしてから、少女は切り替えた様子で、話を再開する。

「――現在、私たちの居る新井（あらい）城が伊勢宗瑞の軍に攻められているのは、知ってるな？」

「ああ。にしては、なんというか、静かだが」

　白刃のぶつかる音、鬨（とき）の声。断末魔（だんまつま）の叫び。

　籠城からイメージされる、そういった音の類が、この部屋には一切届いていない。

「城攻めといっても、ぶつかり合いが毎日続くわけじゃないし、いまのとこ、戦場は“外の引橋（ひきはし）”――この新井城から北東に三キロほど行ったあたりだからな」

　荒次郎の疑問に答えてから、エルフの少女が言葉を続ける。

「伊勢宗瑞は、知ってると思うが、後の北条早雲だ。中央官僚だったのが地方に渡り、一代で伊豆（いず）、相模二国を平らげた乱世の梟雄……で、なんとなくわかってると思うけど、私たちの居る新井城は、相模国（・・・）三浦半島の先っちょにある。つまり」

「俺たちは、このままいけば滅ぼされる運命にある、ということか」

「史実では３年、持ちこたえたけどね」

　乾いた笑いを浮かべながら、初音が言葉を継ぐ。

「――頼りの三浦家当主がこのザマじゃ、一ヶ月耐えられるかどうか……まあ、ガチムチに無理やり手籠めにされる心配だけは無くなって、正直ほっとしてるけど」

「ひょっとして」

　ふと思いついて、荒次郎は問う。

「エルフさんは、元は男なのか」

　外見は、どうしようもなく女だ。

　しかし、この和装エルフ、言動や仕草がどうにも男っぽい。

「そ。ただのしがない歴史マニアのサラリーマンだよー。それがなんの因果でエルフの女になっちゃってんだか。あははははー」

　そう言いながら、エルフの少女はヤバげな表情で笑う。

　それを見ながら、荒次郎は疑問を口にする。

「ここは、本物の戦国時代なのか？」

「あー、それは間違いないよ。永正１０年。西暦にすると1513年の日本。聞こえてくる固有名詞、歴史の推移、軍の装備なんかを見ても、間違いない。ついでに言うと、エルフな外見の人間も私以外存在しない。なんだよこれ異端ってレベルじゃねーぞ！」

　よほど鬱憤がたまっていたのか、外見だけは美しい金髪美少女は、一息に吐き出した。

「……なんというか、俺よりよほど大変だな」

「当たり前だ。というか私と同じ境遇になったと考えてみろ。男とえっちするとか、考えただけで軽く死にたくなるぞ？」

「そうか」

　うなずきながら、荒次郎はふと疑問に思う。

「――しかし、そんなに嫌だったなら、仮病でも使えばよかったのではないか？」

「それがダメなんだよ。まつがな」

「あの侍女か」

「ああ。あの娘、ああ見えてむちゃくちゃ押しが強くてさ。私がお前と閨（ねや）を共にするのを嫌がったら、泣きながら怒るんだよ。せっかくの機会をふいにするつもりですか！？　とか」

　エルフの少女は、耳を垂らしながらため息をついた。

　まつは純粋な少女だ。

　それゆえに、夫婦の営みを持つことは、主たちにとって良いことだと信じきっているのだろう。

　まあ、まさか自分の仕える女主人が、別人格かつ男の精神を宿しているとは、想像がつくはずもないだろうが。

「それで、来た時あんな状態だったのか」

「ああ。まあ、そんなわけだから、まつの前では、ちゃんと夫婦してる風を装っていてくれ。頼むから」

「ふむ」

　荒次郎は顎に手を置き、それから事もなげに言った。

「別にフリじゃなくてもいいぞ。俺は」

「私がヤなんだよ。アホか。死ねよ」

　エルフの少女は目を怒らせて毒づいた。

　罵られて、荒次郎は天井を見上げながら、不思議そうにつぶやいた。

「なぜだ」

◆用語説明

閨――寝室のことだが、「閨にお呼び」で夜のお誘いの意味になる。

史実の荒次郎――リアル戦国無双にして怨霊伝説を持つ戦国屈指の陸戦モンスター。